Присланный от суджукского паши эфендий снабдил Мансура деньгами и подарками и взял с него присягу, что он ничего не предпримет иначе как с повеления Порты. Вслед за тем явился посланник от Анапского паши и пригласил Мансура в Анапу, где было собрано до 10 тысяч турецких войск.
Князь Потемкин предписал наместнику Кавказской области принять решительные меры и обратить особое внимание на правый фланг. П.С. Потемкин, осмотрев берега реки Кубани, приказал немедленно приступить к устройству ряда укреплений, которые могли хотя бы отчасти обеспечить жителей от вторжения хищников. Результатом этого явился ряд редутов и укреплений. Войска же были разделены на два корпуса: Кубанский егерский, командиром которого был назначен генерал-аншеф Текелли, и Кавказский, который оставался под начальством самого Потемкина. Для обеспечения линии, кроме того, было образовано 5 особых отрядов. Но всех этих войск было недостаточно для охраны такой большой линии. Поэтому в дополнение к регулярным войскам было решено образовать девять сотен земского войска из осетин, ингушей и кабардинцев.
К этому времени казикумыкский, аварский и дербентский ханы приняли подданство России.
9 сентября 1787 г. императрица Екатерина издала манифест о разрыве с Турцией и о начале военных действий. Но еще ранее, именно 21 августа, турки напали на два наши бота, находившиеся в Очаковском лимане, и отправили отряд из Суджука к закубанцам для поддержания их при вторжении в пределы России. Получив это известие, Потемкин решился предупредить закубанцев, и 20 сентября с отрядом около 8 тысяч человек и 35 орудиями переправился через Кубань у Прочного Окопа. Генералу Елагину было приказано прикрывать наступление этого отряда у Овечьего Брода. Целью действия было уничтожение скопища Мансура, которое в числе также около 8 тысяч расположилось между реками Урупом и Лабою. Высланный вперед отряд Ребиндера, того же 20 сентября, наткнулся на передовой отряд Мансура, расположенный в вагенбурге[104], из 600 арб. Заметив приближение русских, горцы громко прочли молитву, сочиненную Мансуром, и, видимо, решили сопротивляться до последней крайности. Тем не менее вагенбург был взят, и горцы потеряли до 400 человек убитыми.
На другой день Мансур главными силами своего скопища напал на отряд Ребиндера, но был отбит после весьма упорного боя. Самая жаркая схватка горцев была с Ростовским карабинерным полком. При первых выстрелах Потемкин отправил для поддержания Ребиндера князя Ратиева, но последний прибыл, когда столкновение уже окончилось. Мансур отступил и остановился верстах в десяти. На помощь к нему прибыли новые партии горцев, и 22 сентября он снова появился около нашего отряда. На этот раз горцев атаковал князь Ратиев и рассеял их окончательно.
25 сентября Потемкин приказал всем отрядам возвращаться к берегам Кубани. Это отступление ободрило закубанцев, и они снова стали собираться вокруг Мансура. В это время Потемкин был отозван в Петербург и на его место был назначен генерал-аншеф Текелли, ко времени вступления которого в командование всеми отрядами, расположенными между Азовским и Каспийским морями, Кубанский корпус стоял по Кубани и часть по берегам Азовского моря. Кавказский корпус был расположен в Ставрополе, Прочном Окопе, Григориополисе, Сенгилеевской станице и по черкасской дороге. Кроме сухопутных войск генералу Текелли была подчинена и Каспийская флотилия, состоявшая из трех фрегатов, одного бомбардирского корабля, трех палубных ботов и двух транспортных судов.
Между прочим, сдавая наместничество Текелли, Потемкин не передал своему преемнику ни денег, ни дел, не оставил переводчика и не сообщил никаких сведений о крае и народах, его населяющих. Несмотря на крайне неблагоприятные условия, князь Потемкин предписал Текелли произвести сильную экспедицию за Кубань. С этой целью Текелли сформировал два отряда: один под своим начальством, другой под начальством атамана Иловайского. В состав этого последнего вошло войско Донское, два полка пехоты, два полка драгун и три батальона егерей.
Поручив Иловайскому переправиться 13 октября 1787 г. через Кубань у Тешимбека, сам Текелли с отрядом в 1750 человек 14 октября перешел Кубань у Аджи-Кале. Текелли намеревался очистить левый берег Кубани от устья Лабы до самого Снегового хребта, истребляя повсюду хищников.
Запасшись месячным сухарным продовольствием, Текелли двинулся вверх по рекам Большому и Малому Зеленчука и в течение трех дней не встречал неприятеля, который с появлением наших войск оставил свои селения. По приближении отряда к Черным горам между Кубанью и Большим Зеленчуком, где находятся наиболее суровые ущелья, последние оказались занятые абазинцами. Текелли отправил полковника Ребиндера с одною колонною к верховьям реки Малого Зеленчука и Марухи, а генерала князя Ратиева — с другою — на реку Аксаут. Скопившиеся здесь горцы были разбиты и принуждены бежать к Снеговым горам.
Узнав, что Мансур собирает значительные толпы горцев в верховьях рек Большого Зеленчука и Кефиры, Текелли тотчас же двинулся туда с авангардом Ребиндера. Неприятель не выдержал натиска авангарда и отступил к реке Урупу. Русские войска преследовали отступавших по пятам и, настигнув их на реке Урупе, нанесли скопищу Мансура окончательное поражение. Мансур бежал в Суджук-Кале.
2 ноября Текелли возвратился на зимние квартиры, а 5-го прибыл на линию и отряд атамана Иловайского. Пройдя по обоим берегам реки Лабы, разгоняя повсюду неприятеля и уничтожая селения, Иловайский захватил значительное количество пленных, скота и имущества.
22 апреля 1788 г. князь Потемкин предписал генералу Текелли как можно скорее выступить и начать военные действия против Суджук-Кале, или Анапы, но экспедиция эта, однако, состоялась только в сентябре месяце. Приказав генерал-поручику Талызину с Кубанским корпусом выдвинуться и расположиться лагерем в 17 верстах выше урочища Заны, Текелли 19 сентября, переправившись ниже Усть-Лабинской крепости через Кубань, двинулся к Суджук-Кале. 25 сентября при беспрерывных мелких стычках с горцами Текелли прибыл на реку Убинь, 26-го отправил к Суджук-Кале два отряда, а третий, под начальством подполковника Мансурова, — к верховьям реки Убина. Мансуров был атакован превосходящими силами противника, но, с помощью подоспевших соседних отрядов полковника Гротенгельма и бригадира Савельева, разбил противника.
После этого боя Текелли уже не встречал сопротивления и, присоединив к себе корпус Талызина, 13 октября подошел к Анапе, где находился Мансур во главе значительного гарнизона. Не имея никаких средств для ведения правильной осады, Текелли не мог обложить Анапу. Штурмовать же ее открытой силой он не решился, убедясь в значительности гарнизона, и после нескольких стычек с неприятелем возвратился на линию.
Императрица осталась недовольна действиями Текелли и вместо него главнокомандующим был назначен граф Салтыков, который только 19 июля прибыл на линию и, не ознакомившись еще с положением дел, был отозван для командования войсками, назначенными действовать против шведов.
Между тем в конце мая 1789 г. были получены сведения, что турки высадились на берегу Черного моря и заняли пятитысячными отрядами Анапу и Суджук-Кале. Опасаясь, чтобы они не заняли Тамань, откуда могли войти в связь с крымскими татарами, князь Потемкин приказал Кубанскому корпусу занять Тамань, а часть Кавказского корпуса придвинуть к Кубани и обеспечить границу от вторжения закубанцев.
С отъездом графа Салтыкова во главе Кавказской линии оставался старший из генералов — генерал-поручик Бибиков. В конце 1789 г. пришло известие, что Мансур получил от турецкого султана новый фирман, которым султан призывал горцев к действиям против России. Желая парализовать действие фирмана и воспрепятствовать горцам вторгаться на линию, Бибиков несмотря на суровое зимнее время решил послать экспедицию за Кубань. Но, решившись на трудный зимний поход, Бибиков не обеспечил отряд ни достаточным продовольствием, ни палатками. Он надеялся найти значительные запасы хлеба у местных жителей и располагать войска по селениям.
