Прежде чем Саймон успел ответить, телефон загудел снова.

— Пришел комиссар Рид, он хочет встретиться с вами, сэр, — доложила секретарша.

— Пусть войдет.

Рид вошел в помещение быстрой бесшумной походкой, как ни в чем не бывало, словно вечно испытывающий нехватку времени бизнесмен прибыл на встречу с другим занятым человеком. Будучи 173 см ростом, он двигался как-то неестественно, держа спину чрезвычайно прямо, но при этом стесняясь своего пивного животика и желая скрыть его. Тонкие песочные волосы не носили следов пробора и в беспорядке падали на лоб непослушными завитками. Рид выглядел намного старше, чем хотел казаться. Он, между прочим, был тщеславным человеком.

Пока Рид приближался к столу, бесшумно ступая по густому ворсу ковра, до Саймона внезапно дошло, что именно этот человек умудряется сохранять свои секреты в тайне. В белой рубашке, свекольном галстуке и темно-сером костюме он ничем не отличался от многих тысяч безымянных бизнесменов со «сферой приложения интересов» в Гонконге, наводнявших улицы и отели города. Это устраивало Рида: будучи резидентом ДИ-6 он оказывал услуги и Коммерческому отделению специальных служб, что обеспечивало ему очень своеобразное влияние на тех, кого он так напоминал внешне.

— Питер… хорошо, что ты пришел.

— Спасибо, что пригласил меня, Саймон. Джордж!.. Здравствуйте, миссис Юнг.

Джинни кивнула, сдержанно улыбнувшись. Она боялась Рида, боялась власти, которой он обладал, и сил, которые он представлял.

— Я попросил Джинни присутствовать здесь по причинам, которые вряд ли нужно объяснять, — сказал Саймон.

Рид улыбнулся, отчего его тонкие усики изогнулись, и покачал головой.

— Ты возражаешь? — начал было Саймон.

— Нет, не думаю. По крайней мере, не на этой стадии. — Улыбка, которую Рид адресовал Джинни, была явно простой данью вежливости. — Приходится принимать вещи такими, какие они есть, не так ли?

Джинни опустила глаза. Она припомнила Гонконг прежних времен, когда он был совсем другим, ни на что не похожим городом. Она стала женой одного из наиболее уважаемых и влиятельных бизнесменов в колонии, но до сих пор иногда испытывала приступы необъяснимого страха, опасаясь, что Рид может просто пойти к себе в офис, сделать пару звонков и она вечером самолетом отправится в никуда и никто не сможет ей помочь, никто не сможет спасти.

Саймон жестом пригласил всех сесть. Сам он выбрал стул в дальнем конце длинного стола напротив Джинни, так что Джордж оказался справа от него, а Рид слева.

— Ну что ж, Питер. Я связался с правительством. Ты теперь знаешь столько же, сколько и я. Что бы ты посоветовал мне предпринять?

— Точнее говоря, Саймон, важно то, как ты сам намерен поступить. Ничего, если я закурю?

— Конечно. И ты знаешь ответ на свой первый вопрос. Я донимал губернатора этим проектом опреснительного завода в течение нескольких лет, с небольшими перерывами. Мне не нужно объяснять вам, как обстоят дела в нашей области: мы гордимся тем, что у нас есть третий по величине в мире терминал для контейнерных грузов, третий по значению центр по торговле золотом, сто двадцать девять банков, но при всем этом мы не всегда можем гарантировать, что графины в зале для заседаний будут полны питьевой воды.

Рид закурил турецкую сигарету, и комнату наполнил тонкий аромат.

— Губернатор не возражает, чтобы его донимали, Саймон, особенно такие люди, как ты. Это часть его работы.

— Но в те далекие дни мои предложения не были приняты. В любом случае проблема потеряла актуальность, поскольку Китай помог нам решить задачу. Сейчас внезапно все вновь озаботились проблемой пресной воды, и я единственный, у кого на руках проект строительства и все необходимые цифры. Поэтому я говорю «да», я хочу построить эту нужную штуку.

Рид засмеялся и глубоко затянулся дымом.

— Ну что ж, тогда полный вперед!

До этой минуты Джинни сидела, положив руки на стол и глядя в окно, с выражением глубокой скуки. Сейчас она села прямо и в первый раз посмотрела на Рида. Джордж Форстер, до того ерзавший на месте, застыл.

— Можем ли мы заняться этим снова, Питер? — Саймон следил за своим голосом, но Питер, опытный игрок, не дал себя обмануть показным спокойствием, и он легко уловил возбуждение в голосе Саймона.

— Конечно. Цю верно описал политическую сторону вопроса. Лондон обеспокоен тем, что в следующие двенадцать лет Китай наверняка предпримет давление с целью пересмотра условий соглашения. Лондон хочет подстраховаться несколькими способами, включая и обеспечение источника пресной воды, независимо от Китая. Забудь на время о деньгах. Если ты решишь проблему финансирования, то получишь трехсторонний контракт на снабжение Гонконга водой на коммерческих условиях.

— Трехсторонний?

— Ты, британское правительство и Пекин.

Саймон потер виски.

— КНР?.. Хотя это вроде бы противоречит их политическим интересам.

— Да. Они, разумеется, не рассматривают это в таком ключе. Они хотят уничтожить советский банк. Поэтому они готовы принять участие в этом деле и даже помогут деньгами, хотя и в не слишком большом количестве. Сейчас вода поступает из Шеньчженьской экономической зоны, запасы которой, как вы знаете, небеспредельны. Когда завод будет построен и запущен, Гонконг станет платить за воду по рыночной ставке, получая при этом субсидии от Шеньчженя, которые постепенно будут увеличиваться по мере приближения 1997 года, а затем все отойдет к Китаю. Каковы ваши соображения?

Саймон молчал некоторое время.

— Джордж? Что скажешь ты?

Форстер беспокойно заерзал на стуле.

— Ты сказал «забудь о деньгах». Но это то самое, чего мы как раз не можем себе позволить. Где нам взять эти деньги, Питер? Речь идет о ста миллионах фунтах стерлингов как минимум. Ты знаешь, что мы не сможем построить завод только на свои деньги, да и никто не в состоянии сделать это.

— А как насчет Корпорации?

— Брось, Питер. Ты же знаешь старика. Он скорее умрет, чем позволит вложить в это дело деньги Корпорации. Особенно учитывая то, что это в первую очередь моя идея!

— Но ты разговаривал с ним?

— Много раз. Он сказал «нет».

— А раз уж отец не дает денег сыну, то ему никто их не даст.

— Точно.

Рид затушил сигару и одарил Саймона улыбкой.

— В таком случае я могу сказать, что у тебя очень ограниченный выбор. — Его взгляд скользнул в сторону Джинни. — Или ты примешь замечательную идею Цю, или ничего.

— Что заведомо означает определенную степень доверия к Цю с моей стороны.

— Ты не доверяешь ему?

Саймон бросил взгляд на Джинни и усмехнулся.

— Не очень-то.

— Интересно. А мы доверяем.

— Понятно.

— Официальное мнение британского правительства совпадает с предложением Цю. И, хотя ты говоришь, что не доверяешь ему, тем не менее ты по его предложению уже составил письмо, точнее, заявку на предоставление кредита со всеми необходимыми цифрами и расчетами, не так ли? Рид сделал паузу, чтобы его «бомба», взорвавшись, произвела максимум эффекта.

— Ты что, шутишь, что ли? — Джордж Форстер слушал этот разговор со все возраставшим недоверием. Последняя реплика Рида переполнила чашу его терпения. — Ты говоришь, что губернатор позволит Советскому Коммунальному банку главенствовать в этом деле?

— Это будет зависеть от того, что именно будет выставлено под залог, если я не ошибаюсь. — Парировал Рид. — Я уверен в том, что вам не позволят предоставить в качестве залога земельные участки. Этого не будет — ни в коем случае. Я также уверен, что губернатор потребует от вас полной конфиденциальности, вне зависимости от условий заключенной сделки и от кандидатуры кредитора, с которым вы ее заключите. Мы не можем допустить кризис доверия на этой стадии, а он неизбежно разразится, если станет известно, что в этом деле участвуют русские.

Все время, пока Рид говорил, он не сводил глаз с Джинни. Наконец он, похоже, принял какое-то решение.

— Послушай меня, Саймон. Ты знаешь, и я знаю, что существует множество совместных англо-китайских предприятий. Некоторые из них созданы по причинам, не имеющим ничего общего с бизнесом или благотворительностью. Они просто проводники. Не спрашивай меня «проводники чего?», потому что я все равно не отвечу тебе. Это тебя не касается. Все, что тебя касается, так это то, что губернатор дает тебе зеленый свет. От тебя требуется лишь заняться своим делом и построить завод. Остальное — это мое дело. — Тут Рид не просто посмотрел на Джинни, а открыто улыбнулся ей. — Мое и таких людей, как я. Наших противников. А… возможно, и своего рода союзников.