Выхватив клинки, волхвы приготовились к смертельной схватке, тихо нашептывая охранные наговоры. Целую седмицу Уры накладывали заклятья на их мечи, готовя воинов к битве с демоном. Стоян, остановившись в ста шагах, спрыгнул с коня, тут же замертво рухнувшего наземь. Солнце, бросив прощальный луч, быстро скрылось за горизонтом, уступая место сумеркам. Глубоко вздохнув полной грудью, ведьмак настороженно повел носом по ветру, не отрывая взгляд от связанной Ледеи. Рыжий нервно прокричал, поднося клинок к горлу пленницы:

— Чего же ты стал, демон? Иди, сразимся! Иди, или я убью ее!

Не в силах перебороть собственный гнев, ведьмак сделал шаг, вновь настороженно принюхиваясь. Лицо его исказила гримаса ярости, и демон стал меняться, быстро сбрасывая с себя человеческую личину. Толстый кожаный нагрудник с треском лопнул по швам, освобождая огромные черные крылья нетопыря. Сверкнув острыми клыками, демон оскалился, внимательно разглядывая деревню своими бездонными черными глазами. Ветхая калитка поскрипывала на ветру, словно оплакивая покинутый хозяевами дом. Трусливо забрехала одинокая собака, пытаясь отпугнуть нежданных гостей. На коньке одной из крыш весело закрутился ветряной петух, указывая своим клювом на восход. Демон нахмурился, почувствовав сильный порыв ветра, идущий с полудня. Он зарычал от бессилия, почуяв тонкую сеть западни. Слишком искусен был созданный морок. Не по силам такое создать волхвам.

— Ты храбр и хитер, маленький человек. Но тебе не обмануть меня.

Взмахнув когтистой ладонью, демон словно зачерпнул воздух, поднося его к лицу и глубоко вдыхая.

— Я чую его запах. Он здесь! — сын Чернобога замер, грустно глядя в глаза Ледеи, и прокричал: — Это западня! Прости, милая, и поверь — я отыщу тебя! Верь мне!!!

Взмахнув мощными крыльями, демон устремился ввысь, с каждым мгновением быстро удаляясь к горизонту. Рыжий взбешенно бросил меч наземь.

— А-а-а!!! Ушел! Сколько жизней загублено попусту!

Волхвы удрученно опустили головы, пряча бесполезные мечи в ножны. Скрипнув, отворилась дверь ближайшей избы, и на пороге появился Правитель в сопровождении трех Уров. Сжимая в руках сияющий в темноте лук, подаренный Перуном, он подошел к волхвам, горюющим о неудачной охоте.

— Не кори себя, Рыжий. Вы все сделали правильно. У демонов лишь одно слабое место — они хотят жить по-человечески. Ничто людское им не чуждо: ни любовь, ни страх. Сегодня мы вновь его упустили. Видимо, он слишком мудр, чтобы попасться в мои силки. Ничего, Рыжий, он ведь обещал за ней вернуться.

Правитель подошел к пленнице, с улыбкой принимая ее ненавидящий взгляд. Потянувшись рукой, он отбросил с ее лица черный локон:

— Красивая девочка. И судьба у тебя была иная. Переписали твою судьбу, тебе на горе. А ты им поверила? Поверила и согласилась? Ну ничего, думаю, это дело поправимое.

Сердито мотнув головой, девушка отшатнулась от его руки, отводя в сторону заплаканный взгляд. Рыжий подошел к Правителю, прошептав из-за плеча:

— Учитель, наш тысяцкий, медведич, назвал ее по имени Чернава.

Правитель протянул руку, касаясь ладонью чела девушки:

— Нарекаю тебя именем твоим истинным, Чернава. Повинуйся мне, дочь Сварога. Ибо все мы дети его, все равны пред ним, все любимы им. Развяжите ее.

Вздрогнув, девушка испуганно огляделась по сторонам, словно не понимая, как здесь оказалась. Наговоренные волхвами путы пали наземь, освобождая ее затекшие руки и запечатанный рот. Пошатнувшись, Чернава оперлась о подставленную руку Правителя, удивленно взглянув в его лицо, сокрытое маской.

— Кто ты?

— Пойдем со мной. Не бойся. Скоро ты все узнаешь.

Взяв девушку за руку, Правитель повел ее прочь, сопровождаемый молчаливыми Урами и волхвами. Задержавшись на мгновенье, Рыжий подошел к Малюте, положив ладонь на его плечо.

— Кто она тебе, медведич?

Малюта вздохнул, пытаясь перебороть подступивший к горлу горький ком.

— Невестою была… Пока не похитили.

Волхв кивнул, словно понимая его горькие мысли, и дружески похлопал по плечу.

— Забудь ее, Малюта. Не та девушка косу тебе обещала. Иная она нынче, да и ты уже не тот. Скачи на полночь, покуда ладьи наши не отчалили.

Развернувшись, волхв бросился догонять товарищей, оставив медведича наедине со своими мыслями. Один из Уров взмахнул руками, разгоняя созданный ворожбой морок. Старые бревенчатые избы растаяли в воздухе словно утренний туман. Глазам медведича предстала деревянная ладья, на коих асгардцы ходили по морям. Взойдя по трапу, Правитель взмахнул рукой, поднимая огромный корабль в небеса. Вмиг усилившийся ветер надул синие паруса, расправляя на них величественный знак Сварога. Летающий корабль устремился на полночь, унося чародеев за неприступные стены Асгарда. Туда, где посреди моря возвышается легендарная гора Меру, великое капище мудрости.

— Проводи нас, сын.

Седовласый старец поднялся на ноги, тяжело опираясь о посох. Ступая по телам павших воинов, он пнул клюкой наглого стервятника, не успевшего уступить Чернобогу дорогу. Испуганно вскрикнув, птица рассыпалась прахом, оставляя после себя лишь небольшую горсть перьев. Морана весело расхохоталась над его проделкой. Подобрав длинное черное перо, она дунула на него, бросая по ветру. Встрепенувшись, перо вновь обернулось птицей, с испуганным криком уносясь прочь от неприятностей. Стоян, нахмурившись, шел позади Богов, осматривая тела поверженных им врагов и не решаясь задать Отцу главный вопрос. Поодаль плакали две сестры Желя и Карна, медленно обходя каждого павшего и поминая их по имени. Нет здесь ни матерей, ни жен, чтобы оплакать погибших воинов. Пали они на чужбине, вот Богини-сестры и отдают долг усопшим, выпроваживая их души на лунную дорогу. Озираясь по сторонам, Стоян кивал братьям-демонам, приветствуя тех, кому сегодня выпала доля сопровождать отца в Яви. Не сдержав грустного вздоха, ведьмак остановился, наконец-то решившись потревожить отца вопросом.

— Не спрашивай меня ни о чем. У меня нет ответов на твои вопросы. Никто не ведает собственного грядущего.

— Тогда скажи мне о них.

Чернобог грустно покачал головой, задумчиво взглянув на звезды.

— От них зависит и мое грядущее. О них Макошь молчит. Их судьба теперь в Его руках, как решит — так и будет.

Стоян с сомнением взглянул на Морану, забавляющуюся с большой черной вороной.

— Мать! Помоги мне вернуть их.

Недовольно нахмурившись, богиня подбросила ворону ввысь.

— Я уже помогла тебе. Ты же сам хотел этого? Я тебя предупреждала, сын, не пожалей о содеянном!

Грустно вздохнув, Морана смерила его насмешливым взглядом.

— Ты уже немолод, а ведешь себя как мальчишка. Когда же ты поумнеешь? Я подарила тебе вечную жизнь, а ты все норовишь стать смертным.

Взглянув вдаль, туда, где готовили погребальный костер павшим ведьмам, Морана прошептала:

— Иди сын. Сегодня в твоей семье утрата. Проводи их достойно. Я хочу видеть своих дочерей в Нави уже сегодня.

Молчаливо развернувшись, ведьмак пошел к погребальным кострам, крикнув Моране, не оборачиваясь:

— Я сам верну их! Даже если мне придется грызть зубами гранит!

Морана расхохоталась ему в ответ, последовав за Чернобогом по лунным ступеням, уходящим далеко ввысь.

— И будешь грызть, сын. Будешь…

…Ведьмак бросил горящий факел, поджигая хворост под телами погибших ведьм. Окинув суровым взглядом собравшихся, он двинулся по кругу, по очереди останавливаясь возле каждого.

— Недоля. Сегодня твои подруги Ядвига и Умора покинули тебя. Они пали в бою. Их имена будут вписаны в Книгу Судеб. Великая Морана ожидает своих дочерей, чтобы наградить их. Недоля, ты достойно сражалась. Когда-нибудь мать коснется и твоего седовласого чела, возвеличивая тебя по заслугам.

Расплакавшись, седая от ворожбы Недоля пошла прочь в поисках любимого медведича. Ведьмак двинулся дальше, останавливаясь около Беспуты.