— Старая история с моим пропуском. Опять нужно идти в административный сектор, но я подумала, что могу проверить сама.

— Конечно, и сэкономить себе месяцев шесть. Это очень срочно?

— Ну, в общем, я задействована в проекте «Октябрь», а не могу даже пройти в кабинет.

— «Октябрь»? — тут же отозвался Машуд. — Все наши хлопоты из-за этой мерзости.

Линда глянула на вселенский хаос, творившийся у него за спиной.

— Что у вас происходит?

— Сами не понимаем. Все программы испорчены, и мы не знаем, в чем дело. Приходится просматривать все записи, чтобы навести порядок.

Один из программистов поднял голову:

— Еще пара минут, и я смогу сказать, что случилось.

— Ты что-то нашел? — спросил Машуд, но программист знаком велел помолчать, пока он просматривает один из рулонов.

Чтобы не мешать, Машуд заговорил тише, и Линде показалось, что он делится с ней какими-то секретами:

— Мы получили распечатку состояния памяти, но внесли слишком много изменений, пока все просматривали. Если вся эта каша — результат ошибки при записи, мы будем ее повторять снова и снова.

— Так что же происходит?

— Что-то модифицирует данные, пока они проходят через операционную систему.

— Нечто, называемое «Дэус X», — с торжеством в голосе доложил программист из-за спины Машуда. Начальник секции обернулся:

— Другая программа? — спросил он недоверчиво.

— Совершенно верно, — сказал программист. — К тому же не наша.

На взгляд Линды, ему было не больше девятнадцати, наверное, какой-нибудь вундеркинд, который в свой пятый день рождения уже решал уравнения. Он указал на распечатку, которую держал в руке:

— Придется тебе прочесть все, или ты мне не поверишь, Гилберт.

— Как ее ввели?

— Через телефонную линию, подключенную к базе данных. Линия связи не защищена, так что мы можем проследить, кто и откуда ее заслал. Кто бы это ни был, они знают пароли к файлам проекта «Октябрь». Но интересно другое.

— Попробуй объяснить это наверху.

— Я же сказал, ты не поверишь. Речь идет о программе искусственного интеллекта, направленной на поиск и добычу информации. Она так топорно сделана, словно, ее писали на карманном компьютере.

— Поиск и добыча информации? — повторила Линда, стараясь изобразить на лице простое любопытство.

Услышать про «Дэус X» было все равно, что увидеть собственноручную подпись Терри Сакса, и, насколько ей было известно, Джим Харпер был единственным посторонним человеком, который когда-либо видел пароль к файлам проекта «Октябрь» — на ее собственном компьютере.

— Вроде охотничьей собаки, — объяснил программист. — Запускаете ее по телефонной линии и ждете, когда она вернется с нужной вам информацией.

— Это могло сработать? — спросила Линда.

Ответил ей Машуд:

— Ни в коем случае. Но попытка вполне достойная.

— Некоторые места стоит просмотреть внимательно еще раз, — настаивал программист. — Зная коды доступа, можно перепортить все файлы в основной памяти. Подумай, какую свинью они нам могут подложить накануне сдачи продукции.

— Или с необработанными данными для прикладных программ, — сказал Машуд, его воображение получило толчок к развитию. — Продолжай в том же духе, Жан-Поль.

— Мы снимем копию и все вычистим, — сказал Жан-Поль. — Разумеется, пароли придется заменить.

— Сколько времени это займет?

Жан-Поль пожал плечами:

— Пока не изменим соответствие клавиш выдаваемым кодам, не дольше.

Он присоединился к остальным. На лице Машуда появилась извиняющаяся улыбка:

— Прости, я ничем не могу помочь, пока мы не закончим с этим.

Линда изобразила на лице «Да-да, конечно» и двинулась к двери. Мысль лихорадочно работала, хотелось заполучить распечатку, которую изучали компьютерщики, и разобраться самой, что тут происходит, но именно этого она сделать не могла.

Подойдя к двери, она услышала, как Машуд сказал:

— Ты можешь взять у охраны ключи, оставленные на ночь, и прийти вечером, к тому времени здесь никого уже не будет.

— Охрана не даст мне ключ даже от туалета. Поэтому я к тебе и пришла.

Машуд подошел к ней и, понизив голос, сказал:

— После семи мы будем в кафетерии, можешь зайти и взять мой ключ.

— Ты имеешь на это право?

— Никто ведь не узнает. Охранник с ночным обходом придет в восемь пятьдесят. Просто постарайся, чтобы тебя к этому времени уже не было.

— Но они каждый день меняют расписание обходов.

— Это мы меняем расписание каждый день! — сказал Машуд, постучав себя в грудь, так что в кармашке подпрыгнули авторучки. — Я и великий бог Ваал. Увидимся в семь.

В шесть тридцать она набрала 212 снова.

— Служба безопасности, — произнес другой голос.

— Это Линда Маккей из спецпроектов. Я нашла кабинет, где могу подогнать хвосты по документации, я еще поработаю пару часов. Не посылайте за мной ищеек, хорошо?

— Очень хорошо, фрейлейн Маккей, предупреждение получено. Мы не будем поднимать тревогу.

Компьютер, отслеживавший перемещения сотрудников, имел программу, которая автоматически настраивала режим проверки, если в течение часа служащий не был зарегистрирован на выходе после конца рабочего дня, но ее звонок предупредил эту опасность. Пока она остается в пределах зоны свободного перемещения, можно идти куда угодно. Она начала с посещения кафетерия.

В кафетерии было темно, столики отгорожены веревкой. Огни сияли только в баре, открытом круглосуточно. Машуд, Жан-Поль и двое-трое других сидели вокруг стола у автомата с газировкой. Похоже, все они были возбуждены событиями прошедшего дня.

— В экспертном докладе об этом было сказано еще год назад, — говорил Жан-Поль. — Если вы хотите работать с компьютерной сетью, единственная возможность гарантировать безопасность — блокирующая система шифров.

— Ты знаешь, сколько у нас пользователей? — поинтересовался Машуд. — Придется ввести тысячи индивидуальных шифров и еще больше, если перейти на мультишифровую систему. При этом скорость операций существенно снизится.

— Это кафетерий или зал заседаний? — спросила Линда, ставя стул рядом с Жан-Полем.

Жан-Поль подвинулся, чтобы она могла сесть.

— Привет, Линда. Хочешь кофе? — спросил Машуд.

— Спасибо, Гилберт. Не забывай, у меня мало времени.

— Да, конечно.

Машуд достал связку ключей, выбрал один, повозился, отцепил его от кольца и протянул Линде:

— Может, потом выпьешь с нами?

— Если вы еще здесь будете, — сказала она. — Что мне делать с ключом, если вас уже не будет?

— Кто-нибудь обязательно будет, — сказал Машуд. Жан-Поль закивал головой.

— Хорошо, — сказала Линда и направилась к выходу.

Она шла и время от времени оглядывалась, но сзади никого не было. В стеклянном коридоре, разделявшем два отделения компьютерной секции, еще можно было сделать вид, будто она кое-что оставила здесь днем и пришла в надежде кого-нибудь застать.

Но всякие объяснения потеряли смысл, когда она достала ключ, который одолжил ей Машуд.

Придется поверить на слово, что до восьми пятидесяти она в полной безопасности, в конце концов Машуд должен такие вещи знать. Никто сюда не придет до назначенного времени, если охранников не поднимут по тревоге. Она подошла к двери. Темная тень на стекле последовала за ней.

Открыв дверь, Линда услышала низкий гул кондиционеров, температура упала на несколько градусов. Помещение освещали только дежурные огни. Линда не могла избавиться от ощущения, что она двигается по пещере, в которой обитают неведомые безымянные существа. Даже когда они спали, во мраке горели их глаза: зеленые функциональные огоньки и красные огни индикаторов подключения к сети.

«Давай, Линда», — сказала она себе и включила лампу у четвертого терминала.

Она, конечно, знала, что это будет непросто. Распечатка, которую она видела днем, заполняла три мешка для мусора. Перевязанные проволокой, они ждали, когда уборщик заберет их утром. Хорошо еще, что их в тот же день не отправили в бумагорезку. Впрочем, все, кто работал в главном корпусе, знали, что вспомогательные службы заканчивают работу ровно в пять, в одну минуту шестого они уже направляются к подземной автостоянке. Завтра эти рулоны превратятся в конфетти, но сегодня они страшнее динамита.