Так как Вреде занимал авангардом Фримона Арсис, где р. Об разделяется на пять рукавов и переправа по узкой плотине была бы затруднительна, то 7 марта Наполеон устроил переправу у Планси и 8-го по обоим берегам Оба пошел к Арсису, предписав и Удино и Макдональду идти туда же от Провена. Кавалерия Себастиана в 10 часов утра заставила авангард Фримона отступить и заняла Арсис.

Сражение при Арсис-сюр-Об 8 и 9 марта. Первый день сражения, 8 марта. Местность к югу от Арсис прорезывается болотистым ручьем Барбюс, переправа через него — только по мостам. Между Барбюс и Об, упирая правый фланг в р. Об, стал Вреде, имея на левом фланге казаков Кайсарова; гвардия и резервы — у Пужи. Корпуса наследного принца Вюртембергского, Раевского и Гиулая должны были от Труа прибыть на левый берег Барбюса. До прибытия их Вреде приказано было не вдаваться в решительный бой. Наполеон также ожидал Удино и дивизию Фриана. У него в эту минуту было не более 8 тысяч войска, а у союзников уже 30.

Около 2 часов дня Кайсаров, заметив, что французская артиллерия стоит с малым прикрытием, произвел блестящую атаку, захватил три пушки и опрокинул кавалерийскую дивизию Кольбера, которая смяла дивизию Эксельманса и увлекла ее в общем бегстве.

Пользуясь успехом атаки Кайсарова, Вреде атаковал одной бригадой селение Гранд-Торси, чтобы затем двинуться на город, захватить мост и разрезать французскую армию. До 5 часов пополудни шел ожесточенный бой за это селение, и только тогда Вреде поддержал бригаду; но в это время прибыл сюда Наполеон, и его магическое влияние на войска помогло к вечеру выбить австрийцев и баварцев и окончательно удержать Торси.

Три корпуса наследного принца Вюртембергского подошли только к вечеру, и лишь тогда Шварценберг ввел в дело общий резерв, но наступила темнота, и бой замер около десяти вечера.

Итак, сначала восемь, а потом 14 тысяч французов остановили наступление 60 тысяч союзников; здесь сказались искусство Наполеона и ошибки его противников.

Когда кончился бой у Торси, Себастиани, усилившись 2 тысячами кавалерии Лефевра-Денуэта, решил отплатить за утреннее поражение, опрокинул Кайсарова, захватил батарею у Вреде и привел в расстройство его левый фланг. Его выручили Таврический гренадерский полк и русская 3-я кирасирская дивизия; батарея была отбита назад.

Второй день сражения, 9 марта. Ночное нападение Себастиани истощило наступательный порыв Шварценберга. 9 марта он еще более сосредоточил свои силы (до 100 тысяч), но все не решался — атаковать ли неприятеля, выжидать ли его нападения либо отступить. Свои передвижения производил он крайне медленно, что внушило Наполеону мысль об отступлении союзников и идею атаковать их.

Но когда войска его поднялись на высоты, то увидели огромную Главную армию, стоящую в полном сборе на позиции. Броситься в атаку было бы безумием, и Наполеон стал уходить немедленно, назначив в арьергард Удино.

Отступление французов и слабость сил их ясно были видны с высот. Казалось бы, Шварценбергу следовало раздавить врага, не теряя ни минуты; но он созвал корпусных командиров для «краткого» совещания, продолжавшегося более двух часов[37]. «Трудно понять, — говорит историк Кох, — каким образом союзники, видя затруднительное положение французов, не уничтожили их арьергарда».

Поведение Наполеона отличается отчаянной дерзостью; он ринулся в бой на огромного по числу противника, даже не подождав Макдональда. Урон его до 8000 человек и семь орудий, союзников — до 3000.

Итак, союзники при втором наступлении к Парижу не продвинулись вперед; все топтались на тех же местах; но война силой обстоятельств приближалась к концу. Действия Наполеона по внутренним линиям не привели к успехам, подкрепления истощались, дела на второстепенных театрах военных действий принимали неблагоприятный оборот.

Из Испании Веллингтон вторгся в Южную Францию, 28 февраля занял Бордо и оттеснил Сульта за Гаронну.

На юго-востоке Франции Ожро хотя действительно усилился до 27 тысяч, но потерпел неудачи при наступлении к Женеве, и, в конце концов, Южная армия союзников принца Гессен-Гомбургского (австрийцы) заняла 9 марта Лион.

В Италии вице-король с 40 тысячами молодецки держался на Минчио против более чем вдвое превосходящих сил противника (австрийцы и Мюрат, изменивший Наполеону).

В Нидерландах Мезон с небольшими силами удерживался против 70 тысяч союзников, а старый Карно классически образцово оборонял Антверпен.

Силезская армия, оправившись после Лаонского сражения, выступила 6 марта на соединение с Главной армией: корпус Бюлова — к Суассону для его осады, Йорк и Клейст — к Шато-Тьери, сам Блюхер с тремя русскими корпусами (Ланжерона, Сакена и Винценгероде) — к Шалону, куда прибыл 11 марта; конница под начальством Винценгероде 12 марта прибыла в Витри.

Главная армия после сражения при Арсис недоумевала, почему Наполеон отходит на Витри. Казачий офицер доносил: «Неприятели отступают не к Парижу, а к Москве». Решили соединиться с Блюхером и 12 марта подошли к Витри.

Мармон и Мортье, оттесненные Силезской армией, получил в ночь на 9 марта приказание Наполеона идти на соединение с ним к Витри; 11 марта дошли до Этожа и Бержера, а 12-го продвинулись по направлению к Витри до р. Суд. У Этожа расположились дивизии Пакто и Аме (под общим начальством Пакто), высланные из Парижа на подкрепление. Мармон знал, что путь для соединения с Наполеоном уже отрезан.

Наполеон же предполагал идти за союзниками, когда они двинутся за ним. Оставалось: 1) идти к Парижу для непосредственной его защиты, чему препятствовали политические причины — появление под Парижем обнаружило бы его бессилие; 2) направиться с 50 тысячами через Витри, Сен-Дизье, Жуанвиль на сообщения Шварценберга, присоединить 10–12 тысяч из гарнизонов крепостей и возбудить народное сопротивление в тылу союзников. Зная чувствительность их к обеспечению сообщений, он рассчитывал, что союзники пойдут за ним, т. е. он оттянет их от Парижа, выиграет время, в течение которого обстоятельства могут принять благоприятный оборот. Так он и поступил: 10 марта перешел через Марну у Флиньикура, близ Витри, 11-го пришел в Сен-Дизье, 13-го — в Бар-сюр-Об.

Действительно союзники предполагали идти за Наполеоном, но 12 марта в штаб Главной армии доставили перехваченное казаками Блюхера письмо Наполеона в Париж к императрице, в котором он раскрывает весь свой план. Копия этого письма и была прислана Шварценбергу, а подлинник Блюхер отослал Марии Луизе с припиской, что он и на будущее время обязуется доставлять ей письма супруга, отрезанного от Парижа.

Тогда Александр решил повернуть обе армии (170 тысяч) на Париж, а Винценгероде с кавалерией отправить к Сен-Дизье, чтобы отвлечь на себя внимание Наполеона и скрыть движение союзников. Для обеспечения марша к Парижу, скрытия его и разведок была выслана обширная завеса из казачьих отрядов: Чернышева, Сеславина, Кайсарова, Тетенборна. При расчете марша по карте было ясно, что, овладев Парижем, союзники будут иметь достаточно времени для свержения Наполеона и для встречи его, если он подойдет к Парижу.

Бой у Фер-Шампенуаза 13 марта. Так как Главная армия 13 марта пошла на Фер-Шампенуаз, то она неизбежно должна была столкнуться с Мармоном и Мортье (17 тысяч, из них 4350 кавалерии); а конница Блюхера — с дивизиями Пакто (6000), шедшими на Витри. Однако союзники не знали о близком соседстве французов. Бой оказался случайным для обеих сторон.

13 марта в 8 часов утра шедшая в голове Главной армии конница Палена и вюртембергская потеснила передовые посты Мармона от Коль на его позицию у Суд-Сен-Круа и обошла ее с обоих флангов. Мармон отошел (не без потерь) к Соммсу и пригласил туда же Мортье. Здесь удерживались часа два, но когда союзная конница усилилась до 8 тысяч, то французы отошли на позицию впереди Ленар с потерей пяти орудий. Шварценберг и Барклай, услышав канонаду, послали имевшуюся конницу на поддержку.