Часто паразитирует на рыбах лентец широкий. Первые хозяева лентеца — собака, кошка. В их кишечнике лентец отделяет созревшие членики, в которых находятся яйца. Из попавших в воду яичек выходят личинки с крючочками. Найдя в воде рачка циклопа, личинка растет в его теле и превращается в удлиненную личинку. Дальнейшее развитие личинки проходит в теле рыб, проглотивших циклопа.

От мирных рыб заражаются хищные. Человек может заразиться, съев полусырую рыбу.

Лентец широкий — самый длинный из паразитов — до 12 метров, он имеет несколько тысяч члеников.

Заражение лентецом сильно истощает организм и вызывает боли в кишечнике.

Не щадят рыб головоногие моллюски — кальмары и каракатицы. Обладая «гидрореактивными двигателями», они могут развивать огромную скорость и без труда догоняют самых быстрых рыб.

Встречаются вредители и среди ракообразных. Свирепый хищник — крошечный циклоп, он нападает на беспомощных личинок рыб и объедает их плавники.

Есть рачки-паразиты, которые прикрепляются крючками к голове и жабрам рыб и питаются их соками.

Крабы, раки обычно поедают только больную и мертвую рыбу. Однако крабы-плавунцы ловят и живых рыб.

Известно, что рыбы кормятся насекомыми и их личинками, но кто бы мог подумать, что насекомые, в свою очередь, поедают живых рыб. Оказывается, много мальков уничтожают жуки-плавунцы и их личинки, водяной скорпион, личинки стрекоз. Взрослых рыбок убивает своим ядом гладыш.

Рыбы входят также в меню иглокожих — морских звезд и морских ежей. Морские звезды захватывают проплывающих рыбок своими лучами и подтягивают их хвостом вперед к ротовому отверстию. Если звезда не может заглотнуть рыбу целиком, она втягивает ее постепенно по мере переваривания.

Большие охотницы до икры и маленьких рыбок зеленые лягушки. В некоторых заболоченных водоемах они уничтожают до пятидесяти процентов мальков! Поедают молодь рыб саламандры и тритоны.

Приходится рыбам опасаться и змей. В наших водах ловко ловит рыбу водяной уж. В тропиках встречаются морские рыбоядные змеи. Они очень ядовиты: человек, укушенный змеей ластохвостом, умирает через несколько часов. При случае не отказывается от рыбы гигантский водяной удав Южной Америки — анаконда.

В тропических реках и озерах много рыбы пожирают крокодилы. Исключительно рыбный стол у индийского крокодила гавиала. Не брезгуют рыбой нильский крокодил и обитающий в Южной Америке аллигатор.

Медлительность черепах на суше вошла в поговорку, в воде же многие черепахи могут посоревноваться в скорости плавания с рыбами. Легко догоняют рыб и лакомятся ими морские черепахи — кожистая, каретта. В Китае черепах даже ловят удочкой, насаживая на крючок живую рыбу.

Среди рыб чуть ли не половина хищников. Одно только перечисление рыб, поедающих других, заняло бы несколько страниц. Но иногда даже мирные рыбы становятся хищными. Голавль весной и летом питается червями, насекомыми, растительной пищей, а осенью не прочь закусить пескарем или другой мелкой рыбешкой. Сазан обычно поедает растительную пищу и моллюсков, но при недостатке такой пищи не брезгует и рыбой. Сиги почти круглый год кормятся мелкими рачками, моллюсками, а весной, когда в водоемах наблюдается недостаток их обычной пищи, они охотятся за снетком, корюшкой и собственной молодью. На этом основана подледная ловля сигов на блесну.

Иногда огромной акуле может быть опасна совсем маленькая рыбка. У побережья Южной Америки водится рыбка диодон макуоатус. Проглоченная акулой, она своим острым носом пробуравливает желудок и бок хищницы и выходит на свободу, а акула при этом погибает.

Вред, приносимый хищными рыбами, часто преувеличивают. Например, раньше полагали, что щуке, для того чтобы прибавить в весе на один килограмм, нужно проглотить более 25 килограммов рыбы! Это неверно. Установлено, что для увеличения веса на один килограмм ей достаточно съесть 3–3,5 килограмма рыбы. Да и ловят-то хищники главным образом больную или слабую рыбешку, а это способствует росту здорового поколения.

В природе хищники чаще всего оказываются полезными. Вот общеизвестный пример из жизни птиц. В Норвегии захотели увеличить количество ценных промысловых птиц — белых куропаток. Для этого в районе гнездования куропаток уничтожили почти всех нападающих на них хищных птиц. В первые годы поголовье резко увеличилось. Но затем промысел стал падать, и вскоре куропатки почти исчезли. Выяснилось, что хищные птицы поедали больных, слабых птиц, и это препятствовало распространению среди них эпидемических болезней.

Рыбоводы учитывают пользу хищных рыб и запускают щук в водоемы, где разводят карпов. И там, где есть щуки, карпы растут быстрее, чем в прудах без хищников. Конечно, количество щук должно быть ограниченным, иначе они уничтожат и всех здоровых карпов.

Рыбой питаются многие птицы. Крупную рыбу ловят скопа, орлан-белохвост. Часами птицы-рыболовы описывают круги над рекой или озером. Увидев рыбу, они камнем падают в воду и тотчас же поднимаются в воздух с трепещущей добычей в когтях. По рассказам, скопа иногда так глубоко запускает когти в добычу, что не может их вовремя вытащить, и рыба топит своего врага.

Гагары, чемга, крохаль ловят рыбу, глубоко ныряя под воду. На Тоболе мне довелось наблюдать, как крохаль долго нырял в глубоком омуте. Я застрелил крохаля и в его желудке обнаружил 14 только что проглоченных ершей. Как известно, ерши держатся на дне — глубина омута была около 10 метров, — следовательно, крохаль охотился на глубине не менее 8–9 метров.

Еще глубже ныряют за рыбой буревестники. В Черном море они достают хамсу с семидесятиметровой глубины.

Утка-кряква, серая, шилохвост, чирок специально за рыбой не охотятся, но при случае не пропустят проплывающую мимо плотичку или копающегося в иле карася. Прежде в Западной Сибири уток ловили даже на верховые переметы, наживленные рыбой. Теперь этот варварский способ запрещен.

Очень прожорлива серая цапля. Выбрав укромную заводинку, она заходит по колено в воду и терпеливо ждет, пока не приблизится ничего не подозревающая рыбка. Быстрый взмах клювом — и цапля вновь превращается в статую.

Так же подкарауливает добычу зимородок. Только он охотится не «взабродку», а высматривает рыбу с нависшей над самой водой ветки. Заметив добычу, зимородок вытягивает шею, наклоняется вперед и камнем бросается в воду. Несмотря на небольшие размеры, зимородку, чтобы насытиться, нужно много рыбы. По наблюдениям в одном из прудов, зимородок за время от восхода солнца до полудня выловил 14 форелей длиной от 7 до 12 сантиметров.

Иначе охотятся пеликаны. Собравшись на отмели большой партией, они окружают косяк рыб и хлопают по воде крыльями. Испуганная рыба бросается к берегу, а за ней, постепенно сближаясь, двигаются охотники. Когда добыча оказывается на мели, пеликаны пускают в ход свои совкообразные клювы, и редкой рыбе удается спастись.

Много рыбы уничтожают бакланы. Взрослый баклан съедает в день до килограмма. В Китае, в Японии бакланов приручают и используют для добычи рыбы. Перед ловлей рыбак привязывает баклана на шнурок. На шею птице надевают металлическое кольцо, которое не дает ей проглотить рыбу. Бакланов на шнурке пускают в реку, они ныряют и, схватив рыбу, задерживают ее в клюве или в зобу. Рыбак подтягивает птицу в лодку и вытряхивает из зоба добычу. Охотятся с бакланами обычно ночью при свете факелов.