— А кто тогда я? — в упор спросил Эет.

Она вздохнула и, покраснев, опустила на миг глаза.

— Ну, судя по тому, что ты не побоялся начать разговор с богиней в таком тоне, ты — бог. Хотя очень молодой. — По губам её скользнула слабая улыбка. — И совсем без опыта. Даже в семейной жизни.

Эет глубоко вздохнул. Гнев внезапно схлынул, и осталось опустошение…

— Ты смеёшься надо мной, Изначальная. Конечно, безумец, который вообразил себя твоим возлюбленным, воистину достоин насмешек!

— Я не смеюсь, — возразила богиня. — Ты скоро сам поймёшь. Когда получишь сюрприз, которым я хотела тебя порадовать.

— Ты о тайной комнате под купальнями? — безразлично спросил Эет, глядя мимо девушки.

— Нет, это другое, — серьёзно ответила она. — Возможно, её тайну ты никогда не раскроешь. А, возможно, и сумеешь. Сейчас я не о ней. Я о Таривиле и Арите.

— Что с ними?

Она виновато потупилась.

— Если я расскажу, сюрприза не будет.

— Значит, всё хорошо? — Эет облегчённо вздохнул. — А сразу сказать… дать знак ты не могла?

Сили вдруг фыркнула от смеха, по-девчоночьи мотнув головой.

— О Создатель, как давно мне не устраивали семейных сцен!

Эет резко втянул ртом воздух и отвернулся.

— Прости, — на плечо мягко опустилась её ладонь. Голос был тих и серьёзен.

— Силинель… Пойми меня, — сбивчиво заговорил юноша, не оборачиваясь. — Хорошо, я веду себя глупо… Да, я просто мальчишка. Но ты говоришь, что любишь меня, и я счастлив, только… Как я могу до конца верить этому? Я обычный маг, а ты богиня. Твоя мудрость возрастала на протяжении веков… А я по сравнению с тобой вроде бабочки-однодневки. Любовь… Любовь предпочитает равных! И мне страшно, поверь. Страшно не оправдать твоих ожиданий… подвести тебя… Но ещё страшнее было бы понять однажды, что для тебя всё это — не более чем забава. Я ничего не могу поделать с собой: я горд, неопытен, и я люблю тебя. Я хочу быть достойным тебя! И не знаю, как… — он опустил голову.

Ветер шевелил прогретую солнцем траву, её метёлки покачивались, мягко стукаясь о колени Эета, и на чёрной ткани штанов оставалась светлая пыль семян.

Молчание длилось бесконечно. Наконец, не выдержав, Эет развернулся — и увидел, что в глазах девушки блестят слёзы.

— Сили… — все слова куда-то пропали.

Губы Силинель вздрагивали.

— «Мудрость веков»? — дрогнувшим голосом спросила она. — Я так недопустимо много видела за эти проклятые века… И никакой особой мудрости они мне не принесли. У времени горький вкус, Эет. Сейчас я пытаюсь… пытаюсь вновь научиться шутить. Радовать близких и радоваться сама… каждому мигу… как могла когда-то… Потому что ты… Потому что тебе… — она замолчала, не в силах продолжать, и не поднимала глаз — словно боялась, что сейчас Эет развернётся и уйдёт.

Как Гвариан….

Эет смотрел на эту запредельно-прекрасную девушку, похожую на видение сна, и не верил своим ушам от боли и изумления.

— Сили… — он привлёк её к себе, поцелуями снимая со щёк солёные капли. — Прости меня. Прости, я идиот.

Она всхлипывала, прижавшись к нему всем телом, но плечи не расслаблялись. И правитель Атариды отдал бы всё на свете, лишь бы осушить слёзы Силинель.

Эет боялся совершить глупость, боялся показаться дерзким — но выносить отчаяние любимой женщины у него уже недоставало сил.

Будь что будет!

— Ты моя жена, — шепнул он ей на ухо. — Я люблю тебя. Прости, я не могу больше позволять тебе быть одной и так изводить себя.

Его рука осторожно расстегнула платье, и Эет увлёк богиню вниз, на траву, в запахи солнца и мёда.

И метёлки травинок уже покачиваются наверху, серебристо-зелёные на фоне глубокого неба…

— Эет, не сходи с ума, — девушка попыталась оттолкнуть молодого человека. — Ты не готов!

— Тсс… — муж с улыбкой прижал палец к её губам. — Поверь, после ночи с суккубом, которую ты мне устроила, я готов ко всему.

Силинель задрожала, как лист на ветру.

— Ты так решителен… А я не знаю, я…

Эет по-доброму рассмеялся, поцелуями согревая её шею, скользя ладонями по плечам — приспуская с них плотный, строптивый шёлк.

— Да ты просто боишься! Как девчонка.

Ткань соскользнула, открыв грудь богини — и Эет невольно вскрикнул от восхищения.

И первые поцелуи, которыми он коснулся её, были полны благоговения…

— Да, — шепнула Силинель. Голос её вздрагивал, но дыхание участилось. Пальцы ласкали его волосы. — Да, я боюсь, Эет. Я боюсь поверить… И я не знаю, что делать. Что мне делать, скажи…

Он поднял голову, с шаловливым, мальчишеским задором глядя на девушку.

— Просто по-настоящему стать моей женой наконец, — ответил он. — И выбросить из головы все сложности!

Силинель смотрела на Эета, и в глазах её смешивались болезненная, мучительная тревожность — и любовь.

— Я сам боюсь, — не сдержав смущённой улыбки, признался Эет. — Кто я — и кто ты! Но так больше продолжаться не может, Сили. Нужна определённость, или мы оба с ума сойдём.

Она тоже улыбнулась — краешками губ.

— Ты очень молодой бог, — ответила богиня. — Который сам ещё не осознал своей силы. Ты бог… и ты мой муж.

Силинель обняла Эета и, прикрыв глаза, ответила на его поцелуй.

Эет обволакивал девушку нежностью. Нежность жила в каждом прикосновении, в каждом вздохе. Нежность — и благодарность за эту близость, за это невероятное доверие. Всей душой Эет жаждал одного — укрыть, защитить её исстрадавшуюся душу, отогреть…

И всегда быть рядом.

Он чувствовал, как Сили расслабляется в его тепле, как, смелея, открывается навстречу… Пьянел от её засиявших радостью глаз, от ставших жадными поцелуев, упивался её вспыхнувшим желанием — и тогда они оба рухнули в страсть, как в океан.

От богини заструился мощный поток энергии — глубокий, словно река, он грозил захлестнуть, погрузить в свои волны — и растворить в них, как каждую душу растворял серый туман владений Мортис.

И Эет почувствовал, как пальцы Силинель нежно сжали его ладонь.

— Раскройся, — шепнула она. — Раскройся мне навстречу.

— Как?

— Наше первое свидание здесь…

И Эет вспомнил.

Он был серым туманом — без преград и пределов, и только собственным желанием обрёл привычную его сознанию форму… Как же он мог позабыть это?

Это невероятное ощущение могущества.

Эет распахнул силу, как крылья — и её поток слился с потоком богини. Они струились течениями навстречу друг другу, кружили в водоворотах, вздымались волнами, растворялись друг в друге и вновь разделялись. Сили, смеясь, потянула на себя его энергию, завернулась в неё, как в одеяло — он всей своей бесконечностью ощутил её материальное тело, каждый его совершенный изгиб — она покоилась в нём, как жемчужина в раковине, как бабочка в куколке — и тогда он заструился в её тело, внутрь, окутывая душу, лаская и наполняя саму её суть — хрупкую и женственную.

Нежную Силинель.

И она потекла ему навстречу, проникла в него, и он увидел себя — её глазами. Свои длинные золотистые волосы, льющиеся на плечи — на её плечи, которые он ощущал как свои собственные, и увидел её взгляд — из глаз Эета.

Оба расхохотались — и поменялись обратно.

Они были едины — два полюса одной необъятной Силы, что уравновешивали и поддерживали друг друга…

….или просто — мужчина и женщина.

Эет ощущал тепло травы — и пульсацию каждой жизни мира. Он обладал Силинель — и пронизывал всю вселенную. Штормы, ураганы, взрывы галактик — всё это был он, всё наполняла его сила. Землетрясения и грохот лавин, извержения вулканов и ярость цунами, жажда увядающего цветка и погибающего в пустыне путника — всё питало его силу и исходило из неё.

Он и Силинель были половиной мироздания, второй частью которого была сама Жизнь.

Как он сам уравновешивал и дополнял силу своей возлюбленной, так их общую силу дополняла и уравновешивала сила созидания.

И Эет осторожно, тактично, коснулся светлого потока этой энергии, представляясь и выражая уважение — и ощутил нечто, похожее на ответную улыбку, на дружеский кивок.