Ему было приказано пойти прямо, никуда не сворачивая. Он так и сделал и дошел до стеклянной стены, которая при его приближении распахнулась. Он оказался в другой комнате, в которой за веревочным ограждением находилось несколько десятков людей, наблюдавших за ним. Когда он, повинуясь новой команде, стал обходить комнату вдоль ограждения, не переходя за него, наблюдавшие начали задавать вопросы, на которые отвечал невидимый голос. Судя по ответам, присутствующие принимали Дэна за человека, добровольно согласившегося на андроидную симуляцию.
“Но я не соглашался на симуляцию, — сказал Дэн. — Я не хочу быть как андроид”.
Он произнес это про себя.
Он был запрограммирован не говорить это вслух.
Он остановился в ожидании новой команды.
Люди начали расходиться. Некоторые вышли через центральную дверь, а остальные — через боковую.
Позади Дэна открылась дверь, на пороге стоял человек.
— Выйди в эту дверь! — Человек резким жестом указал направление. У него был тот же голос, что звучал в голове Дэна во время сеанса программирования.
Дэн вышел, как ему было указано, и очутился на странной улице.
Даже в том состоянии, в котором сейчас был Дэн, он сразу узнал эту улицу как место, о котором говорила Анита.
Улица, куда приходили роботы и где находилась штаб-квартира общества АДЖ — “АНДРОИДАМ — ДОСТОЙНУЮ ЖИЗНЬ”.
Общество располагало андроидами, которые передавались ему в качестве дара, оставлялись в наследство и приобретались на его собственные средства. На этой действительно странной улице располагался город в городе. Именно здесь “жили” свободные андроиды, предоставленные сами себе и не получавшие ни от кого указаний. АДЖ перепрограммировало их, заложив в основу их функционирования принципиальную возможность отказа от выключения извне.
Кроме того, их программы позволяли самостоятельно расширять сознание или, говоря иначе, самосовершенствоваться.
Дэн шел по улице, и его чувства были зажаты в навязанные во время программирования рамки, не подвластные его сознанию; даже его собственное прошлое представлялось ему весьма смутно.
Он увидел рекламу, обращенную к андроидам:
ЭТОТ БАР — ТО, ЧТО ВАМ НУЖНО!
Он увидел театр, куда допускались только андроиды. Цена билетов была двойная, а пояснительная надпись гласила:
ВЫ ПОЛУЧИТЕ ДВОЙНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, ПОТОМУ ЧТО ТОЛЬКО АНДРОИД МОЖЕТ…
На рекламном щите был изображен карикатурный человечек, над которым возвышалась внушительная фигура андроида. Надпись гласила:
АНДРОИД СИЛЬНЕЕ, ЛОГИЧНЕЕ И ЛУЧШЕ ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ.
На другом плакате, где были изображены мужчина и женщина, было написано:
ЛЮДИ ЗНАЮТ: АНДРОИДЫ — ЛУЧШИЕ МУЖЬЯ И ЖЕНЫ.
Откуда-то из глубины сознания к Дэну пришла мысль: когда-нибудь настанет день, в который все без исключения люди подвергнутся такой же обработке, что и он. Сначала — первая стадия, через которую он только что прошел, потом вторая и, наконец, третья, после которой наступает полная потеря индивидуальности и полное подчинение внешнему контролю. Во что превратится жизнь в этот день?
Он шел дальше, и эта мысль постепенно уходила из сознания.
* * *
Констебль Саттер записал в своем дневнике:
При расставании с Дэном Тэйлером я снабдил его радиомаяком и проследовал за ним до Центрального городского госпиталя. Я кружил над госпиталем, пока радиомаяк не указал, что Дэн покинул здание и направился в западную часть города. Радиомаяк находился в комболете с бортовым номером 8-283-746-А, за которым я проследовал в район свободных роботов, известный под названием Город андроидов. С помощью следящего детектора я наблюдал за тем, как два суперандроида доставили его в штаб-квартиру АДЖ. Там ему немедленно ввели подавляющий сознание наркотик и подвергли первой стадии обработки. В этот момент я запросил подкрепления и вскоре после того, как начался рейд, подобрал Тэйлера на улице. В настоящий момент я жду, когда закончится действие наркотика. Считаю, что мы впервые располагаем достоверной информацией о насильственном применении андроидной симуляции по отношению к человеку. Таким образом, имевшиеся сведения о том, что такая симуляция не всегда была добровольной, подтвердились.
Через четыре часа, проведенных в полицейском комболете, Дэн пришел в себя. Он размышлял.
— Войска построены на поле боя, — сказал он. — Теперь секрет суперандроидов перестал быть тайной, и это — наша победа. Чтобы спасти сестру, я могу быть вынужден вернуть пленку, но пока я думаю, пусть она лучше побудет за решеткой.
Он покачал головой.
— Как-то странно сознавать, что сумасшедшая женщина находится в условиях, где она не может сделать ничего сумасшедшего. И все-таки, — он нахмурился, — лучше убедиться, что она по-прежнему там.
Саттер связался с полицейским участком.
— Да, — сказал он. — Она все еще там. Мое дежурство подходит к концу. Меня ждет жена…
На следующее утро Саттер увидел на своем дисплее три сообщения: 1) сестра Дэна Тэйлера по-прежнему находится в полиции; 2) Совет директоров АДЖ отрицает свою причастность к насильственной андроидной симуляции; немедленно уволенный управляющий находится под арестом; 3) на фронте Тэйлер-Коплэнд все кажется спокойным. Подпись: инспектор Инграт.
Последнее сообщение вызвало у Саттера большие сомнения, и он тут же попросил соединить его с квартирой Дэна Тэйлера.
Никто не отозвался.
Тогда он позвонил Питеру Коплэнду по его личному номеру.
Тоже никого.
Он направился на фабрику и настоял на том, чтобы его проводили в кабинет Коплэнда.
Никаких признаков Питера I.
Питера III в здании тоже не оказалось.
Он вылетел к Коплэндам.
Дома никого не было.
Футляр в подвале, где должен был находиться выключенный Питер II, тоже был пуст. Не было Питера II и в доме.
Следующим местом, куда направился Саттер, была квартира, где Питер I жил с Анитой II. На звонок никто не отвечал, а управляющий дома отказался впустить его без ордера.
Саттеру уже начало становиться не по себе, когда Дэн Тэйлер наконец позвонил ему сам:
— Я в полицейском участке и забираю Аниту. Приезжайте сюда.
— Но… — начал было Саттер, но сообразил, что Дэн уже повесил трубку.
В участке констебля проводили в какой-то кабинет. Дэн и Анита уже находились там. Дэн снял ее туфлю и, стянув чулок, начал копаться в щитке на ее пятке и настраивать какие-то миниатюрные рычажки.
Саттер замер от изумления и, понаблюдав какое-то время за манипуляциями Дэна, торопливо вошел в кабинет и закрыл за собою дверь. Он был слишком потрясен, чтобы записывать что-либо в журнал или хотя бы сделать соответствующие умозаключения.
Наконец он обрел дар речи.
— Значит… вчерашняя женщина была вашей сестрой?
— Я никого сегодня не мог разыскать, — ответил Дэн, — поэтому поспешил сюда.
— Я тоже никого не мог найти, — сказал Дэн.
Дэн подал предупредительный знак.
— Сейчас я ее включу.
Он закрыл пластинкой щиток на пятке, надел туфлю и придал ее телу ровное положение. Отступив немного назад, он достал из кармана какой-то предмет, похожий на пистолет, и, направив его на пятку, нажал курок.
Двойник Аниты повернулся и закончил фразу, которую собирался произнести в тот момент, когда его выключили.
— Да, я — андроид, который жил с настоящим Питером Коплэндом.
— Почему вы не сообщили об этом полиции вчера?
— Я не запрограммирована адекватно реагировать на ситуации, подобные той, что возникла вчера.
— А какая вчера была ситуация?
— Она выдала себя за андроида… за меня.
Дэн взглянул на Саттера и пожал плечами.
— Ну что? — спросил он.
— Зачем ей это понадобилось?
— Откуда мне знать, что происходит в голове этой женщины?
