Жвачными называют тропических рыб — попугаев. У них по обеим сторонам глотки имеются карманы, в которых хранятся куски крабов, губки, морского ежа. На досуге рыбы переводят пищу из карманов в глотку и пережевывают большие куски в мелкую кашицу.

Носач и полурыл обладают длинным и тонким рылом и могут доставать червяков и улиток из самых узких расщелин.

Близкие родственники осетров лопатоносы, обитающие в Аму-Дарье, Сыр-Дарье и в реках Северной Америки, пользуются своим плоским рылом, как лопатой, переворачивая различные донные предметы и собирая проживающих под ними червячков и личинок.

Есть рыбы-паразиты. У морской миноги ротовое отверстие представляет собой своеобразную воронку, на дне которой находится язык. Этой воронкой минога присасывается к какой-нибудь рыбе и языком пробуравливает ее кожу. Затем, действуя языком, как поршнем, высасывает у своей жертвы соки.

В некоторых озерах Северной Америки плотоядные миноги губят много рыбы, и потому с ними ведется планомерная борьба.

Встречаются паразиты и среди морских угрей. Острыми режущими зубами они вгрызаются в полость тела крупных рыб и поедают их внутренности.

Совершенно не могут самостоятельно питаться самцы глубоководных удильщиков. Ротовым отверстием они накрепко срастаются с самками и питаются ее соками. Бывает, что самка удильщика носит на себе несколько таких нахлебников.

Иногда может показаться, что то или иное устройство рта и глотки у рыб не всегда оправдано. Взять, к примеру, верхогляда — крупную хищную рыбу Амура. У нее рот обращен кверху. Зачем? Ведь таким ртом неудобно ловить рыбу. Оказывается, в раннем возрасте верхогляд питается планктоном, плавающим у поверхности воды, и тут «верхний рот» приходится как раз кстати.

Казалось бы, зачем хищнику-белуге «нижний рот»? Но если мы вспомним, что в первые годы своей жизни она питается донными беспозвоночными, то поймем, что их удобнее всего ловить ртом, расположенным снизу.

У некоторых рыб с изменением возраста, а также в зависимости от времен года меняется устройство органов питания. Например, гигантская акула летом питается планктоном — и жабры у нее снабжены частыми длинными тычинками. Зимой, когда планктона мало, она переходит на питание донными беспозвоночными — и ненужные тычинки на жабрах у нее исчезают.

Молодой судачок питается низшими ракообразными, поэтому на жабрах у него тоже есть тычинки. Но когда в старшем возрасте судак переходит на «рыбный стол», эти тычинки заменяются шипами, которые помогают ему удерживать добычу.

Живую добычу нужно поймать. А это не так-то просто, поэтому способы охоты у хищников разнообразны. В водоемах, заросших водными растениями, щука, например, охотится из засады. Притаившись где-нибудь среди листьев кувшинок, между хвощей или в камыше, она стоит, еле пошевеливая плавниками; но вот мимо проплывает рыбешка — бросок! — и рыбешка уже трепещется в зубах хищницы.

В быстрых речках с холодной прозрачной водой и каменистым дном живет форель-пеструшка — красивая рыбка, вся в красных крапинках. Эта осторожная и бойкая рыбка в большом почете у рыболовов. В летнее время главная пища пеструшки — воздушные насекомые. За ними она охотится тоже из засады. Спрятавшись за камень или корягу, форель внимательно наблюдает за поверхностью воды. Стоит мухе или поденке упасть на воду или пролететь близко от поверхности воды, как форель стремглав вылетает из укрытия и, схватив насекомое, тотчас же возвращается на место.

Много «засадников» среди морских рыб. Из засады охотятся морские ерши-скорпены. Любопытно, что они, подобно змеям, периодически меняют кожу. Угреобразная мурена подкарауливает добычу, притаившись в пещере или в расщелине подводной скалы. Вплотную подплывают рыбешки к замаскировавшейся под цвет грунта камбале.

Но есть рыбы, которые охотятся, догоняя добычу. Щука в открытых водоемах, где нет зарослей водных растений, может долго и упорно преследовать удирающую рыбу. Так же охотится и окунь за пелагическими рыбками. Хотя в водоемах, где есть укрытия, он предпочитает не гнаться за добычей, а подкарауливать ее.

Погоня окуней за рыбками у поверхности воды интересное зрелище. Когда загнанной рыбешке некуда деться, она начинает выпрыгивать из воды, но окунь, неотступно следует за ней, стараясь схватить ее при падении.

Случается, что жертва выпрыгивает на прибрежный песок, а за нею — и увлекшийся преследователь.

Гоняется за ставридой скумбрия, за скумбрией — пеламида.

Преследуют добычу тунцы, акулы и многие другие морские рыбы.

Некоторые хищники настигают добычу броском. Так охотится жерех. Медленно плывет он у поверхности воды, иногда даже выставив наружу спинной плавник. Но вот он замечает стаю уклеек — мгновенный бросок! — и в стайке становится на рыбку меньше. Жерех часто выпрыгивает из воды с громким всплеском. Рыболовы говорят: жерех «бьет». Кое-кто считает, что жерех выскакивает из воды «сознательно», чтобы оглушить рыбешек, а затем без помехи их подобрать. Это неверно. Попробуйте с силой ударить по стае рыбок веслом или сбросить на них пудовый камень, и вы не обнаружите ни одной оглушенной рыбки. Удар же жереха слабее.

Броском настигают добычу лосось, таймень, нельма.

Рыба-меч и рыба-парусник используют для охоты свое природное вооружение — меч. Мечом они убивают или ранят рыбу, а затем уже подбирают ее ртом.

Вызывают изумление коллективные облавы, которые устраивают парусники. Сначала они отделяют от огромного косяка сардин небольшую стайку. Медленно сближаясь, парусники сгоняют рыбу в кучу, высоко, как закол, высовывая паруса. Затем пускают в ход мечи и вскоре расплываются, набив до отказа желудки вкусными сардинками. У берегов Европы, от Черного до Баренцева моря, обитает рыба морской черт. По внешнему виду эта рыба вполне оправдывает свое название. Представьте себе полутораметрового головастика с огромной зубастой пастью, утыканного колючками, и с кожей, покрытой бородавками. Передний луч спинного плавника — «удочка» — вытянут у него в гибкий прут, на конце прута — кисточка. Полузарывшись в песок, черт наклоняет прут в разные стороны и шевелит кисточкой. Стоит любопытной рыбке приблизиться, и она мгновенно исчезнет в огромной пасти.

Удочкой пользуются и рыбы-удильщики. Они такие же страшилища, как и морской черт. Удочка у них находится на спине и на носу. На конце удочки чаще всего болтается ярко-оранжевая кисточка, а у глубоководных — фонарик. Приемы охоты у них разнообразнее, чем у морского черта. Они не ждут, пока добыча подплывет к ним, а сами подбираются к ней на своих плавниках-«ножках», умело скрываясь за камнями. Приблизившись к стае рыбок, удильщик начинает играть удочкой, как завзятый рыболов зимней блесной. Немного терпения — и добыча обеспечена.

Так же охотятся и некоторые звездочеты, только приманкой у них служит длинный, напоминающий червяка язык.

Существует мнение, что, подобно удильщику, охотится и наш обыкновенный сом. Затаившись где-нибудь за корягой, он шевелит вытянутыми вперед усами. Рыбы принимают их за червей и попадают сому на закуску.

В Индийском и Тихом океанах, у берегов Азии, водится небольшая рыба брызгун. Любимое местопребывание брызгуна — опресненные лагуны около устья рек. Вид у этих рыб своеобразный: спина толстая, плоская, рыло вытянутое, с короткой нижней губой. Глаза большие и устроены так, что брызгун может видеть, не поворачиваясь, что происходит справа, слева, сверху и позади. Но что делается внизу, он не видит. Это и понятно: воздушные насекомые, которыми питается брызгун, по дну не ползают; не приходится опасаться снизу и хищников, так как брызгун держится на очень мелких местах. Окраска тела у него серебристо-жемчужная с пятью поперечными черными полосками, плавники и хвост золотистые, нижний задний плавник оторочен черной каемкой.