«Слава Богу, он ни разу не спросил меня, богата я или нет, и о том, кто мои родители, — подумала она. — Терпеть не могу мужчин, которые вступают в брак по расчету».

Чтобы побыстрее отогнать от себя неприятные мысли, Элен спросила:

— А почему тебе надо уходить так рано?

— Мне необходимо запечатлеть определенное состояние природы, — пояснил Жюльен и вкрадчиво продолжил: — Закрой глаза и представь себе такую картину: раннее утро, на горизонте появляется лимонное солнце; оно ярко освещает верхушки деревьев и слегка золотит море и прибрежный песок...

— Ты так здорово рассказываешь, что мне захотелось тоже посмотреть на все это, — загорелась Элен и предложила: — Давай я пойду с тобой!

— Не стоит, — отказался парень. — Я буду работать и не смогу уделять тебе внимания.

— Но это вовсе не обязательно!

— Хорошо, тогда объясню тебе, в чем дело: я просто не хочу, чтобы мне мешали.

— Так бы сразу и сказал, — Элен сделала вид, что обиделась.

Жюльен ласково потрепал ее по щеке и виновато проговорил:

— Для того, чтобы получился отличный снимок, нужно выждать удобный момент. Для этого мне придется несколько часов сидеть на одном месте и вглядываться вдаль. Может случиться так, что сегодня я ничего не сфотографирую, а тебе покажется, что я зря потерял целый день.

— И все это ради каких-то фотографий? — разочарованно протянула Элен, внимательно наблюдая за тем, как Жюльен готовится к съемке.

Парень положил в сумку несколько объективов, два фотоаппарата, складной штатив.

— А это что такое? — удивленно спросила Элен, увидев в руках у Жюльена железные когти с ремешками.

— Это «кошки», — пояснил тот. — С их помощью я смогу залезть даже на самое высокое дерево.

— Ты собираешься залезать на дерево?

— А как же иначе? Только так можно добиться хороших результатов.

— Что ж, желаю тебе удачи! —

Элен послала любимому воздушный поцелуй. — Если ты не возражаешь, я еще немного поваляюсь.

— Конечно! — Жюльен направился в кухню, чтобы приготовить себе чашечку кофе.

Взяв с собой несколько бутербродов, он заглянул в спальню, чтобы попрощаться с Элен. За то время, пока Жюльен отсутствовал, девушка уже успела задремать. Она приоткрыла глаза и сонно улыбнулась. Жюльен помахал на прощание рукой и, повесив на плечо тяжелую сумку, вышел из дома.

На крыльце парень на мгновение приостановился, прислушался и, странно улыбнувшись, решительно зашагал в глубину леса. Пройдя километра два, свернул на едва заметную тропинку. Десяток шагов, и перед ним, словно из-под земли, появился маленький домик. Когда-то он, по-видимому, принадлежал егерю. Однако плотно заколоченные окна и облезлая от дождей краска на фасаде придавали ему нежилой вид. Жюльен вновь огляделся и крадучись подошел поближе. Прислушался и, не заметив ничего подозрительного, сунул руку в какую-то щель.

Через секунду в его руках сверкнул ключик, которым Жюльен и отпер дверь.

Внутри домик оказался гораздо уютней, чем снаружи: тщательно вымытый пол, выдраенные до блеска стол, табуретки; деревянный шкаф; диван в углу и целый арсенал современнейшей аппаратуры, начиная от магнитофона и заканчивая компьютером. По всей вероятности, Жюльену и раньше доводилось бывать здесь. Переступив порог этого странного домика, он сразу же направился к маленькой двери, ведущей в чулан. Там размещалась небольшая фотолаборатория, где можно было проявлять и делать фотографии.

Парень включил свет и сразу же заметил, что на столе лежит листок бумаги.

— Мы почти у цели. Люблю тебя, — вслух прочитал он и, смяв записку, сбросил с плеча тяжелую сумку.

Полчаса ушло на то, чтобы подготовить реактивы для проявки. Потом Жюльен засел за печатание фотографий, на которых несколько часов назад он запечатлел связанную Элен. Когда снимки были готовы, парень развесил их сушиться на тонкой леске, рядом с другими фотографиями, сделанными ранее. Но вместо пейзажей или животных на них был изображен сам Жюльен в весьма странном положении: его рот был заклеен пластырем, а руки привязаны к кровати.

Когда фотографии подсохли, Жюльен внимательно осмотрел их и отобрал те, где на лице Элен явно читалось страдание. Потом проделал то же самое со своими. С удовлетворенной улыбкой на губах вышел из чуланчика, держа в руке два снимка, и направился к столу с аппаратурой. Вытащил из сумки маленький черный ящик, приоткрыл крышку и достал телефон спутниковой связи. Настроил антенну, быстро набрал код, а затем номер абонента.

— Привет, — поздоровался он, когда на другом конце сняли трубку. — Все идет по плану, и я готов послать факс.

По всей вероятности, его собеседник ответил согласием, так как Жюльен быстро включил компьютер, отсканировал две фотографии и нажал клавишу пуска. Машина заработала, унося информацию в неизвестном направлении.

На новом месте Лоли спала крепко и без сновидений. Вчера вечером она до одури смотрела телевизор и ела кукурузные хлопья. Когда же от сладкого стало поташнивать, а от ночных программ зарябило в глазах, отправилась в спальню Элен. Расстелила постель, легла под теплое одеяло и сразу же погрузилась в глубокий сон. Утром ее разбудил настойчивый звонок в дверь. Лоли открыла глаза и, накинув халат, бросилась открывать.

На пороге дома стоял посыльный. Увидев растрепанную, полусонную незнакомую девушку, удивленно спросил:

— А где мадам Леруа?

— Мадам и месье уехали в командировку, — зевнув, сообщила Лоли.

— Но я принес для них заказное письмо, — растерялся посыльный. — Причем срочное...

— Давайте, я распишусь, — предложила Лоли и, заметив в глазах посыльного недоверие, успокоила: — Не волнуйтесь, я обязательно передам им это послание.

Тот молча протянул бланк, и, когда Лоли поставила свою подпись, сунул девушке тонкий конверт.

— А от кого хоть письмо? — уточнила та.

— Оно без обратного адреса, — посыльный мило улыбнулся и, помахав рукой полусонной незнакомке, бодро зашагал к воротам.

Лоли растерянно повертела конверт в руках и, закрыв за собой дверь, вернулась в спальню. Она небрежно бросила письмо на журнальный столик и тут же забыла о нем.

«И кто в такую рань разносит почту? — с раздражением подумала девушка. — Конечно, если в письме важная информация, значит, его стоит вскрыть немедленно. Но ведь я же не мадам Леруа и, тем более, не месье. Так что придется этому посланию полежать до их приезда».

Лоли села на постель и, обхватив голову руками, принялась размышлять над тем, чем заняться в ближайшие несколько часов.

«Время тянется так медленно, что я сойду с ума... Может, позвонить Себастьяну и пригласить его сюда? Вдвоем было бы веселее».

Заправив кровать и одевшись, девушка направилась в кухню. Открыла холодильник и пробежалась взглядом по продуктам, лежащим на полках. Лоли всегда любила плотно покушать, а особенно тогда, когда никого не было поблизости. Обычно Элен или Линда строго следили за тем, соблюдает ли их подруга диету. На этот раз ни той, ни другой не было рядом, и Лоли решила воспользоваться этим. Она сделала себе несколько бутербродов с конфитюром, поджарила яичницу и налила стакан молока. Через полчаса, помыв посуду, девушка расслабленно разлеглась на диване и уставилась в потолок.

— Как хорошо ничего не делать! — вслух подумала она. — Вот только это срочное письмо не дает покоя... А вдруг там важная информация, которую нужно прочитать немедленно?

Лоли взяла конверт в руки и попыталась разглядеть, что в нем. Она даже чуть-чуть надорвала уголок, но вытащить листок бумаги так и не смогла.

— Ладно, попробую испытанный метод! — Лоли решительно встала.

Поставила чайник на плиту и, когда вода вскипела, несколько секунд подержала над паром письмо. Конверт мгновенно расклеился, и Лоли радостно улыбнулась. Она и раньше использовала этот трюк, чтобы прочитать письма Себастьяна. И если в такие моменты ее мучила совесть, то в данной ситуации девушка вполне оправдывала свои действия.