Керсиар погасил пламя и заорал стражникам:

 - В атаку! Убейте их!

 Множественное число было обусловлено тем, что чуть поодаль от Оритрига возникли Свелан с Лааном, переместившиеся с крыши башни поближе к амфитеатру основных действий.

 Лишать жизни этих местных вояк, потрясающих кривыми копьями, Оритригу не хотелось. А потому он подумал о молнии.

Оритриг подождал, пока цепочка стражников пробежит мимо Керсиара, а Свелан и Лаан примутся за них, убеждая гуманными и не очень методами не соваться не в своё дело. Удостоверившись, что тяжело дышащий Керсиар остался в относительном одиночестве, Оритриг перенёсся поближе к нему и крикнул:

- Ну что, может, ещё разок попробуешь на мне свою вонючую гадость?

Его целью было любой ценой отвлечь рыжеволосого противника от мысли о побеге в другой мир. Необходимо было, чтобы он оставался на месте. Похоже, этого удалось добиться.

- Почему бы нет? - воскликнул Керсиар, вскидывая руки в резком жесте, в котором Оритриг по описанию узнал начальную стадию заклинания 'Объятия газовых крыльев'.

Это уже было нешуточной опасностью. Внутреннее ощущение подсказало Оритригу, что к Керсиару устремились неимоверные потоки вязкой и грязной энергии этого мира, с которым он сроднился. Рыжий верд явно собирался вложить в самое смертоносное заклинание своей школы как можно больше сил. Газ, который синтезировался при этой атаке, не просто травил жертву, он разъедал с огромной скоростью органические и энергетические структуры, оставляя на месте человека что-то, по смыслу близкое к пресловутому понятию 'мокрое место'.

Действовать следовало незамедлительно. На стороне Оритрига была внезапность. Его противник, помнящий его слабость, продемонстрированную в прошлую их встречу, явно не должен был ожидать, что недавно 'вылупившийся из яйца' верд владеет заклинанием молнии.

Оритриг снова мысленно слился со своим диаром и потянулся в небеса за мощным электрическим разрядом. Вновь невероятное по силе экстатическое чувство сотрясло его тело, когда он ухватил зародившуюся высоко в небе молнию и начал управлять ею, целя в Керсиара.

Перед Оритригом возникли в воздухе эфемерные полупрозрачные перламутровые крылья гигантских размеров. Плавным движением они стали смыкаться над ним, стремясь заключить в свои объятия, ставшие бы последним ощущением в его жизни. Но в тот же самый момент в затянутом противным туманом небе Руммерсвига блеснула хищно изогнутая молния, ударившая точно в победно ухмыляющееся лицо Керсиара.

Точнее... Оритриг поразился скорости реакции этого изворотливого верда, и даже пообещал себе, что будет стремиться достичь такого же уровня.

Керсиар умудрился слегка отклониться и увеличить до максимума защитное поле. И хотя оно не смогло полностью погасить молнию, Керсиар остался жив. Правда голова его превратилась в обуглившуюся маску Фантомаса.

Газовые крылья, оставшиеся без направлявшей их воли, неуверенно затрепетали на ветру в полуметре от Оритрига. Верд снова призвал ветра, унесшие газ на безопасное расстояние.

Одновременно с этим Оритриг услышал два крика - один победно-торжествующий, а другой - наполненный болью и отчаянием.

Раненный Керсиар был уже слишком слаб, чтобы поддерживать мощное защитное поле. К тому же он явно сконцентрировался на том, чтобы, используя последние силы, переместиться в ИМП. Свелан вовремя заметил это и нанёс свой удар. Мгновенно оказавшись рядом с упавшим на землю Керсиаром, он сделал то, чему был обучен очень хорошо - пронзил его сердце правым мечом, а брюшную полость - левым. Керсиар испустил ещё один затихающий крик и замолк навсегда. Свелан торжествующе посмотрел на Оритрига. Он отомстил за свою семью!

 Остатки стражников тем временем держали уверенный курс подальше от площади, демонстрируя скорость бега, украсившую бы любой легкоатлетический чемпионат. Они верно рассудили, что без поддержки их мага делать им тут больше нечего.

Не радовало в этой ситуации только одно обстоятельство. Лаан стоял на коленях и, прижимая руки к лицу и горлу, кашлял, сотрясаясь всем телом. По его подбородку струилась алая кровь. Цвет лица верда приближался к зелёному. По всей видимости, одна из газовых атак Керсиара не прошла для него бесследно...

Свелан подбежал к дяде и начал пробовать применить те заклинания лечебной магии, которым успел обучиться. Оритриг поспешил присоединиться к нему, понимая, однако, что шансов на спасение Лаана мало.

В их войне намечались новые жертвы, сколь бы печально это не было. Мысли Оритрига вернулись к Годиру и ещё одному их союзнику. Наверное, их поединок с Трайдиртом уже начался. Следовало как можно быстрее спешить им на помощь.

Оритриг подхватил потерявшего сознание Лаана под правую руку, в то время как Свелан поддержал его слева, и шагнул в ИМП, надеясь, что прощается с Руммерсвигом навсегда. Затем они переместились в Материнский мир, где Белка и Олеся кинулись навстречу и помогли уложить Лаана на кровать.

Демонстрируя потрясающую чувствительность, в соседней комнате мгновенно проснулся маленький Свид. Он всегда ощущал появление Оритрига. На этот раз он заплакал, ощутив, видимо, энергию боли и страдания, исходившую от раненого Гермерита. Белка умоляюще поглядела на Оритрига, надеясь, что удастся уговорить его остаться. Но верд покачал головой:

- Мне пора. Свелан, оставайся здесь!

Затем, заглушая возражения ученика, крикнул Белке:

- Я скоро вернусь. Я тебя люблю! - и исчез, едва услышав ответное 'Я тебя тоже!'.

И когда он появился на вершине горы у Истока Миллиона Путей, нащупывая образ-маяк Сайлоны, в голове у него вновь прозвучали слова Стужа, сказанные совсем недавно:

- Не знаю, уж как тебе удалось убедить меня ввязаться в это, но запомни - как только в игру вступлю я, появится и тот, чьей мощи испугается и этот твой Трайдирт. И будет он не на нашей стороне. Так что готовься к большим сюрпризам, братец!

Говоря это, Стуж усмехнулся и впервые за много лет покинул своё убежище на Острове Плачущих Статуй, вновь обрядившись в свой льдисто-голубой плащ с белым капюшоном.

○○○●●●●

 И без того унылое небо Сайлоны заволокли тяжелые чёрные тучи. Косые струи мощных ливней медленно приближались широким грозовым фронтом к тому пятачку потрескавшейся земли, где находились три верда.

Оритриг, появившийся в Сайлоне чуть поодаль, пристально смотрел на этот пятачок, пытаясь понять расклад сил и настроения противников. Своё вмешательство он решил приберечь для подходящего момента, когда оно лучше всего качнёт чашу весов в сторону союзников.

Три верда были поглощены друг другом. Трайдирт о чём-то говорил со Стужем, явно пытаясь выиграть время. Оритриг, глядя на это, вспомнил птицу-вестника, которую Трайдирт отправил кому-то перед тем, как покинуть Рорверк. Странно, но присутствия ещё одного верда в обозримом пространстве он не чувствовал. Что в этом странного? Да то, что этого самого верда он видел своими глазами. Да, да, ещё одного верда, который так же, как и он сам, стоял поодаль и наблюдал за главными действующими лицами. Трое в центре событий тоже явно не чувствовали этого незнакомца. Об этом свидетельствовало отсутствие хотя бы одного взгляда в его сторону, в то время как прибытие Оритрига в Сайлону незамеченным не осталось.

Итак, Трайдирт знает о присутствии Оритрига, готового вмешаться в ход событий в решающий момент, а вот Годир со Стужем, похоже, не подозревают об ещё одной неизвестной в их уравнении. Оритриг повнимательнее пригляделся к незнакомцу, притаившемуся в тенях от россыпи серых замшелых валунов метрах в ста от него. Худая и не очень высокая фигура куталась в чёрный, бликующий серебристыми искрами плащ с островерхим капюшоном. Ничего определённого об этом субъекте сказать было нельзя. Раз за разом Оритриг пытался 'прощупать' его своим внутренним восприятием и раз за разом не получал отклика, который идентифицирует верда, оператора сил природы. Аура незнакомца была лишена намёков на магию. Тогда как он умудрился появиться на пустом месте так, как это бывает после перемещения из ИМПа? Оритриг не поверил бы этому, если бы не видел возникновения этого гражданина своими глазами.