Через 10 лет в Японии у самого берега поймали морского угря, который обычно живет на больших глубинах. В тот же день землетрясение прокатилось по всему Тихоокеанскому побережью. Наконец, в 1963 году около острова Нидзима рыбакам попалась неизвестная глубинная рыба около шести метров длиною. Два дня спустя на острове произошло землетрясение.

Сопоставив факты, японские биологи пришли к выводу, что появление перед землетрясением глубоководных рыб не случайно. Сейчас ученые заняты тем, чтобы выяснить, как же рыбы предчувствуют землетрясения.

Узнать этот секрет и создать предсказатель землетрясений очень важно, особенно для тех стран, где они случаются довольно часто.

Маскировка нужна и в военное и в мирное время. В случае войны приходится маскировать самолеты, танки, орудия. В мирное время быть незаметными важно пограничникам, охотникам с ружьем и фотоаппаратом.

И здесь тоже многому можно поучиться у рыб. Они в совершенстве владеют искусством маскировки. Возьмем какую-нибудь рыбу, обитающую в толще воды. У нее серебристое брюшко, значит, она не будет выделяться на светлом фоне неба, если смотреть на нее снизу. Спинка у пелагических рыб темная, поэтому такая рыба будет обязательно сливаться с темным фоном дна, если смотреть на нее сверху.

Самолет, окрашенный как рыба, днем будет невидим с земли и с воздуха. Но для ночных полетов его уже следует окрашивать иначе: снизу в черный матовый цвет — и тогда он сольется с темным ночным небом, а будучи освещен прожектором, отразит вниз лишь небольшую часть световых лучей.

В водных зарослях малозаметны поперечно-полосатые рыбы.

Такую полосатую одежду полезно завести пограничнику или охотнику. Зеленый халат с коричневыми вертикальными полосами в сосновом лесу или с белыми в березовом будет совершенно не заметным для глаза животного и человека.

А нельзя ли сделать так, чтобы окраска защитной одежды человека менялась в соответствии с тем фоном, на котором ему приходится действовать? Ну, скажем, на фоне леса или луга становилась бы зеленой, а на фоне песка и скал — желтой или желто-бурой.

Некоторые рыбы уже решили эту задачу. Камбала, например, довольно точно воспроизводит на своей спине цвет и рисунок грунта, и заметить их на дне очень трудно.

Оказывается, у них в коже есть клетки с различно окрашенными пигментами. Эти клетки могут сжиматься и расширяться. Когда расширяются клетки, содержащие черные пигменты, рыбы темнеют. Когда эти клетки сжимаются, рыбы, наоборот, светлеют. Если расширяются клетки с красными пигментами, яркость окраски рыбы возрастает. Если же они сжимаются, окраска бледнеет.

Пигментные клетки связаны с нервными окончаниями, и изменение клеток происходит по сигналу зрительного нерва.

Если бы физики, «подучившись» у рыб, составили краску, способную изменять свой цвет в зависимости от изменений внешних условий, люди получили бы одежду, которая могла бы быть защитной и на белом снегу и на фоне темного леса.

Как видите, рыбы, если внимательно присматриваться к их жизни, могут подсказать людям много полезного, интересного и важного для практической деятельности.

Зима. Мороз. Все задернуто однообразной белой пеленой. Озера и реки спят под толстым слоем льда и снега. Уныло опустили вниз голые ветви деревья.

А в комнате, в подводном дворце, за стеклом ключом кипит жизнь.

Красив и разнообразен подводный лес. Зелеными иголками ощетинился роголистник, тянется ввысь веерообразная кобомба, колышутся светло-зеленые ленты валеснерии. Между ними, как тронутые осенью, проглядывают зеленовато-коричневые листочки криптокорины, на поверхности зеленым ковром разрослась ричия.

В подводном лесу снуют юркие «дамские чулочки», степенно плавают пучеглазые телескопы, изогнувшись дугой, демонстрируют свой роскошный наряд макроподы, как на рекламе, сверкают там и тут живые неоновые огоньки, а на дне у камня деловито копается усатый каллихт.

Чудесная, чарующая картина!

Входит хозяин. Едва успев скинуть пальто и шапку, он торопится к своим питомцам. Полчаса, проведенные у аквариума, — лучший отдых после напряженного рабочего дня. Оказывается, наблюдение за безмятежной жизнью подводного мира благотворно влияет на нервную систему человека.

Особенно полезен аквариум для юношества. Знакомство с жизнью рыб за стеклом развивает наблюдательность, приучает любить и ценить природу.

Аквариум полезен и для науки. Изучая жизнь за стеклом, ученые узнают много нового о привычках и повадках рыб; эти знания помогают правильно организовать рыбное хозяйство, успешно ловить и охранять рыбу. Большую помощь ученым могут оказать вдумчивые любители аквариума.

Впервые содержать рыб в комнате пытался римский писатель и философ Апулей, живший во II веке. Однако это закончилось для него плачевно. Апулея обвинили в колдовстве, запретили держать в доме «морских тварей» и выслали из родного города.

В X веке аквариумы появились в Китае, затем в Корее и Японии. Первыми новоселами за стеклом были золотые рыбки. Их содержали в роскошных аквариумах-вазах в императорских дворцах.

Слухи о китайской золотой рыбке и о ее диковинных родственниках вскоре проникли в Европу. С востока в Англию, Испанию, Голландию шли резные изделия из кости и дерева, ковры и вазы с изображением причудливых рыб. Но никто не верил, что такие рыбы существуют на самом деле. Их считали такими же фантастическими существами, как драконов, которыми расписывались китайские изделия. Но вот золотые рыбки появились в России. Их подарили не то Алексею Михайловичу, не то Петру I. Однако содержать и разводить рыб в неволе в то время не умели, и восточные гости вскоре погибли.

Только в середине XIX века в Германии и в России появились первые аквариумы. Однако входить в быт они стали несколько позже, в 70-х годах, когда в Европу из Кантона привезли макроподов и телескопов из Шанхая.

Вскоре французский рыбозаводчик Поль Карбонье завез в Европу невиданных ранее «чужеземных» рыб. Началась аквариумная «горячка». Каждый хотел быть первым обладателем заморских диковинок. К спортивному азарту примешивался и коммерческий интерес. «Чужеземки» стоили дорого, и первые любители, вырастившие рыбок, получали солидные барыши.

В 1876 году в Москве была организована выставка, на которой демонстрировалось около 30 различных видов экзотических рыб. С 1887 года Российское общество акклиматизации стало регулярно устраивать выставки аквариумных рыб. В Киеве начала работать первая рыборазводня. Отдельные аквариумисты уже не удовлетворялись получением рыб из Западной Европы через вторые руки, а сами привозили диковинных рыб из тропических стран.

В 1904 году в Московском зоологическом саду был открыт первый публичный аквариум. К сожалению, он просуществовал всего год. В декабре 1905 года, при зверском подавлении восстания краснопресненских рабочих, в аквариум попало два снаряда, и он был разрушен.

До 1916 года просуществовал в Москве частный публичный аквариум К. Гиппиуса.

После Октябрьской революции аквариумы появляются в школьных уголках природы. Количество любителей-аквариумистов растет. Открываются зоомагазины. Бойко торгуют рыбками на «птичьем» рынке в Москве. Организуются рыборазводни в Москве и Киеве. В начале 40-х годов в Ленинграде в Гостином дворе устраивается выставка, на которой любители демонстрируют своих рыбок. В Москве в зоопарке вновь открывается отдел аквариумов.

В годы Отечественной войны с небольшим перерывом продолжает работать в Москве рыбопитомник для пополнения школьных аквариумов. В Ленинграде в конце войны был открыт павильон аквариумов.

В послевоенные годы во многих городах организуются кружки и клубы аквариумистов, устраиваются регулярные выставки, выпускается литература. В Москве, Киеве, Риге, Одессе открываются публичные аквариумы.