- А кто тебе сказал, что правильная точка та, а не эта?
- Если Корса нашла тайник, значит шла правильным путём.
- А что, если карта одинакова для обеих начальных точек? - не сдавалась Юна. - Расположение проходов к центру лабиринта может быть одинаковым с обеих, противоположных, к примеру, сторон. У меня, при взгляде на карту, складывается именно такое впечатление. Тут всё симметрично.
При слове 'лабиринт' Свелан испытал смутное желание выругаться, но сдержался.
- Ладно, давай проверим твою версию, - сказал он, начиная движение вперёд.
Девушка оказалась права. Спустя полчаса лазания по катакомбам, они пришли к квадратному помещению, окружённому коридором, в которое, согласно карте, вели две двери с двух противоположных сторон. С их стороны дверь была заперта. Обойдя помещение по коридору, они убедились, что вторая дверь открыта. Напротив неё начинался и уходил в толщу горной породы проход, аналогичный тому, из которого они вышли с другой стороны.
- Ну что, я совсем глупая девочка? - пытливо смотря на Свелана, спросила Юна.
- Нет, ты - умница! - провозгласил он то, что девушка хотела услышать. И поцеловал её.
Когда они зашли в помещение, служившее тайником, то увидели, что большой металлический ящик, не могущий быть ничем, кроме сейфа, надёжно заперт. Значит, в отличие от входной двери его Корса не стала оставлять открытым. С одной стороны, это несколько осложняло дело, с другой - свидетельствовало о том, что записи Трайдирта могли быть всё ещё там. Зачем Корсе таскать их с собой в Крейриж, где они могут попасть в чужие руки? Надёжней оставить их здесь. Случайных праздношатающихся туристов тут точно не бывает. И если бы не карта Юны, вряд ли они нашли бы это место.
Юна подёргала дверцу сейфа.
- Заперто.
- Ну, с этим мы как-нибудь да справимся, - протянул Свелан, взывая к глубинной энергии металла.
Дверца издала истошный скрежет и покорёженной упала на пол, слетев с петель.
- Прошу, - взмахнул рукой в приглашающем жесте Свелан.
○○○○●●●
Эйолк буравил взглядом непроницаемое лицо Вьюженя, сравнимое с хищным утёсом, о который веками бессильно разбиваются накатывающие морские волны. Понять что-либо по его мимике и жестам было невозможно ввиду отсутствия таковых.
Стояли верды у подножия горы ИМПа у самого озера, окольцовывающего эту гору и дающего начало бессчётным рекам. Лёгкий ветерок развивал полы их плащей, однако не способен был как-то смягчить то напряжение, которое витало в воздухе между ними.
- Мои дела никого не касаются, потомок Стира, - произнёс, почти не разжимая губ, Вьюжень. - Не след тебе вмешиваться в то, что выше твоего разумения. Мой брат Стир, твой дед, так и поступил однажды и поплатился за это.
Глаза Эйолка сузились, выдавая эмоции. Он, как летописец рода Стрия, давно подозревал на основе имеющихся у него фактов, что к гибели Стира приложил руку его старший брат Вьюжень. Только что он, фактически, услышал этому подтверждение из первых уст.
- Печальна участь тех вердов, которые вынашивали тайные планы и пытались наплевать на всех остальных, - сдержанным тоном проговорил Эйолк. - Не повтори их ошибок. Собор желает встретиться с тобою и потолковать. Ты можешь и должен занять своё место в Соборе по праву одного из старейших, но твои планы должны быть открыты остальным из нас.
- Великая честь! - Вьюжень позволил себе слегка усмехнуться. - А всё ли старейшие открыли Собору? Ведает ли Собор, что жив мой брат Видень, ведает ли, где он схоронился?
Эйолк сжал губы. Это было попадание в десятку. Видень не желал, чтобы Собор знал о нём, и Эйолк выполнил его волю, утаив эту информацию от Собора.
- Молчишь? Ведомо мне, что и ты не столь прозрачен, как силишься выглядеть, - произнёс Вьюжень.
- Это сейчас к делу не относится, родич, - покачал головой Эйолк. Он сознательно выбрал это обращение, пытаясь дать понять, что готов даже простить Вьюженю некоторые прегрешения прошлого, если тот откажется от своих планов, угрожающих жизни молодых поколений вердов, в чём бы они не заключались.
- Я исполняю волю Собора, встречаясь с тобою, - напомнил Эйолк. - И я должен донести до них твой ответ. Явишься ли ты по зову Собора?
Вьюжень на секунду задумался.
Было бы интересно проникнуть туда, где тайно встречается Собор вердов. Коль скоро они того хотят, они получат...
- Явлюсь, - пророкотал своим глубоким басом Вьюжень и исчез.
Эйолк вздохнул. Он выполнил свою миссию. Слово сказано, и Вьюжень от него не откажется. В урочный час он придёт по зову Собора.
Но к добру ли это?
Слишком загадочна эта личность, слишком непросты мотивы и цели.
Эйолк испытал потребность ещё до Собора переговорить с глазу на глаз с Сивелком. Но патриарх магии метаморфоза не принимал Эйолка вне встреч Собора уже некоторое время. Какова была тому причина, правнук Стрия не ведал.
○○○○●●●
- Его бы энергию, да в мирное русло!
Оритриг отшвырнул от себя толстую тетрадь в кожаном переплёте, содержавшую записи Трайдирта по проекту 'Капкан времени'.
- Это точно, - проворчал Годир. - В нашей семье полно талантов, только некоторые - извращённые оказались.
- И что будем делать? - спросил Свелан, подбирая тетрадь, принесённую им из тайника в Рорверке, и задумчиво перелистывая страницы.
Это была вторая часть плана Трайдирта по установлению господства над другими вердами. Он понимал, что ему будут противодействовать, в том числе весьма сильные оппоненты. Необходимо было неожиданное средство, позволяющее уничтожать их. Трайдирт был счастливым обладателем альпарга, доставшегося сквозь поколения в наследство от Верамирда. Остальные члены рода не придавали значения этому артефакту, утратив знания о его возможностях. Но Трайдирт всегда копал глубоко! Проведя серию экспериментов на основе доступных ему обрывков древних знаний, верд нашёл способ, пользуясь силой альпарга, изменять ход времени в мирах Второй Вершины. Это было возможно, благодаря большей текучести и эфемерности их субстанции по сравнению с шестью другими группами миров. На основе этого феномена Трайдирт и создал свой 'Капкан времени'. Альпарг позволил совместить три соседних мира в один, наращивая его энергию до объёма, необходимого для управления временем. 'Капканом' стал Йотунхальд.
Действовать это должно было так. Любой не подозревающий ничего верд, который погнался бы за напавшим на него, а затем сознательно отступающим Трайдиртом, попав в Йотунхальд, оказывался бы в полной власти врага. Трайдирту достаточно было в конкретной точке пространства 'заморозить' время для противника и слегка ускорить для себя. Вуаля! Медленно ворочающая в недоумении головой жертва и быстрый как вихрь Трайдирт, пронзающий её любым умеренно острым приспособлением.
- Как же мне удалось этого избежать? - удивлённо покачал головой Оритриг, не зная пока, как ответить на вопрос Свелана. - Всё продумано идеально! Я вляпался бы как муха в янтарь! Помню ощущение вязкости вокруг меня. Я еле сумел поднять булаву. Это, значит, и был эффект 'заморозки' времени!
- Да, но неполный, - подал голос Свелан. - Ты невнимательно читал. Вот тут написано, что 'Капкан' ещё 'недозаряжен'. Слияние трёх миров -процесс, требующий определённого времени. Думаю, тебе невероятно повезло, что ты попал туда в тот самый момент, когда вся эта хреновина ещё не вошла в полную силу.
- Да, это могло бы всё объяснить, - задумчиво кивнул Оритриг. - В том числе растерянность Трайдирта. Он понимал, что без диара, да в столь помятом состоянии, в коем он пребывал после сайлонской драчки, ему против меня не выстоять. Уж не примите за хвастовство, но его мой диар явно напугал. Вот он и задействовал 'недозаряженный' 'Капкан'.
- Может, и так, - медленно кивнул Годир, осмысливая услышанное.
- Да, и вот ещё, - встрепенулся Оритриг. - Он тыкал в меня своим альпаргом, а тот светился. Трайдирт явно пытался усилить эффект 'Капкана', как я теперь понимаю. А не получилось у него, - Оритриг пошарил в кармане и извлёк один из альпаргов, - из-за этого. У меня с собой были три камня! Теперь припоминаю, что когда я забрал альпарг у Трайдирта, он был горячим. А сунув руку в карман, я почувствовал, что и мои - горячие. Такого с ними прежде не было!
