Но главное было не это. В кресле с высокой спинкой во главе стола сидел человек. Без сомнения, по всем морфологическим признакам это был человек. Хотя для более точного определения подошёл бы, пожалуй, термин 'сущность'. В том смысле, что тот, кто глядел на них, был куда большим, нежели обычное человеческое существо из рода homo sapiens. Пользуясь терминологией древних мифов и легенд, можно было бы, пожалуй, назвать его полубогом. Такое же ощущение Оритриг уже однажды испытывал, хотя тогда он был слишком напуган, чтобы его анализировать. Это было, когда на поле брани в Сайлоне появился Вьюжень. И вот теперь...

Без сомнения, это был Видень - второй сын легендарного Стрия.

Идеально прямые золотисто-русые волосы, перемежающиеся прядями молочной седины, спускались почти до пояса, седая борода - до груди. Прямой нос, чёткие скулы и гордый разлёт густых бровей. Глаза... Мудрость, печаль и сила светились в этих пронзительно голубых глазах, скрывающих в глубине изумрудные искры. Золотая буква 'В' на лбу была исполнена на старославянский манер. Одет Видень был в простую белую рубаху с красной орнаментальной вышивкой на груди и рукавах. На шее висел на мощной серебряной цепи символ колеса с шестью спицами, источавший равномерное голубоватое свечение. В этом незамысловатом артефакте таилась необычайная сила диара - это Оритриг уловил сразу, почувствовав при этом, как ожила и затрепетала у бедра под плащом его булава.

Руки Виденя, по крайней мере, видимые части предплечий, не скрытые короткими рукавами, были сплошь покрыты многочисленными шрамами. Оритригу пришло в голову, что он знает, когда и в какой именно битве многие из этих ран были получены.

Последовав примеру Эйолка, он склонил голову перед древним-древним вердом - владыкой стихий.

- Здравия вам, други! - произнёс глухим басом Видень. - Я ожидал, что в один день ты приведёшь его сюда, Эйолк. Грядут дивные времена...

Оритриг, почувствовав на себе пристальный взгляд многотысячелетнего существа, собрал всю свою волю в кулак, шагнул вперёд и выпалил:

- Здравствуй, отец!

Видень медленно качнул головой.

- Заблуждаешься, отрок, не я произвёл тебя на свет.

Оритригу показалось, что он ослышался. Он оторопело оглянулся на Эйолка, но того новость, похоже, особо не удивила.

Сердце Оритрига застучало беззвучным метрономом, отсчитывающим мгновения до начала пути по новой неизвестной тропе.

○○○●●●●

- Нет, не могу! Я не чувствую её! - Ульяна с досадой покачала головой и как-то виновато посмотрела на Белку. - Тебя чувствую, даже если выходишь в другую комнату, а Настю не чувствую.

- Не расстраивайся, - мягко сказала Белка. - В конце концов, она слишком далеко, за несколько километров.

- Но ведь у тебя получается, а у меня никак!

- Ни у кого, кроме меня, пока ещё не получилось, - поджала губы Белка. - И Олеся, и Настя, и Даша могут чувствовать других вердрад только в непосредственной близости. Ну, метрах в двадцати, не больше. Никто пока не научился 'заглядывать' на дальние расстояния.

- Я буду стараться! - убеждённо проговорила Ульяна. - Должно же у кого-то получиться.

- Не обязательно, - тихо и задумчиво произнёс вдруг Годир, до того безмолвно сидевший в углу и наблюдавший за экстрасенсорными экспериментами вердрад.

- Почему это? - в один голос воскликнули Белка и Ульяна.

Годир покачал головой и внимательно посмотрел сначала на одну вердраду, потом на другую. Ульяну они обнаружили относительно недавно. Была она педагогом по образованию и преподавала русский язык и литературу в одной из Читинских школ. Хрупкая и красивая девушка с удивительно добрыми, доверчивыми и тёплыми глазами как-то сразу поверила истории, рассказанной ей Белкой и Годиром. Теперь на её пальце красовалось колечко с установленной по Оритриговой модели, усовершенствованной Годиром, магической защитой. Периодически девушка гостила у Белки, доставляемая из Забайкалья Годиром с помощью нехитрой техники пространственного переноса. В частности, первый раз, когда она мгновенно оказалась в Свердловской области, способствовал убеждению Ульяны в том, что всё рассказанное ей - правда.

Сочетание красоты, ума и разумного упорства в достижении поставленных целей в этой девушке очень нравились Годиру. Присоединившись к команде, Ульяна сразу же дала понять, что не желает быть обузой и хочет выполнять какую-то полезную для общего дела функцию. Потому она усиленно стала заниматься под руководством Белки выработкой у себя способности чувствовать других вердрад. И продвигалась она в этом начинании гораздо быстрее и успешнее, чем Олеся, Анастасия и Дарья (а остальные из обнаруженных ими вердрад вообще никакого желания развивать эту способность не выказали, и больше всего хотели, чтобы их просто оставили в покое).

Этим вечером Годир, готовясь в очередной раз сопроводить Ульяну домой в Читу, вдруг поймал себя на интересной мысли, сформировавшейся в версию о том, почему именно Белка обладает столь уникальным экстрасенсорным восприятием.

Девушки глядели на него, ожидая ответа.

- Почему не обязательно? - переспросила, слегка нахмурившись, Белка.

- Вполне возможно, на мой взгляд, что твоя способность уникальна, - проговорил Годир, и что появилась она именно у тебя не сама по себе.

- А из-за чего?

- Скорее, из-за кого, - Годир потеребил пальцами кончик носа. - Думаю, это влияние твоего мужа. Уж больно необычный он персонаж.

Белка с Ульяной переглянулись.

- Ты хочешь сказать, что Олег... то есть, Оритриг наделил меня этой способностью? - удивлённо произнесла Белка.

- О, думаю, неосознанно. Но он - ключевое звено во всей этой истории. Его выбор пал на тебя, он тебя сильно любит. Неудивительно, что он делится с тобой частью своей энергии. И логично, что работает она на благо нашего общего дела.

- Да-а, - покачала головой Белка. - Интересная теория. Обсудим с ним, когда он вернётся.

- Значит, - проговорила Ульяна, - если это так, то мне нечего и стараться обрести эту способность. Получается, так?

- Не обязательно! - эта фраза начинала доминировать в лексиконе Годира в этот вечер.

Девушка вновь поглядела на него.

- Возможно, просто нужно, чтобы и с тобой разделил свою силу какой-нибудь серьёзный верд, заинтересованный в исходе дела, - пристально глядя на Ульяну, произнёс Годир, на лице которого не было и тени смущения.

Ульяна покраснела, но взгляд не отвела.

А вот Белка опустила глаза, пытаясь скрыть возникшую в них лукавую улыбку.

○○○●●●●

 Удивительное солнце Рагосты висело, казалось, прямо над головой, заглядывая в глаза, а через них в душу. В душе Оритрига, медленно бредущего по пояс в густой упругой и сочной траве, поселилось смятение. Эйолк молча шёл сзади, временно оставив молодого верда один на один с его мыслями. Дум после состоявшегося разговора с Виденем было много. Оритриг мысленно перенёсся немного назад...

...- Но Стуж сказал мне, что вы мой отец, - ошеломлённо пробормотал Оритриг, во все глаза глядя на Виденя, - и что вы защитили меня, когда я был ещё младенцем, а Вьюжень хотел меня убить!

- Верно молвишь, защитил, - кивнул Видень. - И Стужа я тогда с собою взял, чтобы подсобил он мне против старшего брата моего, зело силён который. Вот Стуж, почувствовав твою силу непробуждённую, и решил, что ты ещё один сын мой от новой вердрады. А я и разубеждать его не стал - паче оберегал он тебя, думая, что брата родного на руках держит.

- А Вьюжень...? - начал Оритриг.

- Вьюженю ты по другой причине надобен был, - взор Виденя обратился внутрь, словно перед вердом встали события тех дней. - О, что за сеча была... Леса пылали и озёра испарялись. Думаю, в Материнском мире до сих пор те события расследуют под грифом секретности. Неполных три десятка лет мне понадобилось, чтобы восстановить силы, да и то не до конца. И братец, как я слышал, недавно только к активной жизни вернулся.