Солнце быстро покидало небосвод, будто спешило проститься с этим безумным днем. Всеведа сидела у городских ворот, одиноко греясь у теплого костра. Невдалеке угрюмые стражники переговаривались, сетуя на неудачное дежурство. Все товарищи развлекались в городе, оставив их охранять городские ворота. Всеведе было противно слушать их разговоры. И так на душе тоскливо. Тяжело, когда кто-то близкий тебя покидает. Маковею предали огню в лесу, за пределами Древграда. Ведьмак был суров и немногословен, проводя обряд прощания. Горько осознавать, что вот так и ты завтра можешь покинуть Явь и некому будет слово доброе сказать тебе вслед.

Все ворожеи плакали, все, кроме Ледеи. Всегда чуткая и отзывчивая колдунья сегодня смутила подруг своей холодностью и непроницаемостью. В течение всего обряда она не произнесла ни слова, не проронила ни слезы. Когда Стоян поджег погребальный костер, Ледея потянулась к огню рукой, будто согреваясь от холода. Словно обращаясь к ушедшей подруге, она тихо зашептала, и от этого колдовского шепота все схватились за уши. Даже ведьмак пошатнулся от силы ее обращения. Она взывала к Моране, передавая ей послание с душой Маковеи. Никто не понял сказанного Ледеей и не распознал колдовского узора. Ведьмак, не помнящий своего истинного возраста, впервые стал свидетелем обращения к богам через душу умершего человека.

Всеведа лишь догадывалась о древних истоках искусства, коим была награждена ее подруга. Шаг за шагом Ледея познавала свои возможности, ведомая указаниями Мораны. Ей даже не требовались слова для направления потоков силы. Она меняла суть вещей, касаясь самих истоков создания энергии. Это была малая толика тех возможностей, кои доступны лишь Богам.

Искры взлетали к вечернему небосводу, унося в Навь невидимую молитву темной дочери. Ледея вздохнула, тихо подошла к ведьмаку, прижалась к его груди:

— Все. Она уже дома. Сейчас она держит ответ перед Матерью.

…Всеведа вздрогнула, почувствовав на своем плече теплое прикосновение ладони. Ярослав тихо присел возле нее, внимательно приглядываясь к девушке.

— Аль испугалась?

Колдунья улыбнулась, покачав головой.

— Да нет. Так, думы одолевают тяжкие. Я рада, что ты пришел. — Поежившись от озноба, она плотней закуталась в накидку. — А ты чего не веселишься? Все твои в городе развлекаются, даже сюда слыхать.

Ярослав пожал плечами, подбрасывая хворост в костер.

— Пусть веселятся. Стоян говорит, они это заслужили.

Колдунья вздернула в возмущении бровь.

— Неужели? А те девки, коих они терзают, они тоже это заслужили?

Ярослав вновь пожал плечами безразлично и холодно.

— Может быть, да, может быть, нет. Пока жил в лесах, я много чего нагляделся, опосля разбойных набегов. Только меч наводит порядок и справедливость. Боги лишь сильным помогают. А коли так, то и нечего слабых жалеть. Видать, для того Творец и создает слабых, чтобы сильные становились настоящими воинами. В нашем роду никогда слабость не прощали, потому и крепок он мужами своими.

Колдунья улыбнулась простоте его рассуждений.

— А коли б сам девицей родился? Небось, иначе думал бы? Как это у вас, мужиков, все просто получается! Родился сильным, значит, должен всем свою силу показывать? А если б я сейчас колдовать стала, показывая на тебе свою силу? — ее голос дрогнул от возмущения. — Хочешь испытать, что чувствует слабый?

Оберег на груди Ярослава бешено затрепетал, предупреждая об опасности. Молодой воин, уперто стиснув зубы, кивнул.

— Не только женщины слабы. Слабые и среди мужей рождаются. Слабость не в теле, а в духе воина. Хочешь испытать меня? Колдуй, ведьма.

Всеведа поднялась, уронив к ногам накидку. Тонкая летняя рубаха шелохнулась под дуновением ветра, подчеркивая ее стройный девичий стан. Она взмахнула руками, вокруг костра растекся едва уловимый туман, и наступила тишина. Утих шум городской суеты, стражники у соседних костров разговаривали, беззвучно шевеля губами. Ярослав встревоженно прищурил глаза, наблюдая за происходящим. Сердце гулко забилось, пытаясь удержаться в груди.

— Так ты муж из сильного рода? — девушка неторопливо обходила вокруг костра. — Сильный всегда прав? И ты не боишься меня? Я ведь сильная колдунья, не чета многим нашим!

Ярослав покачал головой, проглотив тяжкий жгучий комок. Незрячие глаза Всеведы ощупывали его, словно выискивая слабину. Медленно подняв руку, она чуть шелохнула пальцем, словно пощекотав его на расстоянии. Огромная глыба легла на могучие плечи парня, заставляя тело оцепенеть от тяжести.

— Знаешь, с тех пор как я стала посвященной, я никогда не ворожила. Должно быть, сегодня без этого не обойтись.

Медведич напряженно улыбнулся, с трудом поднимаясь на ноги. От удивления Всеведа вскинула бровь и тихо зашептала, прикрывая губы ладонью. Мир вокруг него закружился в безумном вихре, ветер подхватил его, словно пушинку, закручивая в колдовском смерче. Внезапно буря стихла, едва начавшись, и он рухнул наземь.

Яркий солнечный свет ослепил его, заставляя зажмуриться. Где-то за спиной с оглушающим треском ударила молния. Невыносимая волна жара дохнула в лицо, обжигая дыхание. Ярослав обернулся, пытаясь сквозь дым разглядеть происходящее. Прикрыв Ледею накидкой, словно крыльями, лежал Стоян. Он дымился будто обгоревшая головня, вынутая из костра. Огромные каменные ступени поднимались далеко в небо, скрываясь в тумане облаков. Ледея шевельнулась, пытаясь выбраться из-под тела любимого.

— Стоян! Очнись, Стоян! Они догоняют нас!

Ярослав обернулся, вскакивая на ноги. По лестнице, шатаясь, поднимались окровавленные ратники, едва удерживающие в руках мечи. Впереди всех бежал могучий воин, легко преодолевая ступень за ступенью.

Оберег, подаренный Всеведой, безумно забился на груди. Ярослав понял, что видит самого грозного противника в своей жизни. Слишком легкими были его прыжки, слишком тяжел был его клинок для такой легкости движений. Медведич поднял меч, приготовившись встретить смерть. Руки с трудом повиновались ему, обессилев от длительного сражения. Ярослав обернулся, глядя в спину удаляющихся Стояна и Ледеи.

— Задержи их! — прокричал ведьмак.

Покорно кивнув головой, медведич лишь крепче перехватил рукоять меча. Сердце возбужденно забилось в груди. Он достойно примет этот последний бой. Ратники были совсем близко…

Ярослав открыл глаза. Сжимая в руке клинок, он безумно озирался по сторонам. Ночь, горящий костер потрескивал дровами. Всеведа стояла по ту сторону огня, тревожно вглядываясь в сознание медведича.

— Меня все боялись. С самого детства боялись. Я же колдунья, все зрю, все слышу. Тебя и это не пугает?

— Что это было? Морок?

— Нет. Это лишь одна из линий судьбы, по которой ты возможно пройдешь. Их тысячи, этих линий, я лишь выбрала самую яркую.

Он сел на бревно, пряча в ножны меч и поглядывая на нее искоса. Сердце успокоилось, прекратив бурно биться.

— Это будет мой последний бой?

Всеведа задумчиво покачала головой.

— Кто же это знает? Это лишь Богам известно. Ты действительно сильный воин, и ты не бросишь меч, даже если за тобой явится Смерть. У каждого человека в жизни свои испытания. Я вот слепая колдунья, и все парни всегда обходят меня стороной. А если кто и глянет на меня, то либо с боязнью, либо с похотью. И это есть мое испытание. — Она перешла на шепот, потупив взор: — Скажи, Ярослав, я тебе нравлюсь? Мог бы ты полюбить меня?

Парень тихо кивнул головой, словно язык проглотив. Всеведа улыбнулась, глядя себе под ноги.

— Ты думаешь, слепая девочка не видела твоих взглядов? От самой деревни ты с меня глаз не отводишь. Так что же ты, сильный муж рода своего, боишься подойти ко мне?

Ее слова прозвучали игриво, словно издевка. Ярослав медленно поднялся, молчаливо двинувшись за колдуньей по кругу.

— Сильный всегда прав? — она рассмеялась, быстро стягивая рубаху через голову. Мягкой соблазнительной поступью она пошла вокруг костра, словно убегая от него.