Вспомнилось ей также, как Лазарь однажды спросил ее, не предпочла бы она Штефана как короля, а значит, будущего супруга. Даже сам Штефан поинтересовался как-то, пришелся ли бы ей по душе кто-нибудь другой вместо Василия. Ну и задача! Ее все время исподволь приучали к мысли о том, что ее будущий супруг вовсе не тот, за кого себя выдает. Однако Таня вообще считала все ложью, поэтому не задумывалась над тем, кто из них кто. А ведь именно Штефан с самого начала стал распоряжаться ею, будто имел на это полное право! Выходит, имел. Сказал же Йошка, что тот считает ее уже своей женой.

Но как же быть ей теперь, когда все стало на свои места? Намного труднее представить себя женой Штефана, чем Василия. С этим индюком все ясно, никаких сомнений, поскольку она бы отказалась идти за него наотрез. Но как быть со Штефаном? В ней боролись два чувства. Ее безудержно тянуло к нему, она вся была во власти мечты принадлежать ему и надеялась, что он на самом деле станет ее мужем. Но потом возникали сомнения и страх обмануться в своих ожиданиях, и она без всякой радости думала о предстоящем замужестве, которого ей все равно не избежать.

Сомнений оказалось больше. Что она знает об этом человеке? Он же совсем чужой для нее, и они, как сам же и заметил, – неровня. У них очень далекое родство по королевской крови. Но они станут супругами, и от этой мысли Тане становилось не по себе. Быть в подчинении плохо само по себе, а покоряться Штефану, королю, имеющему неограниченную власть, просто немыслимо! Она уже вкусила все прелести его властного характера, когда с ней вообще не считались.

Кроме того, нельзя забывать об особом отношении Штефана к ней. Она была притягательна для него в образе простушки и замарашки, красота же отпугнула его желания. Он хочет обладать ею только один раз, так он заявил сам. Скорее всего Штефан, так же как и Василий, считает, что королевские браки – это политика, чувствам там нет места, следовательно, не потребуется привязанности, верности, любви… Таня была просто в отчаянии: что ей делать? Желать его, как никого на свете, и не иметь надежды? И она должна добровольно пойти на эти адские муки? Для этого надо быть просто дурой, кем ее и считают.

Нет, ей надо отказаться от замужества. Объявить об этом сразу же по приезде! Но Таня тут же поняла, насколько она наивна: ей ничего нельзя решить самой. Когда-то Штефан сказал ей, что жена короля будет подчиняться воле мужа, так же как и любой другой житель страны. Под этим подразумевалось, что за неповиновение ее могут бросить в темницу. А как еще поступают с бунтарями в монархии? Правда, есть еще более страшные способы расправы. Такими мыслями Таня чуть не довела себя до нервного срыва. Больше всего ее мучило собственное бессилие и неизвестность. Она понятия не имела, что думает Штефан сейчас о ее судьбе.

Вскоре у нее состоялся разговор с Йошкой, который внес ясность в некоторые волнующие ее вопросы. Все началось с того, что Таня поинтересовалась у слуги, откуда у Штефана шрамы. Впервые тот отказался ответить на вопрос.

– Штефан сам вам расскажет об этом, если сочтет нужным, – заявил он.

– Ох, Йошка, – вздохнула девушка. – Я так безмятежно провела эти дни в пути, так спокойно. Я устала от этих бурных выяснений отношений.

Йошка усмехнулся:

– Вы уже пять недель не видитесь друг с другом. Не пора ли уделить друг другу несколько минут? Всего лишь несколько, иначе вы опять рассоритесь. Неужели вы не скучаете по нему?

– Нисколько! – не моргнув глазом солгала Таня.

Ей так не хватало Штефана, вернее, его присутствия, потому что меньше всего она соскучилась по его оскорблениям. А что еще можно ожидать от него? Ни разу их встречи не заканчивались миром…

– Он… – начала Таня, слегка запинаясь от нерешительности, – он говорил, что он… ему меня не хватает? Или что-нибудь в этом роде…

Йошка улыбнулся, увидев ее замешательство, и покачал головой.

– По правде говоря, ваше высочество, с тех пор как Штефан стал сторониться вас, он снова держит свои мысли и чувства при себе.

– Замкнулся в себе? – поинтересовалась Таня.

– Нет. Просто никому не раскрывает душу.

– Значит, ты говоришь, что он ни разу не поинтересовался мной? – спросила Таня не в силах сдержать разочарования.

– А зачем? Все, о чем он должен знать, и так докладывается ему. Штефану и вопросов задавать не надо.

Таня широко раскрыла глаза:

– Это ты ему все рассказываешь?

– Конечно.

– И ты передаешь ему все наши разговоры? – тут уж Таня не на шутку рассердилась.

– Не надо сердиться, принцесса, – миролюбиво ответил Йошка, – я не говорил ему ничего такого, что бы вам не понравилось.

– Откуда мне знать? И не вздумай докладывать ему о том, что я по нему скучаю!

– Я уже забыл наш разговор, – уверил ее слуга, – но если бы я дал знать Штефану, что вы не против повидаться с ним…

– Я против! – заявила Таня. – Да пусть меня лучше повесят, если я захочу его увидеть снова да еще говорить с ним! Знаешь, последний раз, когда мы с ним виделись, Штефан попросил меня назначить цену. Продать себя ему, Йошка! Как это меня оскорбило! Нет, меня вполне устраивает, что благодаря его стараниям мы с ним никогда не сталкиваемся.

Йошка выслушал и попытался объяснить кое-что Тане, при этом он слегка покраснел.

– Если бы вы были продажной женщиной, вас бы не смутил разговор о цене. Они все считают вас именно такой, поэтому то, что вы называете оскорблением, вовсе не было сказано с целью оскорбить вас. Почему бы вам не переубедить их?

Таня не обиделась на слугу за то, что он затронул больной вопрос. Она лишь пожала плечами.

– Зачем мне это нужно? Это ничего не изменит, не так ли?

– Разумеется. Вы выйдете замуж за Штефана, короля Кардинии. Это воля старого короля. Это было также волей предыдущего короля, который был вашим отцом. Поэтому вы ничего уже не в силах изменить.

– Я могу сказать «нет»!

– Это не поможет. Вы воспитывались в стране, где закон утверждается и вершится многими, но родились вы в той стране, где только слово короля – закон. По велению Штефана так и будет, ко всему прочему это желание его отца.

– Но не его самого!

Это был не вопрос, но Йошка счел нужным ответить:

– Пока он не приехал сюда на поиски вас, принцесса, это не было его желанием. Но так ли это теперь, трудно сказать.

Таня была в этом уверена. Долг прежде всего, как сказал Василий, личные предпочтения не в счет. Штефан женится на ней, помимо собственной воли. И она поняла, что у нее нет выбора. Она связана по рукам и ногам. У нее даже не будет возможности отомстить им всем за свои мучения…

Йошка увидел, что Таня расстроена, и нарушил затянувшееся молчание:

– Может, мне все-таки рассказать вам о шрамах Штефана? Вы тогда, возможно, поймете его лучше.

– Не стоит! – отмахнулась девушка. – Мне это вовсе не интересно.

Может быть, в тот момент Таню действительно не интересовал этот вопрос, но на следующий день она не удержалась и спросила Лазаря о шрамах Штефана за завтраком.

– Шрамы? – удивился тот. – О, это очень деликатная тема, принцесса.

– Одна из тех, которые Штефан не любит обсуждать, – добавил Андор.

– Ах, ради Бога, не надо говорить о том, что не понравится его величеству! – воскликнула Таня, презрительно усмехнувшись.

Лазарь посмотрел на нее с укоризной.

– Вы опрометчиво себя ведете, принцесса, – сказал он. – Если бы вы только знали, как неприятно всем видеть Штефана в таком состоянии…

Андор перебил его:

– Она знает, но, как и большинству женщин, ей все равно, каким образом добиться своего.

– Это совсем не так, – отрезала Таня, попробовав обидеться, и недовольно пожала плечами. – Не хотите говорить – не надо. Я сама спрошу Штефана при случае, несмотря на всю щекотливость вопроса.

Они оба всплеснули руками:

– Не одно, так другое…

– Женщины ничем не гнушаются…