— Ты расстроен, милый? Прости меня за этот поступок. Не по своей воле содеяла. Мать моей рукой повелевала, щит воздвигая.
Ведьмак кивнул, тяжело вздыхая:
— Все верно, Ледея. Не заслуживал парень смерти. Старый я стал — злой. Детьми бы обзавестись пора, род наш колдовской продляя, может, и подобрел бы. Только как взгляну в грядущее, нет в нем наших с тобой детей, не вижу ни одного. Сложно собственное грядущее разглядеть. Может, Морану попросить? Она многое зрит и ведает. Страшной будет эта битва, не даст она новой жизни забиться.
Ледея словно встрепенулась от услышанных слов.
— Детей? Ты ведь говорил, что Мораной запрет на нас наложен. Будто не позволяет нам она детей заводить.
Ведьмак кашлянул в кулак, покосившись на Ледею виновато.
— Знамо дело, запрет. Как же без него.
Ледея отстранилась, удивленно вскинув смоляную бровь.
— А ну погоди. А кто мне рассказывал, что, будучи в народе атлантов, детей нарожал да по всему Миру попрятал?! Почему ж сейчас запрет?!
Ледея грозно придвинулась к нему, всем своим видом показывая, что разговор нешуточный. Ведьмак резво поднялся на ноги и раздраженно стал мерить комнату шагами, избегая взгляда Ледеи.
— Были у меня и дети, и жены красавицы. Пятеро сыновей да три дочери тогда Свет увидели. Всех Морана талантами одарила, сильные были колдуны — настоящие. Я их единый раз в своей жизни и видел, когда роды от жен принимал. Попрятал их в разных племенах, в разных народах. И за каждым надзор поставил, чтобы знать, как мои дети живут, чем дышат. Может, и живы они были бы по сей день, кабы не наказание мое за поражение в первой битве с Правителем. И не смог я никому из них на помощь прийти, когда сыновей моих арийцы на кострах сжигали. Все знаю об их смерти, каждого отследил, покуда надежда теплилась. Все полегли, волхвами отловленные. И дочери недолго жизнью земной наслаждались, добралась и до них «благая» рука Правителя. Хочешь узнать, как все умирали?!
Ледея отрицательно покачала головой, едва сдерживая слезы. А ведьмак продолжал метаться по дому, словно вожжа под хвост попала.
— И не выпустила меня Морана в Явь, видя горящие местью глаза мои. Заперла меня в Нави, на долгие века злость лелеять. Цепи, Ею наговоренные, я рвал словно гнилую бечеву! Я бился о Мировые Врата так, что Навь содрогалась! Впервые Мать испугалась, видя мою ярость. И пришел ко мне Отец. Пришел и угомонил меня. Он сказал мне: «Жаждешь мести? Я позволю тебе отомстить. Наберись терпения, и я дам тебе целую армию для свершения мести».
Стоян прервался, переводя дыхание.
— Его словам невозможно противиться. Сила разума в них, лишь Богам доступная. И вот сегодня, когда им понадобился Воин, они позволили мне прийти в этот Мир. Сильней магии, чем моя жажда мести — им не сыскать. Не жить Правителю, Навью клянусь!
Стоян рухнул на лавку, обессилев от выплеснутых эмоций. Ледея неуверенно коснулась его ладони, пытаясь утихомирить едва не начавшуюся бурю.
— А запрет есть, Ледея. Не врал я. Слишком уж Явь привязывает нас к себе любовью, семьей, детьми. Даже нас, Демонов, привязывает, ибо есть и в наших душах искра божественная. Потому и наложила Морана запрет, непокорность в колдунах да ведьмах упреждая. Но попросить ее я могу — думаю, сейчас она мне не откажет. Ей Веды нужны…
Ледея прижалась к Стояну, крепко обнимая руками за шею. Слезы текли по ее щекам, она зашептала ему на ухо:
— Попроси Ее, любимый, попроси. Ты ведь сам говорил, что ничего не предопределено в этом Мире. Каждый сам свою судьбу изменяет. Может, и наши дети увидят свет? Попроси Ее, милый.
Ведьмак прикрыл глаза, будто задремав ненадолго. Затем кивнул, словно в сонном бреду отвечая на ее вопрос:
— Сегодня ночью, когда обе луны сойдутся вместе, буду услышан я Матерью. Сегодня…
Ведьмак надолго замолчал, уносясь сознанием в далекие, одному ему известные миры и времена. Ледея тихо сидела рядом, пристально вглядываясь в лицо любимого. Потянувшись к нему руками, она пыталась нащупать хотя бы тень его присутствия. Тело Стояна было пустым, словно кукла, лишь могучий колдовской наговор разгонял по жилам кровь, не позволяя остановиться сердцу. Вдруг дверь избы со скрипом отворилась, и на пороге появился нахмуренный Вандал.
— Звал, брат? — его глаза удивленно моргнули, заметив, как торопливо отдернулись любопытные руки Ледеи.
Колдунья подскочила с лавки от неожиданности, словно нашалившая девчушка, попавшаяся на горячем. Быстро оправившись от смущения, она цыкнула на Вандала:
— Тихо ты! Заснул он, всю ночь глаз не смыкал. Позже приходи, я дам знать, как выспится.
Дверь громко хлопнула, закрываясь, будто от дуновения сквозняка.
— Заходи, брат, присаживайся. Некогда мне спать сегодня, дел много.
Вандал прошел в избу, присаживаясь на лавку напротив.
— Милая, принеси медовухи. Устали мы с братом, напиться нам надо.
Девушка удивленно захлопала глазами, со дня знакомства со Стояном она ни разу не видела, чтобы тот пил медовуху.
Промолчав, Ледея пошла во двор в поисках янтарного напитка. Стоян взглянул на брата, улыбнувшись.
— Скучно мне, брат. Вижу, и тебе невесело, развлечемся, покуда мечи наши дремлют?
Вандал растянулся в неприятной улыбке, утвердительно кивнув.
— Сейчас выпьем для куража, а потом ступай к своим волкам. Скажешь, Стоян разрешил игрища устроить. Наслышан я о ваших праздниках, ой как наслышан! Все уши мне Безобраз прожужжал своими приглашениями. В общем, соберите свободных девок по деревне и тащите на поляну в роще. Там и начинайте ваши игрища, а я попозже подойду. И чтоб праздник мне был — настоящий!
Вандал громко расхохотался, похлопав его по плечу.
— Для тебя, брат, сделаем настоящие волчьи игрища! Люблю я эти потехи, вот где вера в свет у людей меркнет — так это на наших праздниках. Приходи, не пожалеешь.
Дверь отворилась, и вошла Ледея, держа в руках тяжелый мех с медовухой. Мельком взглянув на хитрые лица ведьмаков, она вскинула бровь.
— Ну и что вы еще удумали, не для того ли меня из избы выпроводили?
ГЛАВА 16
Вечерело. День в Междорожье пролетел незаметно. Услышав от Вандала приказ готовиться к игрищам, ошалевшие от нежданного развлечения воины воспрянули духом. Облившиеся медовухи волки бросились по хлевам и рощам отлавливать местных девиц. Ярослав, неспешно проезжая улицами Междорожья, наблюдал, чтобы дело не дошло до дурного кровопролития. Те из местных жителей, кто был способен к ратному делу, уже были определены в Стояново войско. Покуда воинство стояло в Междорожье, оружия им не выдавали. Хмурые сотники лишь раздавали пинки и затрещины, приучая новобранцев к дисциплине. На улицу въехала пьяная компания воинов, оповещая хохотом о своем появлении. Трех девиц, пойманных в роще, вели на аркане, весело улюлюкая на всю округу. Один из волков, махнув рукой, крикнул Ярославу:
— Эй, тысяцкий, айда с нами на поляну. Игрище сегодня будет знатное. Десятка три девиц уже отловили. Вот и мы вроде как с добычей.
Волк грубо дернул за аркан, заставив заплаканную полянку споткнуться, и расхохотался. Медведич кивнул, принимая приглашение.
— Ведите на поляну, там уж костры заложили. Только не перестарайтесь с девками. Ежели кто на бабу меч подымет, лично голову снесу.
Волк усмехнулся, оглядываясь на добычу.
— Веселей шевелите ногами, красавицы, никто вас не обидит. Слыхали, что тысяцкий сказал? Меч на вас никто не подымет. У нас на вас другие клинки подымаются. Так подымаются — аж портки лопаются.
И пьяные волки вновь расхохотались, продолжив свой путь.
Выбранная для игрищ роща гудела веселыми мужскими голосами. Привязав коня у дерева, Ярослав огляделся вокруг. Десятки костров, расположенные кольцом, освещали ночную поляну, жадно потрескивая хворостом. По центру столпилось три десятка пойманных девиц. Заплаканные полянки диковато жались друг к дружке, кутаясь в рваные рубахи. Словно стадо овец, ожидая нападения волка, они озирались по сторонам. Ярослав прошелся по поляне, разглядывая собравшихся. С удивлением он увидел среди волков нескольких медведичей своей деревни. Молодые парни, раззадоренные медовухой, веселились вместе с остальными, жадно поглядывая на девок. Ярослав нахмурился — портит война людей, озлобляет. В их роду не принято было девиц силой брать. Вздохнув, присел у костра, созерцая происходящее. Говаривали, что в племени волков игрища проводились иначе, не то, что у древлян. На Поляну притащили большое толстое бревно, быстро стучали топоры, обдирая кору. Скинув рубаху, Вандал, поплевав на ладони, взялся за топор. Принявшись затесывать конец бревна, придавая ему фаллическую форму, он посмеивался, покрикивая девкам:
