Суббота опять началась с головной боли — накануне Брайан затащил меня еще в один паб на пару пива, чтобы представить своим приятелям. Пиво было хорошее, только чуточку многовато; на этот раз, добираясь до дома на такси, я почти не притворялся пьяным. Но я ничуть не жалею. Я точно рассчитал дозу, так что не терял нить разговора и одним глазом следил за тем, что происходило вокруг. Хоть я и знаю, что все это лишь ради прикрытия, такая веселая ночь даже во время работы может показаться реальной жизнью. Я опять вышел на пробежку, позанимался медитацией, принял восхитительно бодрящую ванну и подготовился ко второму свиданию с Энни.

На этот раз мы выбрали китайский ресторанчик в пригороде, расположенный, кстати, совсем близко от моего дома. Там неплохо готовили и царила благопристойная атмосфера, так что мы немного позабавились игрой ногами под столом и обменялись парой многозначительных взглядов. Любой, кто за нами наблюдал, решил бы, что мы наверняка отправимся отсюда в одном такси, что мы и сделали.

Мы вошли в мою квартиру, не прерывая удивительного поцелуя. У этой девочки определенно имелся талант работать язычком, и было жаль возвращаться к работе сразу, как только за нами защелкнулся замок. Свой лэптоп я оставил в спальне, а жесткий диск со всеми секретными данными находился в укромном месте, до которого можно было дотянуться, не вставая с кровати. Поэтому я подхватил Энни на руки и понес ее в спальню, обеспечив великолепный силуэт на занавесках для каждого, кто хотел заглянуть в окно. Падая на кровать, Энни негромко вскрикнула, а я, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Сколько времени тебе потребуется на подготовку?

Она улыбнулась.

— О, чем больше, тем лучше! Хорошо бы, меня об этом спрашивал каждый мужчина!

После чего она вытянулась на кровати, негромко застонала, а затем села и включила компьютер, а я вставил диск. Энни продолжала производить соответствующие звуки, а я, по мере поступления данных, указывал наиболее важные моменты. Энни явно была заинтригована преображением Карен, но не выказывала никакого беспокойства. Дойдя примерно до середины записи, она отложила лэптоп в сторону и так убедительно изобразила оргазм, что у соседей не должно было остаться никаких сомнений в моих способностях любовника. Затем Энни снова взяла компьютер и принялась двигать бедрами, раскачивая кровать. Я подхватил ритм, сначала медленный, потом быстрее, и вскоре изголовье кровати уже мерно стучало в стену. Несколько раз мы меняли скорость движений, а когда Энни закончила чтение Книги Теней Карен, она значительно ускорила ритм и испустила еще один крик. Я из вежливости не стал от нее отставать и добавил к нему свое хриплое рычание, а в самом конце громко застонал.

После всего этого я сбросил рубашку, брюки, носки и туфли и набросил на плечи халат.

— Хочешь кофе?

— Ммм, было бы неплохо, — ответила Энни. — Я совсем обессилела. А ты доволен?

— Ну, я тоже чувствую себя как выжатый лимон, если тебе это поможет.

Я прошел на кухню и включил чайник, потом поставил музыкальный диск, чтобы заглушить наше «воркование», и вернулся в спальню. Энни с нескрываемым интересом читала сообщения, присланные Карен с новостного блога.

— На собраниях я никогда не видела ее с этой стороны — Карен всегда казалась предельно сдержанной особой.

— Видела бы ты ее спальню. Там можно найти самые разнообразные игрушки для сексуальных забав. Хотелось бы знать, что она носила под строгими костюмами, в которых ты ее видела. — Я познакомил Энни со вкусами Карен в отношении нижнего белья и с удовольствием увидел, как взлетели ее брови при виде снимка, на котором красовались трусики с вшитой сзади затычкой для анального отверстия. — В конце концов, может, она и в самом деле была невыносимо скучной.

— Никогда бы не подумала!

— В том-то все и дело. Теперь совершенно ясно, что внутри происходит совсем не то, чем вы занимаетесь в наружном круге. Тебе придется постараться, чтобы не потерять голову, ладно?

— Конечно, Билл. Я смогу о себе позаботиться.

— Уверен, что сможешь. Только не торопи события. Эти люди явно не новички в деле изменения сознания, и тебе нельзя ни на минуту забывать о том, кто ты и кого ты изображаешь. Не жди, что это будет легко, иначе не миновать беды. Ты меня понимаешь?

— Да, Билл, понимаю. Как насчет того, чтобы повторить?

Она забавно пошевелила бровями.

— Почему бы и нет? Я парень крепкий.

Я снова начал раскачивать кровать, и Энни тотчас ко мне присоединилась. От ее стонов я ощутил, что покрываюсь испариной под халатом, да и Энни, казалось, испытывает подлинное удовольствие. Но это баловство не для нас. Негоже спать с партнером по работе.

На следующее утро, пока Энни принимала душ, я вышел за утренними газетами. На третьей странице было то, что я искал: «Местная учительница скончалась в своей постели». Согласно статье, Карен Томас, тридцатидвухлетняя учительница из школы Святого Бенедикта, в субботу утром была найдена мертвой в своем доме. Обнаружил женщину ее знакомый, с которым она договорилась пообедать, обеспокоенный оставшимся на крыльце молоком и задернутыми шторами. Причиной смерти был признан сердечный приступ, ничего подозрительного полиция не обнаружила.

Я показал статью Энни, и, казалось, она очень удивилась. Я думаю, первые несколько секунд она пыталась убедить себя, что это простое совпадение. Но попытка не удалась, и Энни, выскочив из-за стола, помчалась в ванную комнату, где ее буквально вывернуло наизнанку.

Я не спеша последовал за ней.

— Ну вот, с этим мы разобрались, и теперь ты сможешь занять ее место.

— Но как? Ты всю ночь провел со мной. Когда ты?..

— В понедельник. Ей потребовалось немало времени, чтобы яд подействовал.

— А как ты это сделал?

— Я ввел в ее кровеносную систему одно снадобье, от которого в обычных условиях ее пульс ускорился бы до опасного предела. Поскольку реакция наступила в тот момент, когда ее сердце и так билось учащенно, организм не выдержал нагрузки. Бедная женщина, у нее оказалось слабое сердце.

— Значит, никакой связи с нами?

— Конечно нет. — Я даже сумел удержаться от оскорбленного вида. — Я профессионал, Энни. Помнишь: не оставлять следов?

— А ее обязательно надо было убивать?

— А чего ты от меня ожидала? Чтобы я упаковал ее и отправил на пару недель на Багамы? Если бы они знали, кто мы, они поступили бы точно так же, и чем скорее ты это уяснишь, тем лучше. Игра идет всерьез, Энни. Так всегда было, и так будет. Они убивают нас, мы убиваем их, а общество даже не подозревает о ведущейся борьбе. А теперь соберись с мыслями и постарайся выглядеть хорошо для всех окружающих — нельзя забывать о том, что за нами могут следить.

Я оставил ее в ванной чистить зубы, умываться и осматривать одежду, не осталось ли где-то следов рвоты. Когда она вернулась, все было в порядке. Возможно, она в конце концов справится. Первое убийство всегда дается нелегко, а Энни понимала, что это ее слова, сказанные в Челси, стали причиной смерти Карен. Вскоре я отправил ее домой, а сам вернулся к газете. Люблю местные газеты за их благовоспитанную сдержанность. Если бы только таблоиды пронюхали об этом деле, они тотчас налетели бы, как мухи на мед. Я ведь оставил яд всего в двух местах, и, поскольку ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подействовать, я могу себе представить, чем занималась Карен перед смертью.

Теперь у нас с Энни была причина видеться чаще — хороший секс. Учитывая дневную работу, ее сборища и мои музыкальные вечера, мы решили, что можно, не вызывая подозрений, встречаться два раза в неделю. Энни, конечно, пришлось присутствовать на похоронах Карен — на чинной христианской церемонии, соответствующей жизни школьной учительницы. Однако в конце недели шабаш проводил собственную погребальную службу по ушедшей сестре, и Энни, как мы и планировали, было предложено вступить во внутренний круг.