- Посмотрим, - проговорил парень. - Ты же меня била по голове.
- О, а ты сообразительный. И наблюдательный, - девушка звонко рассмеялась. - Но не обижайся, это была необходимая мера предосторожности. Ты скоро всё поймешь.
- Где Олеся? - требовательно спросил Свелан, боковым зрением 'сканируя' окрестности на предмет наличия каких-нибудь опасных субъектов.
Опасность же была прямо перед ним.
- Она меня за тобой и послала. Пошли, отведу тебя к ней, - с этими словами девушка схватила его за руку и потянула за собой.
- Стой, - парень вырвал руку. - Сначала ответь, кто ты и где она?
- Я - Тирселла, если тебя утешит моё имя. А она в надёжном месте. И тебя я спрячу в надёжном месте, поскольку обещала ей тебя не убивать. Вот уж не знаю, зачем ты ей сдался?
Свелан попытался ответить, но осознал, что не в состоянии этого сделать. Арматура выпала из непроизвольно разжавшихся пальцев и с гулким стуком упала на бетон. Парень ощутил волну онемения, которая распространялась по телу от того места на левой руке, за которое его схватила Тирселла. Он скосил глаза и увидел на своей коже небольшое красное пятнышко, какое бывает после укола.
- А, почувствовал уже?! - почти обрадовано воскликнула девушка. - Не волнуйся, для здоровья безвредно. Небольшое нервнопаралитическое заклинание интересного свойства, меня папаша научил. Двигаться ты сможешь, но только по моему приказу. Итак, пошли.
Тирселла снова взяла Свелана за руку и... Парень чуть не задохнулся от изумления, когда понял, что девушка переместила их в ИМП. Такого просто не может быть! Женщина со способностями верда к путешествиям меж мирами!
Затем последовал переход в какой-то мир, который, по-видимому, являлся пунктом их назначения.
- Вот так, - удовлетворённо произнесла Тирселла. - Знакомься со своим новым домом. Гуляй, ешь, спи, тренируйся, делай что хочешь. Запасов еды здесь на десятилетия. Выбраться отсюда ты не сможешь - весьма сильная магическая защита - над этим я особо постаралась. Ну а мы с Олесей будем тебя навещать. Думаю, часто. Скажем, раз в пятьдесят лет! - девушка со злорадством рассмеялась. - Не скучай!
Она подмигнула ему и исчезла - ушла обратно в ИМП.
Ноги Свелана подкосились. Он упал в высокую траву и глухо зарычал от бессильной злобы.
○○○●●●●
Хижина Эйолка, продуваемая всеми семью ветрами, всё так же стояла посреди чудесной долины. Оритриг вспомнил некоторые подробности своего первого визита сюда и невольно улыбнулся. Хорошее и беззаботное время было тогда: мудрые учителя, весёлое настроение и безоблачные перспективы. Оритригу захотелось, чтобы то состояние душевного подъема вернулось к нему. Равновесия ему сейчас явно не доставало.
- Не дай своей печали затянуть тебя в болото, - послушался вдруг глубокий голос, будто резонирующий с его собственными мыслями. - Ты должен управлять своим психологическим состоянием, а не оно тобою!
Оритриг резко развернулся и выхватил меч. Раздался смех, и порыв ветра вывернул клинок из руки верда. Как и в прошлый раз! Но Оритриг на это и рассчитывал.
Когда белесый ледяной вихрь вознамерился ударить его в грудь и опрокинуть на пятую точку, Оритриг резко воспарил над землёй, пропуская воздушный поток под собой. А затем вызвал встречный ветер, бросившийся наперерез Эйолку. Столкновения, однако, не произошло. Оба ветра чуть притормозили и разошлись в стороны.
Снова раздался смех, и Эйолк материализовался из ледяного вихря на пороге своей хижины.
- Кое-чему ты научился, как я погляжу, - бодрым голосом сказал он.
- Здравствуйте, Эйолк, - Оритриг слегка поклонился. Затем призвал к себе из травы свой меч, дабы не ползать на карачках в его поисках, как прошлый раз, и добавил. - Рад вас видеть!
- И я тебя рад, - ответил Эйолк. - Хотя вести, что ты принёс, вряд ли добрые.
- Это так, - с сожалением покачал головой Оритриг. - Слишком много потерь и слишком мало свершений - такова в целом картина моей жизни в последнее время.
- Что ж, сказывай! - Эйолк приглашающим жестом указал на свою хижину, предлагая уютно разместиться внутри для обстоятельного разговора.
Когда два верда уселись за массивный деревянный стол, добротно сработанный руками Эйолка, и пригубили ароматного чая, настоянного на душистых травах, Оритриг начал своё повествование. Он постарался изложить самую суть всего происшедшего с момента их прошлой встречи с Эйолком.
- Да-а, отрок, дела вокруг тебя завертелись непростые, - изрёк, выслушав его, старый верд. - Свидирт, Стуж, почти все Гермериты... Понёс нелегкие потери род вердов! Я знал, что Вьюжень жив, но не ведал, что он по-прежнему так силён.
От внимания Оритрига не укрылось утверждение об осведомлённости Эйолка о Вьюжене. Помнится, когда Оритриг в бытность ещё учеником Свидирта переписывал тут историю семейки Стрия в трёх экземплярах, там было сказано, что Вьюжень пропал без вести, и никто не знает, жив ли он или нет. Значит, у старичка Эйолка есть кое-какая информация не для внешнего пользования. Ох, непрост этот отшельник... И кстати, откуда у всех встреченных им членов рода Стрия такая тяга к отшельничеству? А Свидирт перед смертью, помнится, советовал ему, Оритригу, держаться Эйолка...
Оритриг набрал в грудь побольше воздуха.
- Раз вы были осведомлены о Вьюжене, то, может, вы знаете и как найти его брата - Виденя? - спросил он, очень надеясь на положительный ответ.
- Значит, Стуж сказал тебе, что Видень - твой отец? - с неопределённым выражением ответил вопросом на вопрос Эйолк. - Забавная версия. Она могла бы объяснить, откуда у меня с первого же взгляда на тебя возникла мысль о нашем родстве...
Эйолк отхлебнул чая и задумчиво потеребил рукой свою бороду. Оритриг попытался посмотреть собеседнику прямо в глаза, но ему это не удалось. Эйолк вдруг отчего-то увлёкся внимательным разглядыванием обстановки в своём жилище, будто внезапно его посетила идея по поводу ремонта. В который раз у Оритрига возникло ощущение, что старик обладает большими знаниями, чем пытается показать. Молодой верд решил провести разведку боем.
- Эйолк, я понимаю, что у вас нет оснований особо со мною откровенничать, - начал он, - однако и в прошлую нашу встречу и сейчас я заметил, что вы будто знаете обо мне нечто такое, чего я не знаю сам. Не достоин ли я вашего доверия настолько, чтобы вы поделились со мною этой информацией?
- Дело не в достоинстве...
Оритриг подождал ещё, но седовласый верд, по всей видимости, посчитал свою мысль оконченной.
- А в чём же? - осторожно двинулся дальше Оритриг. - Или за эти знания я должен как-то отслужить?
Этим он напомнил Эйолку про стужевский квест с альпаргами.
- Служить не надо. Надо достичь уровня, понимаешь? Готовности мудро распорядиться полученными знаниями. В этой твоей готовности я пока не уверен. Всё выходит за рамки обычной судьбы обычного верда. Ты держал в руках три альпарга! Это кое-что значит, и не может не оставить свой след на тебе и всех твоих близких. А ведь ты даже не подозреваешь ни о чём...
Эйолк вновь замолчал и налил себе очередную чашку чая.
Оритриг почувствовал себя странно.
Потом очень странно.
Возникло ощущение, что судьба взяла его за нос и потащила с головой в какие-то глубины, о существовании которых он и не подозревал. Первый раз такое было при встрече со Свидиртом. Прозвучавшие туманные намёки Эйолка сулили очередной крутой поворот линии жизни.
- Видишь ли, Стуж не под воздействием неведомой блажи начал вдруг коллекционировать альпарги, - проворчал Эйолк. - Был определённый план, который он, судя по всему, тебе не раскрыл. Хотя лично я этот план не одобрял... Подумать только, - не унимался старец, - ты владел тремя альпаргами, даже не подозревая об их сути!
Оритриг неопределённо хмыкнул и в свою очередь провёл тщательный осмотр интерьера, избегая встречаться с Эйолком взглядом. Он как-то забыл упомянуть, что теперь снова владеет этими тремя камнями. Фактически, они лежали сейчас у него в кармане. Молодой верд гадал, чувствует ли хозяин хижины их присутствие.
