– Я не была подавлена, Лазарь. Я рассвирепела и сейчас злюсь. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя заставили изменить свою жизнь да при этом насильно отобрали все, что у тебя было?

– Но изменить-то к лучшему! – воскликнул он. – Тебе же надо было покончить с этим жалким существованием. Ты будешь счастлива в Кардинии, Таня. У тебя будет все: богатство, власть…

– И муж?

– Каждая женщина мечтает выйти замуж.

– Надо же! Прямо-таки каждая. А я, значит, не женщина?

– Ты действительно не хочешь замуж? – изумился Лазарь.

– Нет.

– Даже за Василия?

– Особенно за Василия.

На ее плечи опустились чьи-то руки – Таня вздрогнула, и сердце ее замерло; над ухом раздался голос:

– Осторожно, Таня. А то вдруг я поверю в это и пожелаю пустить в ход все свои чары, чтобы ты изменила отношение ко мне.

Это был Василий. Не Штефан. Но прежде чем Таня нашла ответ, Лазарь обратился к нему:

– Ты так и не смог вытащить его оттуда?

– Он сказал, что присоединится к нам позже, может быть…

Таня сникла – значит, Штефан не придет. Конечно, не придет. Приказал ей нарядиться, чтобы выглядеть прилично, а у самого ни малейшего желания даже проверить, подчинилась она или нет. Да как он смеет портить ей настроение, ей, первый раз за всю жизнь почувствовавшей себя красавицей!

А он валяет дурака! Нет, она не позволит ему так себя вести.

– Если Штефан не желает присоединиться к нам, – сказала она запальчиво, – тогда мы должны присоединиться к нему.

Ее предложение было встречено молчанием. Наконец Лазарь заметил осторожно:

– Не стоит так поступать, принцесса.

– Я настаиваю.

– Но Штефану не понравится…

– Ты не слышал, Лазарь? – вмешался Василий. – Таня настаивает. А она выше тебя по титулу.

Таня удивилась:

– Правда?

– Конечно, он всего-навсего граф.

Лазарь бросил на Василия колючий взгляд.

– Вы это совсем не к месту вспомнили, ваше высочество, – процедил он сквозь зубы.

– Успокойся, друг мой. Пусть Штефан разбирается сам, что ему нравится, а что нет. Ему необходимо встряхнуться.

Таню теперь интересовало только одно:

– Выходит, я превосхожу и Штефана по титулу?

– Надейся, как же! – усмехнулся Василий. – Вынужден разочаровать тебя. Независимо от ранга Штефана только он отвечает за тебя во время путешествия, и ты подчиняешься ему. И так до самой Кардинии. Если тебе это не нравится… впрочем, разбирайся с ним сама. Ты уже неплохо его знаешь, и вы как-то даже ладили, не так ли? Впрочем, я забыл, у него с тобой сейчас трудности…

Таня старалась скрыть свое разочарование. Следовало предвидеть, что сказку они обыграют по собственному разумению.

– Ты так считаешь? – сказала она безразлично. – Что-то я не заметила особых трудностей.

Но в душе она надеялась, что все это правда, а большего ей и не надо – лишь бы досадить Штефану!

Они подошли к Штефану и встали за его спиной чуть поодаль, чтобы он не видел их. Таню это вполне устраивало: она не спешила предстать пред его очами. Успеет еще получить сполна ненависти в его взгляде. Она была твердо уверена, что вспышки гнева не миновать еще и потому, что Лазарь и Андор наотрез отказались идти с ними. Василий по непонятной ей пока причине отправился с ней вместе, но если бы не он, сидеть бы Тане в каюте после ужина. Так что же, она должна быть ему благодарна? Меньше всего ей хотелось испытывать это чувство именно по отношению к Василию.

Таня не могла придумать, что бы еще такое сделать, лишь бы досадить Штефану. Стоять и ждать, когда он заметит ее появление в этом злачном месте? И тут ее осенило. Мысль возникла сама собой, когда Таня заметила, как один из игроков, партнеров Штефана, смотрит на нее. Даже карты не вызывали у него такого интереса.

Это был крупный, но не толстый мужчина довольно приятной наружности, темноволосый, с большими черными глазами. Он выглядел чуть старше Штефана. Так же как и еще один партнер по столу, он сидел без сюртука, в одной рубашке с высоко закатанными рукавами – скорее всего для того, чтобы его нельзя было обвинить в жульничестве. До сих пор он самозабвенно играл, теперь же Таня явно привлекала его внимание.

На столе лежала куча купюр, больше всего – возле этого черноволосого игрока; весьма скромные пачки у двух других; Штефан выкладывал на кон явно последние банкноты. Во всяком случае, других денег у него не было на столе. Игра началась, раздали карты. Все сосредоточились, кроме того типа, что пожирал глазами Таню. Его толкнул в бок сосед, потом все уставились на Штефана.

– Так что скажете, мистер Барони?

Таня даже вздрогнула от неожиданности – фамилии Штефана она не знала, никогда не слышала, чтобы к нему так обращались. Впрочем, из всех четверых ее спутников только Лазарь представился ей по имени и фамилии, которые были явно иностранными. Это должно было работать на всю легенду про Кардинию. Остальные, видно, не хотели утруждаться – достаточно одного имени.

В это время Штефан полез за бумажником. Собирается проиграть еще? Нет, этот человек не умеет остановиться вовремя, и Таня прекрасно это знает. Но сейчас речь идет об огромных суммах денег, которые он просто швыряет на ветер. Неужели ему все равно? Таня посмотрела на Василия. Тот и бровью не повел, хотя у него не поймешь, что в голове, – на лице вечно скучающее выражение или язвительная усмешка.

Таня увидела, как Штефан положил деньги и назначил ставку. Игрок слева от него бросил свои карты. Черноволосый верзила спокойно открыл свои – три пятерки. В ожидании ответа партнеров он снова уставился на девушку.

Тут она наконец решилась, а это стоило немалой отваги, и одарила его чарующей улыбкой, надеясь, что она у нее получилась такой, как надо. Но недаром она наблюдала за девицами в таверне, как те охмуряли своих ухажеров. Ей был известен каждый жест, поворот головы и незаметное телодвижение, которыми они давали знать о своем благорасположении. Но Таня ограничилась только улыбочкой, на которую незамедлительно получила радостный ответ: верзила просто растаял, и глаза его заблестели.

Тане стало противно, и она тут же опустила глаза, чтобы все не испортить красноречивым взглядом. Тут она заметила, что у Штефана в руках три короля, но он не кладет их на стол, чтобы побить три пятерки. Таня не была опытным игроком, однако даже ей было понятно, что у Штефана выигрышный расклад, но он словно не видит этого. Или не хочет замечать? Она едва сдержалась, чтобы не окликнуть его. Но в ее планы вовсе не входило помогать ему.

Она снова посмотрела на верзилу. Черноволосый вдруг встал и сгреб выигрыш. Потом, маслено улыбаясь Тане, обратился к своим партнерам:

– Прошу прощения, господа, но я пропущу несколько конов.

– Я бы тебе не советовал, Корбел, – сказал пожилой человек справа от него, – у тебя полоса везения.

– Вот уж действительно, – рассмеялся Корбел, – и не только в картах. Надо ловить момент.

Пожилой игрок проследил за его взглядом и тоже рассмеялся. Штефан вдруг словно очнулся и вслушался в их разговор. Тане показалось, что вот-вот он обернется. Нет. Он встал и преградил дорогу Корбелу, который оказался даже крупнее, чем девушка себе представляла. Верзила был выше Штефана и шире в плечах.

– Боюсь, вы заблуждаетесь, мистер Корбел, – сказал Штефан спокойно, – дама не свободна.

Таня так и обомлела: Штефан даже не взглянул на нее, ни разу не обернулся, тем не менее он знал, что она здесь, и сразу понял, что имеет в виду Корбел.

Но на верзилу предупреждение Штефана не возымело никакого действия. Он не привык волноваться. И что ему Штефан? Черноволосый был явно не робкого десятка.

– А дама считает явно по-другому, – объявил Корбел, – не лучше ли вам отойти?

Штефан не двинулся с места.

– То, что она считает, не имеет никакого значения, – сказал он сквозь зубы, потом, так же не оборачиваясь, приказал: – Василий, отведи ее сейчас же в мою каюту, пока я тут побеседую с мистером Корбелом.