Разгоряченная спиртным группа молодых людей, они спорят о том, как улучшить этот мир.

Какой-то человек негромко говорит мне, что есть способ принять участие в борьбе за свободу людей. Встречаюсь с его единомышленниками, чувствую, что нашел свое место.

Закладываю свою первую бомбу, испытываю гордость за отлично проделанную работу, когда наблюдаю взрыв посреди улицы, но эмоции угасают от сознания, что гибель нескольких человек ничего не меняет.

Стою у стола в жарком и душном помещении на краю пустыни, а кто-то рассказывает, как лучше заминировать нефтяной комплекс.

Обучаю молодых парней стрельбе из автомата Калашникова.

Получаю вызов для новой работы в особой группе. По поддельным документам вылетаю в Англию.

Первая встреча группы. Несколько имен мне знакомы: они уже зарекомендовали себя в нашем деле.

План уже составлен. На этот раз мы ударим прямо в сердце врага и дестабилизируем правительство. Присутствует представитель другой группы, это женщина, по-видимому, имеющая доступ к конфиденциальной информации. Мне она не нравится, я не доверяю ей, в этой женщине есть что-то порочное.

Следующее собрание, один из членов группы предупреждает, что наш план раскрыт и может возникнуть опасность со стороны властей. Составляем еще планы на случай провала.

Связник извещает нас, что за второй группой охотится полиция, но операция не отменяется. До нанесения удара состоится еще одна встреча, а потом никаких контактов до той ночи, когда намечено осуществление плана. Еще немного разговоров, потом прощальный поцелуй на ночь, поскольку моя подружка заступает на дежурство, а я отправляюсь в постель. В темноте слышится какой-то шум, потом человек в черном наводит на меня дуло автомата. Меня тащат на кухню, по пути вижу груду тел и свою убитую подружку, потом меня ставят на колени лицом к стене. За спиной кто-то задает вопрос, и я отвечаю так, как они того заслуживают. Потом меня опять тащат за руки, и я вижу еще одного человека, его лицо не закрыто маской, и я понимаю, что скоро умру. Я наскоро читаю про себя молитву и готовлюсь к неизбежным пыткам. Всем известно, что эти люди, как бы они этого ни отрицали, пытают и убивают своих пленников. Человек смотрит на меня, словно я животное. Он снова задает свой вопрос, но я не поддаюсь. Я намерен ему сопротивляться. А теперь он делает нечто странное, зажигает ладан и берет в руки металлический прут. Он встает передо мной, смотрит мне в глаза, поднимает руки…

Я оторвал руку от штыря в тот момент, когда парень замертво упал на ковер. Голова кружится. Неподалеку стояло мусорное ведро, и я едва успел до него добраться, чтобы выбросить из желудка недельный, как мне показалось, запас пищи. Через несколько минут я был готов снова встать на ноги. Мое сознание понемногу восстановилось, и воспоминания мертвого человека, наложенные на мои собственные мысли, превратились в набор отдельных эпизодов. Теперь от него ничего не осталось, кроме пустой оболочки на полу, — ни жизни, ни искупления, ни рая. Металлическая игла высосала его душу и передала мне его воспоминания, промелькнувшие в голове парня перед смертью. Та еще работенка.

Я прополоскал рот водой и выдернул штырь из головы того, кого, как я узнал, звали Вацлавом. Откатив тело в угол комнаты, я снова вышел в кухню. Алексей — связной — стоит с левого края, и я показываю на него охранникам, чтобы они доставили его для приватного разговора.

Алексей увидел в углу тело Вацлава и начал сопротивляться, за что получил удар по затылку. Двое охранников поспешили выйти и оставить нас наедине.

— Алексей, я хочу, чтобы ты меня немного послушал. Тебе не выйти живым из этой комнаты, и все, что тебе остается, это примириться с Богом, в которого ты веришь. Ты совершил ошибку, связавшись с плохими людьми, и теперь настал момент расплаты. Ничего личного, просто у меня нет времени выбивать из тебя информацию, а я понимаю, что по своей воле ты не станешь ничего рассказывать. Это моя работа, Алексей. Просто работа.

К этому моменту ладан разгорелся и заполнил комнату волнами ароматного дыма, проникая в наши легкие, а через них в кровь.

Парень неловко повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону.

— Я тебя не боюсь. В конце концов ты проиграешь и умрешь. Возможно, не от моей руки, но от рук таких же, как я. Ты был проклят еще до своего рождения, и возмездие приближается к тебе с каждой минутой. Когда это случится, наступит всеобщее ликование, потому что каждый…

Я устал выслушивать его чепуху и уже пожалел, что заговорил с ним. Не теряя времени, я пронзил штырем его череп.

Его родители обладали значительными средствами, но затем, когда в той части света, где они жили, начались перемены, лишились почти всего. Убеждения Алексея родились из желания отомстить тем людям, кто его обездолил, странам, которые допустили, чтобы их семью поразил хаос, лишивший его денег и земель. Путь к террористам был почти таким же, как у Вацлава, и некоторое время эти двое были близко знакомы: именно Вацлав и рекомендовал Алексея для этой операции.

После подписания контракта с общиной Просвещенных сестер начались изменения к лучшему. Они выделили его из числа остальных участников. Алексея угощали напитками с подмешанными в них наркотиками, а двое сестер ублажали его плоть самыми невообразимыми способами. Он испытывал наслаждения, недоступные пониманию обычных людей, и Альдер грамотно использовала его страсть. Его любовь к ней росла пропорционально верности общине сестер. Он оставался членом террористической группировки, но принадлежал Альдер душой и телом, сердцем и разумом. Он должен был служить ей и жил ради того, чтобы сделать ее счастливой. Операция не могла не достичь успеха, потому что этого хотела Альдер, и со временем он стал инструментом ее воли. Ее лицо всегда стояло перед его глазами, а в своих мечтах он оставался ее рабом до конца своей жизни.

Были еще приказы, планы проведения удара и планы на будущее. Было условие, чтобы никому из террористов ничего не было известно о сестрах из опасений навести на их след полицию. Один раз со всей группой встречалась Гамильтон, но она пришла искусно замаскированной. Все контакты осуществлялись через Алексея. В душе он гордился своим положением, но соблюдал осторожность и никому не рассказывал об изумительных наградах, получаемых за свою службу. Перед своими приятелями он притворялся, что работа ему не нравится, потому что боялся — узнай они истинное положение вещей, ему больше никогда не позволят увидеть госпожу, почувствовать ее руку на шее, когда он преклоняет перед ней колени.

Было еще много всякого, но суть ясна. К тому времени, когда мы добрались до конца, когда он услышал крики из соседней комнаты, а потом произнес свою речь, меня опять охватила тошнота. Похоже, он хотел сказать, что его госпожа придет за мной, поскольку сам в это верил. У него не было другого бога, кроме Кандейс Альдер.

Смерть стала для него избавлением.

Я стал приводить в порядок свое оборудование. Остатки ладана отправились в камин, а раскалившаяся чаша — в огнеупорный контейнер. Игла оказалась почти такой же горячей, как и чаша, и я удивился, что не обжег себе руку. Затем я разыскал комнату Алексея и забрал кое-какие вещи. Все еще страдая от боли в виске, куда его незадолго до этого ударили рукоятью пистолета, я вернулся к остальной группе.

— Благодарю вас, джентльмены, я получил все, что мне было нужно.

Охранники посмотрели на трех оставшихся пленников.

— А что делать с этими? — спросил безликий командир.

— Они здорово поспорили, и дело закончилось стрельбой. Когда фанатики разойдутся, их ничем не остановишь.

— Верно. Вам лучше выйти.

Я послушно покинул дом и услышал три приглушенных выстрела, положивших начало сокрытию следов нашего вмешательства. К тому времени, когда мы расселись по машинам, горизонт осветился тускло-красным заревом горящего дома.

Времени на все это ушло немало, но наконец-то появился долгожданный прорыв. Пока мы держим в тайне бесславный конец группы террористов, последнюю перед ударом встречу никто не отменит, и благодаря Алексею мне было известно, где и когда она должна состояться. Теперь мне оставалось только замаскироваться, чтобы стать на него похожим, и подманить Кандейс. План был превосходным; встреча назначена в общественном месте, где можно легко разместить группу прикрытия, а потом останется только изобразить полицейскую облаву, и задержание будет выглядеть со стороны вполне законным.