Наступил вечер понедельника, и это означало, что у меня нет никаких дел. Встреча с Энни была назначена только на четверг, так что предстояло убить еще несколько дней. Я сел в автобус, отправился в город и отыскал подходящий паб. Приличное пиво и уютную обстановку я обнаружил в одном из заведений в центре города и решил сделаться его завсегдатаем. К среде там уже знали, как меня зовут и что я предпочитаю пить. На этом мои достижения и закончились, но я не считаю, что потратил время впустую. В пабе по вечерам играли блюз, и я принес гитару и принял участие в любительском концерте.

Дневная работа тоже шла неплохо. Я легко вошел в коллектив компании, удостоился внимания со стороны молоденьких девочек, принимавших заявки, и, со своей стороны, обнаружил, что на некоторых из них не противно смотреть. Что мне нравится в работе под прикрытием, так это беззаботное отношение к своему занятию, работа не «висит на тебе кандалами», как бы это ни выглядело со стороны. Как только закончится операция, наступит пора уйти, так что можно позволить себе не напрягаться.

Итак, у меня есть квартира, работа и место, где можно проводить вечера. Осталось только обзавестись подружкой.

Наконец наступил четверг, и я отправился в спортивный зал. Цена оказалась, по общим меркам, высоковатой, но жалованье позволяло об этом не беспокоиться, и вскоре я уже толкал вес в помещении, где было полно яппи. В душе я не мог не ужаснуться. Это был не спортивный зал, а какой-то клуб знакомств — все посетители с разной степенью заинтересованности приглядывались друг к другу. Должен признать, вошедшая вскоре Энни выглядела великолепно — и многочисленные взгляды, устремленные в ее сторону, ничуть ее не смутили. Она немного поупражнялась с весами, потом на гребном тренажере, потом перешла к беговой дорожке, которая всегда казалась мне абсолютно бесполезным атрибутом. Пока я выполнял комплекс упражнений, мы обменялись несколькими взглядами, как раз в тот момент, когда я выгибался, словно участник конкурса красоты, но при этом не слишком напрягался. Нет смысла привлекать к себе внимание, я и так знал, что под настроение могу выжать вдвое больший вес, чем любой из яппи.

Мы друг за другом появились в баре, где подавали соки, еще немного построили друг другу глазки, а потом я подошел, чтобы с ней заговорить. Просто и хорошо. Мы обменялись телефонами, пококетничали, а потом разошлись в разные стороны, договорившись встретиться в субботу вечером. Поскольку Энни не разыгрывала из себя девственницу, по пути домой я пытался представить, насколько она хороша в другого рода упражнениях.

Субботнее утро было отмечено обилием солнечного света и легкими последствиями вчерашнего тяжелого рока в моем любимом пабе. Я ничего не имею против громкой музыки, но от вида бородача средних лет, который горланил рок, я напился. Зато под закрытие мне представился случай познакомиться с хозяином паба — солидным мужиком по имени Брайан, который раньше работал здесь вышибалой, а купил паб после того, как ему крупно повезло в лотерее. Уже после закрытия мы с ним пропустили по паре стаканчиков, обсуждая разные сорта пива и способы выдворения пьяных клиентов, причем Брайан разбавлял разговор отличными непристойными анекдотами. Он был настолько благодушно настроен, что даже показал мне заднюю дверь, выходившую в середину квартала, а я в ответ заявил, что с меня хватает разной чепухи и на работе. Я говорил всерьез, он просто не имел понятия о моей настоящей работе. Я закончил вечер в два часа ночи, ввалившись в такси, где два накачанных пивом чудака занимались (гм!) любовью. В тот момент я выглядел гораздо более пьяным, чем был на самом деле.

Но впереди меня ждал новый день. Я пробежал пять миль, попутно осматривая окрестности, выполнил комплекс упражнений и немного помедитировал, чтобы привести мысли в порядок. Такой комбинации не сможет сопротивляться ни одно похмелье, так что я смог встретить файл из МИ-5 во всеоружии. Сообщение пришло по кодированному каналу, а поскольку мой компьютер расшифровывал его в момент приема, не было необходимости записывать сведения на жесткий диск, чтобы какой-нибудь умник мог их потом отыскать. В нашей работе мы пытаемся учитывать абсолютно все, даже самые невероятные события, и возможность обыска в моей квартире, если сестры решат, что я заигрываю с одной из них, исключать было никак нельзя.

Файл оказался скучным, но все же добавил глубины моим познаниям. Больше всего там было сведений о поведении Гамильтон и ее друзьях во время обучения в университете, где она, судя по имевшимся фактам, якшалась с разными недостойными типами. Имелось также любопытное упоминание об отношениях с женщиной, служившей в военно-воздушном флоте, которая была разжалована и уволена за то, что проводила время с противниками. Со временем придется проследить ее дальнейшую судьбу и выяснить, что с ней произошло. Судя по всему, мы уже знали о Гамильтон больше, чем она сама — мы зафиксировали ее ДНК в тот момент, когда она пару лет назад сдавала кровь, а отпечатки пальцев были сняты со столовых приборов в ее любимом вегетарианском кафе; камеры наблюдения, расставленные по всей Британии, снабдили нас полным набором фотографий. Она жила и дышала, выражаясь фигурально, под нашим наблюдением, и ей все труднее было сохранять свои секреты. Но с помощью Энни и эти тайны вскоре должны стать нашими. Мы можем узнать все о любом из наших граждан, и случай с Сэди Гамильтон — не исключение. Теперь остается поработать над тем, что осталось за кадром.

Для свидания с Энни я выбрал небольшой уютный ресторан в городе — достаточно классный, но не слишком дорогой, чтобы показать ей наличие хорошего вкуса и дать понять любому постороннему наблюдателю, что я всего лишь еще один простой парень, который пытается залезть к девчонке под юбку. Негромкая музыка и зажженные свечи создавали приятное впечатление, и мы провели вечер, болтая о пустяках. Энни оказалась приятным собеседником — остроумная, сообразительная, самую чуточку легкомысленная и ужасно сексуальная. Она выбрала для вечера маленькое черное платье, обтягивающее ее фигуру в самых выгодных местах и кончавшееся как раз на том месте, где при определенном повороте мелькал краешек чулка. Пара таких поворотов, и можно было бы забыть о работе и просто наслаждаться приятным вечером. В отличие от большинства моих занятий, этот эпизод доставил мне массу удовольствия; чаще всего мне приходится работать с людьми, не вступая с ними в контакт, или с такими же парнями, как я сам. Ужин в компании привлекательной женщины напомнил мне о мире штатских, где вы не рискуете жизнью каждый раз, когда отправляетесь на работу, а номер вашего телефона не составляет тайну государственного значения. И я снова подумал об отставке, хотя, как всегда, понимал, что это невозможно.

Вечер мы закончили в баре за рюмкой водки, ее волосы почти естественным образом касались моей щеки, а моя рука обосновалась где-то на уровне ее талии или чуть ниже. Когда такси доставило нас к ее дому, я получил невероятный поцелуй, но ничего более. С разочарованным видом я вернулся в такси, и водитель всю дорогу до дома выражал мне свое сочувствие.

Все точно по плану.

Мы сразу договорились, что она не поддастся на мои уговоры до второго свидания; это соответствовало ее образу и позволяло рассчитывать на уважение сестер, одобрявших некоторую сдержанность. Можно было, конечно, переспать и разойтись, но, если я рассчитывал на продолжительные отношения, надо было хоть немного постараться. Нет проблем. По правде говоря, я не возражал бы против еще одного свидания с Энни.

Карен Томас занимала домик с террасой в скромном и благопристойном пригороде на северной окраине Бристоля; прекрасный и приличный дом для благонравного члена общества. С уверенностью можно сказать, что соседи и не подозревали о том, что происходит на собраниях ее женского клуба. Человек, взявший на себя ответственность за чужих детей, должен вести достойный образ жизни, иначе журналисты сбежались бы сюда, словно гончие к логову лисы. Мы сами создали такую ситуацию еще в начале шестидесятых, и в этом случае средства массовой информации с радостью сотрудничали с органами власти, получая сенсационные материалы. Наша пресса никогда не перестает меня удивлять; благодаря ей в одно мгновение может быть разрушена самая прочная репутация. При всей открытости и многонациональной культуре нашего общества мы, бритты, порой ведем себя как встревоженные старые девы.