Продолжительная стоянка в Добруджи весьма неблагоприятно отразилась на санитарном состоянии русской армии. Появились лихорадка и дизентерия. Госпитали и лазареты наполнялись больными. Чувствовался сильный недостаток в фураже, вызвавший падеж лошадей и скота. Бездействие изнуряло армию больше, чем тяжкий поход, косило ряды войск сильнее, чем пули и штыки в кровопролитном бою.

Наступление к Балканам. Во второй половине июня к Карасу сосредоточилась большая часть 3-го и 7-го корпусов. Главнокомандующий располагал силами до 45 тысяч и мог немедля предпринять дальнейшее наступление. После долгих обсуждений в главной квартире остановились на следующем решении: половина войск 6-го корпуса под начальством генерала Рота приступит к осаде Силистрии; остальная часть этого корпуса остается в Валахии наблюдать за крепостями на участке Видин — Рущук. Эскадра Черноморского флота под начальством адмирала Грейга, приняв на борт десантный отряд, овладевший 12 июня Анапой, следует к Варне. Туда же через Карасу — Базарджик направляются и главные силы армии под начальством графа Витгенштейна.

Движение главных сил из Карасу началось 24 июня. На следующий день наш авангард занял Базарджик. К концу июня в Шумле собралось 40 тысяч отборных турецких сил во главе с сераскиром Гуссейном-пашой. Конные отряды турок патрулировали местность в направлении на север. Можно было предполагать, что турецкая армия, состоящая главным образом из молодых регулярных частей, примет бой в поле. Победа над армией, покинувшей Шумлу, обеспечивала бы дальнейшую операцию в Варне. До 30 июня наши главные силы оставались в Базарджике. Сюда собралось за выделением частей для охраны тыла не более 35 тысяч. Получено было известие, что флот и десант из-под Анапы еще не прибыли к Варне.

Не имея осадной артиллерии, оставшейся в Браилове, наши войска не могли тотчас же приступить к осаде крепости. При таких обстоятельствах принято было новое решение: идти к Шумле и выманить в поле армию Гуссейн-паши. Во исполнение этого решения армия выступила 4 июля из Базарджика и 6-го заняла Енибазар. Отсюда для обеспечения флангов выслали отряд (4500 человек) Сухтелена к Варне и 3-тысячный отряд Бенкендорфа в Праводы, важный узел путей к Балканам. При главных силах находился государь, воодушевлявший своим присутствием войска.

В полдень 8 июля при переходе через речку Буланлык наша армия столкнулась с 15-тысячным турецким отрядом. После упорной стычки турки в беспорядке бежали в крепость. Наша армия, преследуя бегущих, подошла к Шумле. Сильные укрепления Шумлы прикрывали обширный лагерь армии Гуссейна-паши. Эта армия, напуганная неудачей турецкого авангарда у Баланлыка, не намеревалась оставлять укреплений. Мы оказались, таким образом, под Шумлой в весьма затруднительном положении. Атаковать с 30 тысячами крепость, укрывающую 40-тысячную армию, было очень рискованно; для осады у нас совершенно не было средств; блокада с незначительными силами не обещала также успеха. При таких обстоятельствах в Енибазаре был собран военный совет, который, обсудив положение нашей армии, постановил: главными силами блокировать Шумлу; отдельным отрядом Рота и Меншикова осаждать Силистрию и Варну.

В каждой из осажденных крепостей находился гарнизон большей численности, чем осаждающий отряд: в Шумле — 40-тысячная армия Гуссейна блокировалась 30-тысячной русской армией; против 20-тысячного гарнизона Силистрии действовал 10-тысячный отряд генерала Рота, наконец, 10-тысячному гарнизону Варны противостояли 4500 бойцов Сухтелена, и к ним должен был присоединиться из-под Анапы десант численностью 3500 человек. Не оставалось в районе операций даже незначительного общего резерва. Опасное раздробление сил могло привести к частичному поражению наших отрядов. Только пассивность врага да выдающиеся качества наших закаленных войск устраняли опасность. Кампания, начатая с недостаточными силами, грозила затянуться. И без того тревожная политическая обстановка могла измениться для нас к худшему. Центральным пунктом на театре войны в этот период являлась обширная и сильная турецкая крепость Шумла, скрывавшая за своими верками цвет турецкой армии и привлекшая под свои стены главные силы русских. Под Шумлой можно было ожидать развития важных событий.

Блокада Шумлы. 8 июля главные силы русской армии приступили к блокаде сильной крепости Шумлы. Укрепления Шумлы расположены были в лощине между скалистыми выступами отрога Малых Балкан. Главный фронт укреплений протяженностью больше пяти верст находился между деревнями Чингаль и Стража. За этой линией возвышается плато, окаймленное со всех сторон скалистыми обрывами и увенчанное несколькими укреплениями, совершенно недоступными. Плато покрыто густым лесом, пересеченным в нескольких направлениях дорогами, соединявшими Шумлу с Константинополем.

Укрепления Шумлы состояли из главной ограды, земляных верков и нескольких отдельных редутов, составлявших за главной оградой 2-ю линию обороны. На командующих высотах, у д. Стража, расположено было отдельное укрепление с сильным профилем — тактический ключ позиции. Все укрепления со свойственным туркам искусством были возведены с учетом рельефа местности. Чтобы отрезать крепость от внешнего мира, необходимо было обложить Шумлинское плато со всех сторон, заняв линию протяженностью до 35 верст.

Недостаток сил у осаждающих заставил отказаться от полного обложения Шумлы. Русские ограничились блокадой с восточного фронта, расположив войска на 10-верстовом участке между деревнями Стража и Мораш. Постепенно на этой линии осаждающие возвели 27 редутов. Такая блокада, конечно, не достигла цели, так как Шумла сохранила связь со страной, получая все необходимое для находящейся внутри нее армии. Построив блокадную линию, наша армия делает попытку прервать сообщение крепости с внешним миром. 15 июля наши войска отбили у турок укрепленную высоту у д. Стражи, командующую над Разградской дорогой. Здесь осаждающие построили редут № 5 и прервали движение турецких транспортов из Разграда в Шумлу. Теперь внимание осаждающих привлекла д. Киостешь, с захватом которой прервалось сообщение Шумлы на Осман-Базар и Эски-Стамбул.

3 августа отряд генерала Ридигера произвел набег на д. Киостеш и разбил здесь 3-тысячный отряд турок, но, при возвращении в укрепленный лагерь, наш отряд был окружен в ущелье среди леса огромными силами турок и лишь с большим трудом пробился, потеряв 24 офицера и 450 нижних чинов убитыми и раненными и одно орудие. После этой неудачи активные действия осаждающего корпуса прекратились. Турки, убедившись в малочисленности русских войск, сами переходят в наступление. Одна за другой следуют вылазки. В ночь с 14 на 15 августа турки внезапно напали на фланги нашей блокадной линии. Нападение было отражено после упорного боя. На наших сообщениях появилась турецкая конница. 27 августа последовала новая сильная вылазка из крепости. На этот раз турки напали на центр блокадной линии. После энергичного отпора они и на этот раз вынуждены были укрыться за стенами крепости.

Положение русской армии под Шумлой становилось очень тяжелым. Войска был изнурены земляными работами и караульной службой. Ощущался большой недостаток в продовольствии и фураже. Стали развиваться эпидемии; настроение в армии было угнетенное. Отказавшись от дальнейших попыток блокировать Шумлу, граф Витгенштейн стянул войска и ограничился наблюдением за крепостью. Главнокомандующий уже помышлял отвести армию к Енибазару, но в это время обстановка на театре войны изменилась. В конце августа прибыла к Балканам гвардия. Государь повелел, чтобы она направлена была для осады Варны. Главнокомандующему также было велено оставить часть сил для наблюдения за Шумлой, а остальными войсками усилить корпус, осаждающий Варну. Витгенштейн остался с небольшими частями 3-го 7-го корпусов. Турки, несмотря на огромное превосходство в силах, не решались атаковать наш обсервационный отряд.