Он был частью гармонии Мира.

И что значило Заклятье Подчинения для его невероятного могущества? Легчайшего всплеска хватило бы, чтобы развеять эту тонкую тёмную ленточку, обвившую ауру материальной оболочки Эета. Но зачем? Она не мешала — странное, изысканное украшение на его крыльях цвета тумана. И как она могла помешать?…

Забавляясь, Эет скрутил её в браслет из чёрного бисера и обвил вокруг запястья. Вот и всё. И можно в любой момент снять — если захочется.

А можно вернуть обратно, на крылья силы.

Или вообще — выбросить.

Только это — как подарок. На память от Ларинны. Зачем выбрасывать подарки — от женщины, которую любил столько лет?

Он рассмеялся.

Он радовался свободе, силе, определённости. Рядом с ним была его жена, его истинная любовь — нежная, страстная, мудрая. И он сам сделал этот выбор.

Жаль только, его земное тело пока не способно выдержать столько могущества.

Материальный мир, к сожалению, вообще не способен долго выдерживать могущество властителей Смерти, Силинель говорила об этом.

Вновь закрываться от собственной силы было мучительно, словно выкалывать самому себе глаза и протыкать барабанные перепонки — но иначе путь на Атариду остался бы для него под запретом, и никакая божественная сила не могла тут помочь…

— Боги тоже не всемогущи, — печально проронила Силинель, накрывая своей ладонью его руку. И, прижавшись всем телом — Эет ощутил её прохладную грудь на своём обнажённом плече, — быстро поцеловала в щёку.

— Спасибо, — прошептала девушка.

— И тебе, — серьёзно ответил Эет, глядя ей в глаза. — Сили, я обещаю, что научусь. Однажды я приду к тебе во плоти, и мы будем вместе по-настоящему, а не в реальности снов.

— А разве сейчас было не по-настоящему? — лукаво спросила Силинель, склонив набок голову. Волосы мягкой чёрной волной падали ей на плечо.

Эет немного виновато улыбнулся и поцеловал любимую.

— Конечно, по-настоящему, — тихо ответил он. — Но ты же знаешь, что я хотел сказать.

— Знаю, — кивнула девушка. И добавила: — Я счастлива…

Эет только прерывисто вздохнул. Он был переполнен Силинель. Его душа проросла в её душу.

Он крепче прижал к себе девушку и припал губами к её волосам.

Если бы можно было провести так всю вечность…

Силинель притихла у его груди, и они сидели, обнявшись, и молчали. Только шептал ветер в траве.

Оба всё понимали.

— Ты вернёшься, — прошептала Сили, не раскрывая глаз.

— У нас ещё есть время, — хрипло ответил Эет.

— Да.

— Я не смогу пользоваться там своей силой…

Она молча помотала головой.

Эет прикусил нижнюю губу.

— Если там я всего лишь лич… просто лич… Почему тогда Вирлисс сохранял человеческий облик, когда мы вместе шли к купальням в последний раз? Ведь рядом не было демонов.

— Ты только сейчас обратил внимание на эту мелочь? — Силинель негромко рассмеялась. — Поздравляю!

— Значит, всё-таки?…

— Всё-таки ты не просто лич, — кивнула она. — И Вирлисс сам — божественное существо. Ваша природа изменилась навсегда, хотя полностью раскрыть её в обычном мире вы пока не можете.

Эет замолчал, а потом усмехнулся уголком рта.

— И как давно он тариллин больше, чем призрак?

— Такие изменения происходят не вдруг, — покачала головой Силинель. — Недавно.

— Правда… — Эет нахмурился, припоминая детали, на которые прежде не обращал внимания. — Когда мы учились летать на драконах, наверное, нам не всегда удавалось сохранять нужное расстояние между Виром и эскортом демонов? Значит, последние два месяца Вирлисс уже точно — сам для себя божественное пространство! Если бы, отправляясь куда-то без демонов, он не принимал облик тигра заранее, опасаясь, что слишком резко в него перекинет!

— Но ты всё же догадался.

Эет невольно фыркнул от смеха.

— Сили, теперь не догадался бы только полный кретин. А вот если бы этой пробежки к купальням не случилось, и ни один из нас так и не обратил бы внимания на определённые мелочи, ты в конце концов ткнула бы нас носом. Как тогда, у Алтаря, когда Вирлисса выбросило в человеческий облик, — Эет улыбнулся. — Мы полные идиоты, да?

— Вы самые дорогие для меня существа, — Силинель с мягким укором посмотрела на него. — Вира я люблю как брата, а тебя… Ты знаешь, как я тебя люблю.

— Знаю, — тихо ответил Эет и нагнулся к губам жены.

Оба чувствовали, что там, в мире людей, восходит солнце.

— Я вернусь, — с комом в горле прошептал он.

Никогда ещё ему не было так больно расставаться с Силинель.

И всё же юноша сделал это. И на этот раз — сам.

Пространство снов расступилось перед ним, и Эет раскрыл глаза — в собственной постели.

Он лежал, глядя в потолок, и улыбался — хотя в этой улыбке растворялось немало горечи. Одна ночь, одна восхитительная ночь, после которой он навсегда перестал быть обычным немёртвым, — хотя его тело и оставалось телом лича — и разлука с женщиной, которую он единственную любил по-настоящему всю жизнь — с первых детских молитв в храме родной деревушки.

— Мы обязательно будем вместе, Сили, — прошептал он и упруго поднялся с кровати.

Небо за окном наливалось синевой. Наверное, некоторые горожане уже встали…

В коридоре раздались шаги, и почти сразу в дверь постучались.

— Войдите, — крикнул Эет.

На пороге возник Дарршис — подтянутый, как всегда. Словно и не провёл бессонную ночь, ползая по горам и чащобам в поисках пропавших.

— Я не побеспокоил вас, повелитель?

— Нисколько, — покачал головой молодой лич. — Как видите, я не спал. Что у вас, Дарршис?

Демон позволил себе улыбнуться уголками губ.

— Я рад сообщить, что мы отыскали господина Арита и господина Таривила. Они задержались, потому что требовалась помощь…

— Что с ними случилось? — резко перебил Эет.

— О, с ними ничего, повелитель. В помощи нуждались те, кого обнаружили ваши друзья.

— Да продолжайте же, Дарршис, что я из вас всё как клещами вытаскиваю? — не сдержал раздражения юноша. — Ариту и Тару удалось раскрыть ещё один пространственный карман, я верно понял? И те, кто его создал, нуждаются в помощи?

— Да, повелитель, — демон склонил голову.

— И кто же там оказался? Вампиры? Личи?

— Там… — Дарршис слегка запнулся. — Там живые люди.

От изумления Эет широко распахнул глаза.

— Не может быть… Они отыскали Живых Рождённых? Конечно, Бессмертных?

— Там и Бессмертные, и Смертные, — ответил демон. — Там… дети.

— Что?

— Дети и два жреца Мортис. Видимо, школа при деревенском храме. Преподаватели спасали учеников.

— Как они? — быстро спросил Эет.

— Дети очень слабы, повелитель. Таривил всю ночь не отходил от них, ведь, кроме него, никто на всей Атариде не владеет магией Жизни…

— Я владею, — оборвал Эет. — Погодите, я захвачу всё необходимое, и мы отправимся…

— В этом нет необходимости, повелитель, — кашлянул военный. — Таривил прекрасно поработал, и теперь дети вне опасности. К вечеру малышей можно будет переправить в город через портал.

— А как сам Тар? Так долго пропускать через себя энергию Жизни для немёртвого…

— У него на Жезле защитная гарда, так что с ним всё в порядке, повелитель, — мягко успокоил Дарршис. — Правда, на то, чтобы утром открыть портал в город, его сил уже не хватило, но выспится — и будет как новенький.

— А что же Арит не открыл?

— Арит не мог бросить своего дракона, и заявил, что протаскивать ящера через портал… — Дарршис развёл руками, — нерационально. Так что господин профессор и жрецы с зарёй вылетели на Пончике в столицу, мой господин. Скоро будут здесь. Священники очень торопили господина Арита и даже позволили себе напомнить ему, что именно жрецам всегда принадлежала власть в государстве. И я подозреваю, что господин Арит не столько волновался за свой энергетический резерв, сколько рассчитывал дать нам время — предупредить вас.

— Вот как? — Эет быстро повернул голову и внимательно посмотрел на Дарршиса.