Любопытный опыт с каллихтами рекомендует проделать известный энтузиаст аквариумного дела Ф. Полканов.

«Поместите в аквариум с бедной кислородом водой трех каллихтов — одну самочку и двух самцов, — пишет он, — дайте им время, чтобы освоиться с новой обстановкой, а затем подлейте свежей воды или как следует продуйте аквариум. Когда сомики начнут готовиться к нересту, затемните аквариум со всех сторон, а стенку, обращенную к свету, заклейте черной бумагой с вырезанными на ней буквами.

Сняв бумагу после окончания нереста, вы увидите на стекле буквы, выложенные из икринок. Дело в том, что самка откладывает икру в самом освещенном месте аквариума. Ведь в прудах после дождей кислорода больше всего на поверхности, а там светлее, чем в глубине».

Нерест каллихтов происходит очень интересно. Самочка складывает брюшные плавники совочком и откладывает в него несколько икринок. Прикрепив икринки к стеклу, она выметывает новые и прикрепляет их рядом. И так происходит до тех пор, пока не будет выметана вся икра. Так сомики поступают неспроста: ведь если самка отложит икру кучкой и на дне, то кислорода окажется недостаточно для развития икринок и они погибнут.

Замечательны икринки у рыбок-ционолебиас, хаплохиусов Шапери и некоторых фундулусов. Эти рыбки обитают в тропических странах, живут в канавах, лужах и даже в дуплах деревьев, в которых задерживается дождевая вода. В жаркое время года лужи пересыхают — и обитатели их погибают. Но прежде чем погибнуть, они успевают позаботиться о потомстве. Выметанная ими икра не боится засухи и может находиться в сухом иле несколько месяцев. Более того, если лужа по каким-либо причинам не пересохнет, то икра все равно не станет развиваться сразу, а будет ждать наступления дождливого времени, иначе личинки и мальки обсохнут, не успев вырасти во взрослых рыб и оставить потомство.

Случай, когда развитие икры задерживается до более благоприятного времени, не единственный.

Вспомним лососей — у них икра покоится в студеной воде полгода, и личинки появляются на свет лишь тогда, когда вода потеплеет и малькам будет вдоволь пищи. Команду «вылезай» лососевым личинкам подает температура воды.

Личинки же из сухой икры тропических рыбок выклевываются только после того, как ее смочит свежая дождевая вода. Если сухую икру поместить в грязную жесткую воду, она может пролежать неделю, и личинки не выклюнутся. Однако стоит опустить ее в мягкую нейтральную воду, как уже через несколько часов оболочка икринок лопнет и появятся шустрые мальки.

Понятно, что, только зная «секрет сухой икринки», мы можем успешно разводить в аквариуме этих тропических рыбок.

Но как развести некоторых рыб за стеклом, аквариумисты не знают до сих пор.

Вот в аквариуме плавает стайка прелестных полосатых рыб. Продольные золотистые полосы у них чередуются с черными бархатными. Это гости с Амура — касатки Бражникова. В аквариуме их держат уже 20 лет, и чувствуют они себя за стеклом превосходно. На этих красивых живых рыбок большой спрос за рубежом, и в обмен на них любители могли бы получить много экзотических рыб. Но вот горе — касатки в неволе не хотят откладывать икру. И что только с ними не делали! Держали в больших и маленьких аквариумах с водой различной свежести, меняли температуру воды, засаживали аквариумы различными растениями, применяли инъекции, ускоряющие развитие икры… Но пока все попытки не дали положительных результатов, — касатки упорно не хотят осчастливить аквариумистов.

Очевидно, дело в каком-нибудь «серьезном пустяке», и, надо полагать, любители рано или поздно разгадают «секрет» касатки.

Наблюдения за рыбами в аквариуме помогли ученым понять и объяснить многое в их поведении, а специально поставленные опыты позволили выяснить, как они реагируют на те или иные внешние раздражители.

Что же может увидеть за стеклом внимательный наблюдатель?

Вспомним некоторые из глав нашей книжки.

Мы уже знаем, что рыбы хорошие пловцы, они имеют вытянутую обтекаемую форму и двигаются вперед, волнообразно изгибая тело. Присмотритесь к лучшим аквариумным пловцам — рыбкам данио — и вы увидите, что у них торпедообразное обтекаемое туловище и что при быстром движении они изгибают его то влево, то вправо. А как стремительны их повороты! Один резкий изгиб хвоста и задней части тела — и рыбка меняет направление на 90–120 градусов. А вот плывет телескоп — он не плывет, а ковыляет. Из попытки выгнуть яйцеобразное туловище у него ничего не получается, лишь немного изгибается хвостовой стебель. Поэтому, несмотря на усиленную работу плавников, он еле-еле подвигается вперед.

Обратите внимание, как рыбы опускаются в глубину и как поднимаются на поверхность, и вам станет ясно назначение других плавников. Форма тела, скорость плаванья у рыб не случайна и зависит от образа их жизни. Проверьте, насколько оправдывается это положение на ваших питомцах.

Наблюдая за рыбами в аквариуме, можно узнать, как они дышат.

Вот рыбки поднялись на поверхность и начинают захватывать ртом воздух. В большинстве случаев это означает, что в воде стало мало кислорода. Подлейте свежей воды или продуйте аквариум, и рыбки перестанут хватать воздух. Но так бывает не со всеми рыбами. Лабиринтовым рыбам атмосферный воздух необходим всегда. И сколько бы ни присутствовало в воде кислорода, они все равно будут заглатывать воздух. Попробуйте закрыть макроподам или бойцовым рыбкам доступ к атмосферному воздуху, и вы увидите, что они сразу же почувствуют себя плохо, и если вовремя не дать им глотнуть воздуха, рыбки «утонут». Если бы вы надумали продолжить опыт и одного макропода оставили в аквариуме, не давая ему дышать атмосферным воздухом, а другого положили бы на стол, завернув в мокрую тряпочку, то оказалось бы, что последний проживет дольше, чем первый. Но лучше такого опыта не производить, поверьте на слово, что это действительно так.

Зато очень интересно подсчитать, как часто поднимаются макроподы, гурами и другие лабиринтовые рыбы на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

Довольно обычным гостем наших аквариумов стал амурский змееголов. Эти рыбы, помимо жабр, используют для дыхания особый наджаберный орган и могут дышать как растворенным в воде кислородом, так и атмосферным воздухом. Однако данные о том, сколько может прожить змееголов вне воды, очень разноречивы: по одним сведениям — 6–8 часов, по другим — 3–4 дня, а при температуре 7 градусов — до 7 суток.

Имея аквариум, можно узнать, как рыбы видят. Расстояние, на которое они видят в воде, определить трудно, для этого нужен слишком большой аквариум. Но как рыбы видят то, что происходит вне воды, и как они различают форму и цвета предметов, выяснить несложно.

Вырежьте из картона круг, квадрат и треугольник. Когда будете кормить рыб, прикладывайте к стенке, у которой находится кормушка, скажем, треугольник. Затем время от времени прикладывайте другие фигуры, но корма не давайте. Скоро рыбы научатся различать фигуры и станут подплывать к треугольнику, даже если вы не предложите им корму, а на другие фигуры не будут обращать никакого внимания. Опыты можно усложнить, заменив фигуры различными буквами алфавита. Более того, рыб можно заставить подплывать на определенные слова, написанные на картоне. Конечно, слова должны быть короткими, а буквы большими и четкими.

«Понятливость» далеко не одинакова у различных видов рыб. Вам предоставляется возможность проверить, какие из рыб наиболее «понятливы».

Можно также определить, какие рыбы обладают лучшей «памятью». Как только рыбы научатся безошибочно подплывать к определенной фигуре, прекратите давать корм. Через некоторое время они перестанут обращать внимание на появление этой фигуры. Сравните, через сколько времени различные рыбки забудут выученный урок, и вы узнаете, у кого лучше «память».