Ведьмак обернулся к Ледее словно задумавшись, стоит ли продолжать свой рассказ. Она, свернувшись на постели, съежилась, испуганно глядя широко открытыми глазами.

— Десять дней длилась битва, и казалось, мы выстоим против них. Берега Атлантиды были усеяны человеческими телами. Воды наполнились кровью, пролитой ариями. Океан закипал от творимой нами ворожбы, и огромные киты, спасаясь, выбрасывались на берег. Но тут явился сам Перун-Громовержец. Ни перед кем, кроме Чернобога и Мораны, я не ведал страха. Но в тот день я ужаснулся. Небо разверзлось, огромный белый конь нес Перуна-Громовержца на себе. Сияние ослепило половину Мира, заставляя прятать взоры. Его глаза…

Его взгляда не может выдержать простой смертный. Взглянув в его глаза, воины слепли навеки. Натянув огромный сияющий лук, он выпустил семистрельную молнию, расколов нашу цитадель. Огромные каменные монолиты разбросало в разные стороны словно соломенные снопы. Мы с братьями выстояли, прикрывшись темными щитами. От второй стрелы пал Косматый. Он рухнул в бездонную пропасть, возникшую после удара молний. В Нави от горя застонала Морана, утратившая первенца.

Город пылал до небес, даже камень плавился от того жара. И мы бежали с поля битвы, бросив все. Он гнал нас до самой Нави, сбивая одного за другим в пучины океана. Затем Боги смыли Атлантиду с лица Земли, раз и навсегда укрыв ее имя на дне великого океана. Остались лишь легенды, в которых ни слова правды о тех страшных днях.

Боги никогда не признают своих ошибок.

Вернувшись в Навь, мы, склонив головы, предстали перед Отцом. Он отвернулся от нас, рассерженный, и в наказанье бросил меня в самые глубины Нави. Ледея, более тысячи лет я искал дорогу домой! Лед, холод, пустота. Сотни раз я терял рассудок, забывая даже имя свое. Кто я? Куда я лечу? Сотни мертвых миров облетел я на крыльях в поисках родного дома. В этот раз все будет иначе, я не позволю себя победить. Лучше пасть испепеленным молнией Перуна, чем вновь попасть в немилость к Отцу. И в этой битве нет места жалости!

Демон замолчал, глубоко вздохнул и прикрыл глаза, вновь принимая человеческий облик. Ледея встала с постели, подошла к нему, нежно прижалась к груди. Теперь она знала многое и многое поняла. Он был великим полководцем Тьмы, чьи познания о войне безграничны. И оставалось лишь поражаться тому, как в этом черном сердце нашлось немного места для любви к ней.

Воевода Януш стоял посреди зала Древних, вслушиваясь в глухие шаги Правителя. Шелест белой мантии и задумчивое бормотание сопровождали его монотонную поступь. Сегодня Правитель был в маске, скрывающей полученное увечье. Он был смертельно расстроен собственной неосторожностью и хитростью демона, заманившего его в западню.

— Что нового?

Правитель впервые заговорил, недовольно скривившись. Каждое движение мышц лица причиняло ему боль. Януш вздрогнул от неожиданности, пытаясь быстро собраться с мыслями.

— Мы готовимся к битве. Как вы и наказывали, рать усилена рассенами. Около ста тысяч воинов готовы встретить врага у стен Асгарда. Сейчас строим новые казармы, а то уж и людей разместить негде. — Воевода замолчал, не решаясь говорить о наборе в Сварожью Дружину, вздохнул и продолжил: — К баеджиртам отправлены лучшие вербовщики. Это сучье племя никак не хочет ввязываться в войну. Ждут, покуда все без них закончится, чтобы спокойно поживиться потом. Ну ничего, я отправил к ним толкового сотника. Либо приведет воев с собой, либо голову свою там сложит. Упертый парень, побольше б нам таких.

Воевода продолжал рассказывать о принятых защитных мерах. Правитель молчал, прохаживаясь по залу. Он устал. Он очень устал от этой жизни. Две тысячи лет прошло с тех пор, как ему доверили правление человечеством. День за днем, а иногда и долгими бессонными ночами он задавал себе вопрос: для чего все это нужно? Люди так медлительны в своем развитии. Постичь великие знания им не дано, да и Боги запрещали разглашение таинств. Истинные Веды хранили и берегли под страхом смерти. Великое Капище, располагавшееся на самой вершине горы Меру, находилось под постоянной охраной грозной тысячи воинов. Крутая, вырубленная в камне лестница вела в святая святых хранилища, огибая гору по спирали. Три уровня хранилища, созданные Урами по степени важности знаний, были опечатаны самыми сильными заклятьями.

Первый уровень хранил знания о мироздании, растительном и животном мирах. Это была Божья азбука, коей Уры обучали волхвов. Звезды, дни и ночи Сварога, лунный путь душ людских. Учили волхвов долго, разъясняя будущим мудрецам, кто такой человек, для чего он приходит в Явь и куда уйдет вслед за пращурами. Прошедшие жестокий отбор волхвы все схватывали на лету. Здесь были собраны самые понимающие из людей. Лишь те, кто от рождения наделен светлым сознанием, постигали эту мудреную науку. Они внимали каждому слову своих учителей, бережно, по крупицам складывая божественную мозаику. Наш земной мир — это Явь, в которой человек сосуществует с растениями и животными. Здесь мы являемся в муках на свет Божий, принося облегчение матерям, и наш первый крик оповещает о новом рождении жизни. И вплетает Великая Макошь новую нить в покрывало Судьбы, меняя мировой узор. Так и меняется мир Яви, ибо каждый новорожденный привносит свою судьбу, изменяя линии грядущего. Затем человек начинает познавать природу, постигая ее радостные блага и беспощадный гнев. И то, и другое дано Богами, ибо, лишь закаляясь, клинок становится крепким. Так и человек борется со стихиями природы, а затем целует землю-матушку, дающую хлеб насущный. И нет такой хвори, которую травами не излечить, лишь понимать их надобно. Так же близок нам и мир животный, который не охватить разумом в один день. Зверь — он ласковый и безобидный, даже если у него когти или зубы словно ножи железные. Нужно лишь слова знать правильные, Богами данные. Ведь не зря пращуры наши скотоводами были великими. И стада их послушно следовали за ними на другой край земли, доверяясь братьям более мудрым. Волхвы радовались словно дети, постигая очевидные для Уров истины. И клялись в верности великому Сварогу, и плевали через левое плечо, отрекаясь от Чернобога навеки…

…Правитель вновь вздохнул, взглянув на мир с высоты своих немалых лет. Сколько труда вложено в дело Божье и так мал результат. Стоит молодым колосьям разума потянуться к Свету, как тут же Зло проходится по ним своим острым серпом, роняя наземь молодые побеги.

На втором уровне капища находились Тайные знания, из коих волхвы получали лишь жалкие крохи. Слишком велик был соблазн от тех знаний, чтобы простые смертные пред ним устояли. Лишь одиннадцать Уров были удостоены Богами хранить те Веды. Эти знания погубили когда-то великих атлантов, возомнивших себя равными Богам. Потому постигать Веды человечество будет долгие тысячелетия, передавая по крохе от отца к сыну. И с каждым новым поколением будет умирать гордыня, ложась на плечи детей новыми открытиями. И не будет один знать многое, возвышаясь над остальными людьми. Таков великий замысел Богов, желающих видеть в нас достойные подобия свои.

На третий уровень капища вхож был лишь Правитель. Там было то, чему завидовали его братья Уры и чего не могли простить ему — магия нового тела. Боги научили его этой великой магии, дарующей вечную жизнь. Ни в ком из его братьев не увидели они более достойного приобщения к этой сокровенной тайне.

Правитель обернулся к воеводе, который уже долго молчал, поняв, что его не слышат.

— Слушай, Януш, а ты в пчелах разбираешься?

Воевода удивленно хмыкнул, озадаченный вопросом.

— Знамо дело, все сурию попиваем-то, слава Сварогу.

Правитель недовольно поморщился.

— Да не о сурие речь. Как пчелы в своем улье живут, знаешь?

Януш удивленно пожал плечами.

— Так ведь роем и живут. Летают, пыльцу собирают, с той пыльцы мед получается. Вот из него мы сурию и делаем-то.

— Да чего ты заладил про сурию. Есть в улье большая умная матка, от нее родятся все пчелы. Матка та плодовита, тысячи яиц за день откладывает. Покуда пчелы молоды, они сидят у летка да помогают работягам летающим, нектар принимая. Ну прямо как дети наши по хозяйству мамкам помогают. Потом они подрастают и сами начинают вылетать за пыльцой. Эти пчелы, как воины, живут недолго — три седмицы от силы. А вот матка — дело иное. Матка может год жить, а может и пять. Всем в улье она заправляет. Запахи от нее идут разные, и с теми запахами пчелы получают наказы, чем им заниматься. Интересно они живут, слаженно.