Легион мароморов, тот, что Сехт выделил под командование Кошта, отправлен в Эребус. Отдал фомор своему Создателю и альпарг, которым сотворён был коридор меж двумя тёмными мирами Недр. Если всё пойдёт как задумано, вскоре у Локиана появится другой...
Да, пожалуй, всё сделано как надо. Остаётся последний штрих. Кридирт, их с Коштом тайное оружие, должен нанести удар.
Локиан отлип от стены и бесшумно двинулся по следам вердов.
Да, уже скоро...
○○○○○○○
- Кто накурил столько?
Свид задал этот вопрос, когда верды одолели огромный участок спуска, становившегося всё более узким, крутым и скользким, и подобрались к плотной завесе тёмного тумана.
- Думаешь, там внизу обязательно кто-то есть? - хмыкнул Свелан, внимательно глядя себе под ноги.
- А то, - отозвался Свид. - Не иначе, живёт там какая-нибудь Великая Чупакабра, другого и быть не может!
- Слова того, что ты сказал, я не знаю, - проговорил шагавший впереди Видень, - но кто б там ни был великий, место для обитания выбрал он прескверное.
- Вот ему вы это и скажете! - с ходу отреагировал Свид. - А пока оно за вами погонится, желая покарать за оскорбление жилища, мы альпарг-то тихо и свистнем.
Видень с улыбкой пробормотал что-то про не в меру развязных отроков и про метод воспитания розгами. Сзади послышался тихий смех Свелана.
Шутки помогали справиться с большим напряжением. Что ни говори, но в таком коварном и смертельно опасном месте в душу невольно вползал липкий страх, и нужно было его чем-то отгонять.
Едва верды пересекли нечёткую границу тумана, на них навалилась неприятная акустическая толчея. Разные звуки от невнятного шёпота до громкого скрежета и грохота слились в безумную какофонию, пробующую на прочность барабанные перепонки.
Звуковая атака была настолько неожиданной и резкой, что в прямом смысле заставила вердов зашататься. А шататься на той узкой тропе над пропастью, по которой они продолжали спускаться, было весьма опасно.
Плотный туман лип к коже, лез в глаза, заставляя их слезиться.
И конечно же этот коктейль препятствий не мог обойтись без запаха. Даже, скорее, вони. Воздух вонял так, что дышать им не хотелось.
Видень неодобрительно хмыкнул и не удержался от того, чтобы призвать мощный ветер. Вони поубавилось, туман отступил. Но очень быстро порыв ветра иссяк.
- Коварна дымка сия! - досадливо поморщился мастер стихий. - Ещё более силы выкачивает, чем там, наверху. Чтоб ветер поддерживать, мне придётся все свои резервы выложить.
- Не надо, - отозвался Свелан. - Так потерпим и продержимся как-нибудь.
Терпеть им пришлось долго. Спуск в густом тумане всё длился и длился. Казалось, он будет бесконечен. Возможно, прошло всего минут десять-двадцать, но чувство времени в этой нереальной громыхающей и дурно пахнущей пелене давало сбой. Чудилось, что верды бредут по едва различимому каменному карнизу уже целый день. Радовало лишь то, что в этому тумане никто на них не нападал.
Естественно, это не значило, что нападений вообще пре предвидится.
Едва верды вынырнули из тяжёлой пелены тумана, они поняли, что кое-кто желает познакомиться с ними поближе.
Внизу метрах в пятнадцати показалось каменное дно пропасти, усеянное острыми чёрными камнями. Пелена тумана над головою образовывала непрестанно шевелящийся купол. И вместе с тем вокруг было довольно светло: призрачное мерцание источали, казалось, сами стены.
В центре каменной площадки внизу имелась круглая нора диаметром в пару метров. Вела она неизвестно куда, и складывалось впечатление, что пропасть этим уровнем вовсе не заканчивается.
Из этой-то норы и показались недобро скалящие аршинные клыки крылатые создания. Взмахнув кожистыми крыльями и оттолкнувшись ящериными конечностями, они тяжело поднялись в воздух и направились прямо туда, где замерли, прижавшись к стене, три верда. Свид насчитал их аж восемь штук.
- Переговоры предвидятся? - спросил он вслух.
- Разве что между ними, на тему: кому из них нас первому есть, - отозвался мрачно Свелан, вздымая над головою меч.
Виденю, судя по всему, тоже пришла в голову продиктованная жизненным опытом мысль не пробовать вступать с этими летающими варанами в диалог. Он молча встретил их сразу пятью разящими кольцами, сорвавшимися с диара.
Двоих крылатых сразить удалось. Остальные увернулись и ускорили полёт к цели. Свид сыпанул пригоршню энергозарядов. Свелан призвал 'Шквал мечей'.
'Главное, не слететь с карниза', - посетила Свида уместная мысль.
○○○○○○○
Заглянув в убежище и удостоверившись, что с женщинами всё в порядке, Ставр попросил их закрыться изнутри и сидеть тихо. Уговорить на это рвущихся помочь мужчинам в бою вердрад было труднее, чем завалить гикорга, но, применив всё своё красноречие, Ставр справился.
Убедившись, что дверь закрыта, он бросился вверх по лестнице, желая как можно скорее прийти на помощь отцу. За то, что кто-нибудь из гикоргов сможет переместиться в убежище в подвале, Ставр не беспокоился. Точно знал, что не сможет - Олирд, пользуясь знаниями Стрия, сумел создать вокруг этой маленькой комнатки надёжный магический барьер. Жаль, что умений его не хватило обнести такой стеночкой весь дом. Но для этого нужен был альпарг, а его не было.
Вбежав в холл первого этажа, Ставр увидел следы расправы, учинённой его отцом над двумя гикоргами. Довольно усмехнувшись, он побежал к входной двери, из-за которой доносились звуки боя.
Бой, однако, уже затихал. Окинув взглядом двор, Ставр понял, что нападение практически отбито. Судя по всему, зов магических сигнализаций, коими был опоясан дом, достиг Ири. В пользу этого свидетельствовало прибытие сюда лично Охид-хо во главе трёх десятков своих неустанных воителей. Они-то и помогли Годиру перебить злобно рычащих и сопротивляющихся гикоргов. Так что на долю Ставра достался лишь один из двух последних зверей, всё ещё наседающих на Годира.
Не медля ни секунды, Ставр атаковал гикорга со спины и всадил в него оба клинка, с трудом пробив толстую шкуру. Годир тут же, пользуясь мимолётным замешательством оставшегося противника, поразил его точным уколом в глаз. Зверь взревел, но сразу же умолк под ударами четырёх клинков подоспевшего Охид-хо.
Годир замер, тяжело дыша, и стал осматриваться по сторонам, составляя для себя целостную картину произошедшего.
Да, атаку они обили, но на душе было пакостно. Вокруг Материнский мир, и вряд ли вся эта катавасия останется незамеченной. Значит, предстоит или как-то объясняться с правоохранительными органами (конфликтных вариантов Годир не допускал), или уходить. В пользу последнего говорила и опасность нового нападения. Если Кошт пошлёт сюда не двадцать-тридцать гикоргов, а пару сотен, или, упасите светлые Боги, явится сам, отбиться будет, мягко говоря, трудновато. Поэтому, ждать у моря погоды не стоит. Тем более, что подождать у моря можно и в другом месте.
Предвидя возможную необходимость быстрой эвакуации, Годир с Олирдом оборудовали один в меру комфортный схрон на небольшом островке в Атлантическом океане. Денег это потребовало огромных, но верды не поскупились. Да и понадобилась-то всего лишь небольшая часть золота, припасённого давным-давно в обширных тайниках святилища в Рагосте. Так что уходить было куда. Жаль, конечно, бросать этот с любовью обустроенный дом, но... Все они прекрасно понимали, что пока жив их главный враг, любое пристанище будет временным и ненадёжным.
Годир кивнул Охид-хо и поблагодарил его. Затем велел забирать оставшихся воинов ойхо и возвращаться в Ирь. Сам же, хлопнув сына по спине и поздравив с 'боевым крещением', отправился 'вызволять' из подвала вердрад.
Успокоив их и велев собираться в спешном порядке, Годир вспомнил про птицу-вестника, которую они с сыном хотели отправить к Олирду...
