В таком простом снаряжении нельзя, конечно, долго находиться под водой. Но времени хватает, чтобы выстрелить по рыбе из гарпунного ружья, поймать ползущего краба или подобрать со дна красивую ракушку.

На худой конец, можно заглянуть в подводные чертоги через «водяной глаз».

«Водяной глаз» — это водонепроницаемая камера с прозрачным дном. Ее не сложно сделать самому: сколотить ящик размеров 50 × 20 × 20 сантиметров, вместо дна вставить стекло или плексиглас, плотно заделать все щели горячим варом, и камера готова.

Наблюдать подводный мир через «водяной глаз» удобней всего с лодки или с плота, опустив нижнюю часть камеры на 15–20 сантиметров в воду и накрыв голову светонепроницаемой материей.

Тайны морских глубин издавна интересовали человечество. Не имея возможности по-настоящему заглянуть в «прозрачные чертоги», наши предки населяли моря различными фантастическими существами.

По древнегреческим мифам, владыкой морей был брат Зевса — Посейдон. На дне морском в чудесном дворце жил он с прекрасной супругой Амфитритой. Одним взмахом руки, вооруженной трезубцем, он мог вызывать бурю или сделать море гладким, как зеркало. В море обитают также вещие старцы Нерид и Протей, умеющие предсказывать будущее и превращаться в рыб и морских чудовищ. У старца Нерида 50 дочерей — нерид; они покровительствуют мореплавателям. Здесь же в пучинах моря обитает бог Главк, оберегающий рыбаков.

Море полно всяких чудовищ: Персей спасает от огромной морской рыбы дочь царя Кефия — Андромеду. Геракл уничтожает морское чудовище, покушавшееся на прекрасную дочь Трои — Гесмонду.

Такие представления долгие годы существовали в Древней Греции и Древнем Риме. Затем богов в море стало как будто меньше, но чудовищ не убавилось.

В зоологии Геснера, опубликованной в XVI веке, наряду с действительно обитавшими в то время морскими животными и рыбами встречаются описания самых невероятных существ. Вот выдержки из этой книги:

«Есть сведения, что в Норвежской стране немного лет тому назад великое множество жителей видело морскую рыбу, чешуей вооруженную, но с лицом человеческим, каковая рыба, погуляв долгое время по берегу, с великим шумом снова бросилась в море.

В Красном море часто и много таких морских людей ловят и из шкур оных такие прочные башмаки приготовляют, что одна пара пятнадцать лет выдерживает.

В Московицкой стране видели рыб человеческого подобия со ртом, зубами, носом, глазами, руками и ногами и со всеми другими частями, но совсем без голоса и речи, и, подобно другим рыбам, они имеют приятное для еды мясо.

В глубинах великого моря встречаются чудесные существа, этому учит нас повседневный опыт. Среди других и таких приходится видеть, которые называются морскими девами и сверху похожи на женщину, а снизу на рыбу. Такое же морское чудо представляет собою дева с четырьмя конечностями. Это современное морское чудо видели в Риме на большом морском берегу в третий день января 1523 года, размером с пятилетнего ребенка.

К отвратительным существам относится морской черт. Он был привезен из Норвегии в Голландию и вполне походил на пойманного в Риме в 1523 году, только у того не было рогов. При папе Евгении такой же морской черт был пойман у города Сибиникум в Иллирийском море, по форме совсем как изображенный на рисунке. Он тащил мальчика в море».

Конечно, таких чудовищ нет и не могло быть, но все же эти описания имели под собою почву. «Норвежская чешуей вооруженная рыба с человеческим лицом» — это, очевидно, морж. «Морские люди с прочной кожей из Красного моря» — это, скорее всего, обитавшие там ранее дюгони — морские звери, действительно отдаленно чем-то похожие на человека. «Рыбы человеческого подобия Московицкой страны» — без сомнения, каспийские тюлени, а «морской черт», — наверняка, не что иное, как осьминог. В последующие годы о человекоподобных чудовищах стали забывать, но зато на смену им появились змееподобные.

В 1833 году моряки ловили рыбу у юго-восточного берега Канады; неожиданно они увидели чудовище, быстро плывшее мимо судна. Голова животного была длиной около двух метров, шея толстая, как дерево. Цвет чудовища темно-коричневый с белыми полосами.

В 1848 году капитан английского корвета и семь человек его команды между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены видели животное, напоминающее огромную змею. В длину змея была не менее 20 метров, а толщина ее тела достигала 40–50 сантиметров; на спине болталось что-то похожее на гриву. В 1905 году гигантскую морскую змею видели два известных английских зоолога — Мид-Уолдо и Майкл Николл.

В 1915 году во время первой мировой войны немецкая подводная лодка потопила у берегов Ирландии английский пароход. Одновременно взрывом торпеды было убито огромное крокодилообразное чудовище. Его видели капитан лодки и пять человек команды. Чудовище было длиной около 20 метров, имело длинную заостренную голову и напоминало гигантского крокодила с четырьмя мощными лопатообразными ластами. В дальнейшем, вплоть до 1947 года, было зарегистрировано, по крайней мере, десяток сообщений о необычайных существах, не то змеях, не то ящерах, не то рыбах.

Кто же это был на самом деле? Ученые высказываются на этот счет по-разному. Одни считают, что наблюдатели просто ошибались. Принимали за чудовище семью плывущих друг за другом тюленей или дельфинов, гигантского кальмара, крупных осьминогов, морского слона, рыбу сельдяного короля или даже длинную прядь опутанных морских растений. Другие полагают, что загадочные гиганты не что иное, как древние ящеры, сохранившиеся с мезозойской эры. За морского зверя, по их мнению, мог быть принят плезиозавр, имеющий туловище дельфина и шею с головой змеи. На крокодилообразное существо похож мезозавр, у которого была морда крокодила, ласты тюленя и хвост рыбы.

Третьи заявляют, что в пучинах океана обитают исполинские животные, до сих пор не известные науке. Нашли же недавно, говорят они, рыб целакантов, о существовании которых никто даже не подозревал.

В 1930 году датская экспедиция на корабле «Дана» выловила в Атлантическом океане личинку угря-лептоцефала длиной 1,8 метра! Если такая личинка превратится во взрослого угря, то длина его составит не менее 25 метров. Чем не морское чудовище?!

В пресных водах также видели таинственные существа. На весь мир прогремела история чудовища из Лох-Несса. Лох-Несс — горное озеро в Шотландии, длиной 38 километров и глубиной свыше 200 метров. Об этом озере издавна ходили разные легенды. Но знаменитым на весь мир озеро стало в 1933 году. В тихий августовский день инженер Пальмер гулял по берегу. Вдруг зеркальная поверхность озера закипела, и он увидел темную полосу, тянувшуюся к середине озера. Через несколько минут на поверхности показалась черная чечевицеобразная голова. По обе ее стороны торчали отростки, похожие на рожки улиток. Между ними находилась пасть почти в полметра шириною. Животное, очевидно, отдыхало и находилось на поверхности воды около получаса.

В последующие недели чудовище, как передавали английские газеты, видели более ста раз. Мнения очевидцев о внешнем виде животного резко расходились. Один высмотрел круглую голову величиной с автомобильную покрышку. Другие видели чудовище с гривой и колючим хвостом. Третьим оно показалось похожим на гигантского червя. Были и такие, которые наблюдали громадного зверя с длинным телом, ползущим по прибрежному песку.