В начале сентября Шамиль последовательно овладел рядом укреплений, находившихся на наших сообщениях. Отряд Клугенау, находившийся в Хунзахе, оказался отрезанным со всех сторон и окружен скопищем Шамиля. В таком, почти безвыходном, положении Клугенау обратился за помощью к начальнику самурского отряда князю Аргутинскому, который в это время находился на правом берегу реки Кара-Койсу у урочища Гудуль-Мейдан.
Выступив 12 сентября, князь Аргутинский у селения Гоцатля потеснил скопище мюридов, бывших под начальством Хаджи-Мурата, и 14 сентября в 4 верстах от Хунзаха соединился с отрядом Клугенау. С прибытием Аргутинского силы отряда возросли до 4 тысяч штыков, 1760 сабель и 17 орудий. Преследуя отступивших мюридов, Клугенау имел несколько незначительных стычек с горцами, в частности успешных, но положение его оставалась тяжелым, отряд был совершенно отрезан от Темир-Хан-Шуры, а между тем брожение среди горцев не ослабевало. Ввиду такого положения дел, корпусный командир распорядился отправить все свободные войска с Кавказской линии в северный Дагестан. Начальником этих сил был назначен генерал-лейтенант Гурко, которому было поручено отправиться в Шуру, восстановить сообщение с Аварией и оказать помощь отряду Клугенау.
В распоряжении Гурко было только 2 батальона с 4 орудиями, представлявшие единственный резерв всего края. Гурко решил выждать подкреплений, но в то же время, предполагая открыть сообщение с Аварией через Балаханское ущелье, разрешил Клугенау двинуться к зырянской переправе.
Оставив с Хунзахе 2½ батальона с 2 горными орудиями, Клугенау двинулся в Балаханское ущелье и 27 сентября прошел его, прогнав небольшую партию мюридов, преграждавших ему путь. Оставив для защиты ущелья князя Аргутинского с 4 батальонами и 11 орудиями, Клугенау с остальными войсками 28 сентября прибыл в Темир-Хан-Шуру.
Между тем Шамиль сосредоточил огромное скопище у селения Дылым и 30 сентября появился у деревни Андреевой, в которой находились всего 1 батальон Кабардинского полка и полковая учебная команда. Три раза произведенная Шамилем атака была отбита благодаря энергичным действиям полковника Козловского. Шамиль отступил к Акташ-Ауху.
Но уже 28 октября многочисленные толпы, предводимые Шамилем, показались на высотах перед Гергебилем. Укрепление было занято 300 нижними чинами Тифлисского полка с 5 орудиями под начальством майора Шаганова. В течение 6 дней горцы много раз пытались взять укрепление штурмом, но были отбиваемы. Утомленный беспрерывным боем гарнизон, понеся значительные потери, решил оставить верхнее укрепление, заложив мины. Под офицерским флигелем и казармой были закопаны 4-пудовые бочонки с порохом. В ночь на 3-е число гарнизон перешел в нижнее укрепление, перенеся туда имущество и единственный уцелевший единорог. К рассвету у верхнего укрепления остались унтер-офицеры Чаевский, Неверов и рядовой Семенов, державшие провод для запалов. Увидев, что укрепление очищено, горцы бросились в него искать добычи, но страшный взрыв похоронил несколько сотен их. Оставшиеся в живых первое время остолбенели от ужаса, потом бросились на нижнее укрепление, но были отброшены картечным огнем. Около 4 часов пополудни гарнизон Гергебиля увидел блеск штыков на Аймякинских высотах и рассчитывал на скорую помощь.
Действительно, по получении известия о трудном положении Гергебиля, Гурко поспешил к нему на помощь с отрядом около 1600 человек. Но, подойдя к Гергебилю, Гурко увидел невозможность спуститься к нему по единственной тропе, которая обстреливалась с двух сторон неприятелем. Не желая рисковать последним резервом, Гурко в ночь с 5-го на 6-е отступил на Аймякинские высоты и 8 ноября Гергебиль был взят горцами, причем большая часть гарнизона погибла.
С падением Гергебиля восстание распространилось по койсубулинским аулам правого берега Аварского Койсу. Обстоятельство это ставило аварский отряд в безвыходное положение, и потому Гурко приказал Клугенау оставить Аварию. Находившемуся с отрядом в Хунзахе подполковнику Пассеку было предписано срыть укрепления и отступить.
16 ноября отряд Пассека выступил, а 17-го занял укрепление Зыряны. Дальше двигаться было нельзя, так как кругом находился неприятель, хотя и державшийся на почтительном расстоянии от укрепления. К 23 ноября Пассек успел устроить 6 редутов, 1 ретраншамент и расположил в них свой отряд, состоявший из 2400 человек.
Испытывая страшные лишения, питаясь кониной и фунтом сахару в день на человека, в трескучие морозы, без теплой одежды, тревожимый горцами, отряд продержался до 17 декабря, когда к нему на выручку прибыл отряд Гурко. Этим выдающимся подвигом маленького отряда закончился 1843 г. на Кавказе, но в общем результате итоги кампании этого года были крайне неблагоприятны для нас. Неприятель разрушил до основания 12 укрепленных пунктов, власть Шамиля распространилась почти вдвое. В Дагестане мы потеряли почти все, ранее приобретенное, его приходилось завоевывать снова, но уже при более тяжелых условиях, чем тогда, когда мы вступали в эту горную страну.
По получении известия об оставлении нами Аварии, император Николай I повелел вновь назначенному главнокомандующему генералу Нейгардту двинуться в горы, разбить все скопища Шамиля, разрушить все его военные заведения, овладеть всеми важнейшими пунктами в горах и укрепить те из них, занятие которых будет признано нужным.
Для выполнения этого кавказские войска был значительно усилены. Но в течение зимы и весны 1844 г. мы не предпринимали наступательных действий, тогда как Шамиль, ободренный занятием Ава предполагал сделать то же и с шамхальством тарковским. В апреле 1844 г. 5-тысячное скопище горцев вторглось в казикумухское ханство, а Хаджи-Мурат и Мусса Балаханский с толпою в 6 тысяч человек заняли в северном Дагестане селение Кодар. Эти частные успехи горцев не имели, однако, конечного результата. Высылаемые нами отряды всегда одерживали верх над неприятелем, и в особенности сильное поражение было нанесено горцам при селениях Кодаре и Мигри. После этих столкновений наступательные операции Шамиля на время прекратились, но горцы собирались с новыми силами, и 25 мая они вновь стали сосредоточиваться у сел. Кодар, а 2 июня заняли сел. Кака-Шуру. На следующий день большая часть неприятельских сил в громадных массах двинулась к сел. Гилли. Против них был выслан отряд генерала Пассека, в составе 3 батальонов, 4 сотен и 4 горных орудий. Пассек двинулся наперерез неприятелю и атаковал горцев, которые вынуждены были двигаться к сел. Кака-Шура перед нашим фронтом под сильнейшим огнем. Небольшой наш отряд таким образом разбил 27-тысячное скопище горцев. Неприятель потерял до 1 тысячи человек убитыми и ранеными. Последствием этой победы было успокоение шамхальских и мехтулинских владений. Вслед за тем князь Аргутинский предпринял экспедицию в сюргинское общество и нанес горцам несколько поражений, результатом которых было изъявление покорности Сюрги, Каптига и Кубачи.
Однако, несмотря на изъявление покорности этими обществами, власть Шамиля все-таки усиливалась. Он успел сплотить Чечню и дать ей административное устройство. Шамиль продолжал собирать около себя скопища и произвел ряд нападений на наши укрепления. Хотя нужно сказать, что ближайшие аулы Малой Чечни уже тяготились деспотизмом имама и желали перейти в русское подданство при условии, что русские войска не дадут их в обиду Шамилю. Одними из первых были жители селения Гехи в Малой Чечне.
Сознавая, что пример гехинцев может плодотворно подействовать на прочие чеченские общества, Фрейтаг двинулся к сел. Гехи с 6 батальонами, 2 сотнями и 14 орудиями. При этом из Назрана приказано было двинуться полковнику Нестерову с его отрядом на усиление отряда генерала Фрейтага. Нестеров, при приближении к реке Валерику, встретил большое сопротивление со стороны неприятеля. Горцы успели разорвать отряд на две части и поставить его в весьма затруднительное положение. Только появление Фрейтага с 3 батальонами спасло Нестерова от окончательного поражения. Услышав выстрелы со стороны Валерика, отряд Фрейтага бегом направился к месту боя и атаковал горцев.
