Впереди на фоне заката возвышались разбитые стены и башни древнего замка, суровые и нагие. Предвкушение того, что ожидало внутри, заставило его прибавить шагу.

Грайан Омсворд шла по пустым коридорам и внутренним дворикам старого замка медленным, размеренным шагом, давая себе возможность собраться с мыслями. Несмотря на то впечатление, которое возникло у Бека и Руэ Меридиан, ее решение встретиться с Моргавром в одиночку было импульсивным и не слишком хорошо продуманным. Но это было необходимо по всем тем причинам, которые она им привела. Он искал именно ее, и, следовательно, противостоять ему должна была она. Она была единственной, кто имел шансы выстоять против его магии. Она принесла много зла как ведьма Ильзе, и искупление причиненного ею зла должно было начаться с уничтожения колдуна.

Она все еще испытывала слабость после своего долгого забытья, но ее подпитывали гнев и решимость. Перед ее глазами непрестанной чередой проходили истинные картины из ее жизни, магия меча Шаннары сделала все образы яркими, отчетливыми и незабываемыми. Это помогло ей до конца понять и кем она была, и какой она должна стать теперь. Чтобы завершить это превращение, ей следовало покончить с Моргавром.

Тишина окутывала ее подобно савану, в этих развалинах царила атмосфера гробницы. Она ощутила себя в своем мире, каким знала его столь много лет, и улыбнулась этому ощущению, такому знакомому и все еще желанному. Стены и башни отбрасывали тени, и там, куда не могло проникнуть солнце, они расплескивались по разбитому камню и растрескавшемуся раствору, будто чернила. Эти тени давали ей чувство уюта, темнота была ее другом, наследием ее жизни. Внезапно она осознала, что это никогда не изменится. Она будет всегда предпочитать то, что давало ей ощущение безопасности. Она обрела свой дом при таких обстоятельствах, которые уничтожили бы любого другого. Это произошло, когда у нее отняли все, что она любила, оставив лишь ярость, и она понимала, что уйти от этого прошлого будет нелегко.

Это не изменится, если ей удастся сегодня выжить. Бек представлял себе возвращение домой вместе с обретенной семьей, спокойную жизнь. Но для нее эти его представления были лишены всякой привлекательности; мечты, породившие их, принадлежали не ей. Ее жизнь пойдет совсем по другой стезе, она уже знала это. Ее жизнь никогда не будет такой, на которую он надеялся, потому что причиной ее исцеления был не столько Бек, сколько Темный Родич, хранитель секретов, дарующий надежды, — Уолкер Бо, по прозвищу Странник.

Ныне почивший, но пребывающий с нею всегда.

Она начала напевать, погружаясь в ощущение руин и того существа, что обитало в них. Сейчас оно спало, но, подобно Антраксу, сканировало свои владения. Оно было одновременно повсюду: и в камне, и в затхлом воздухе. От Бека она знала, что единственный способ обмануть его — создать ощущение, что ты часть окружающего. Стоит приступить к этому уже сейчас. Как только она станет восприниматься очередным духом как кусок камня, полностью слившись с развалинами, она будет готова к встрече с врагом.

Создание необходимой оболочки потребовало совсем немного времени и усилий. Грайан легко скользила вдоль коридоров, прислушиваясь к звукам, которые издавали Моргавр и его реты. Они, должно быть, достигли стен и начали искать проход внутрь. Ее план был очень прост. Она попытается отделить Моргавра от тех, кто сопровождал его, чтобы лишить возможной помощи. Чтобы получить шанс на победу, ей следовало сразиться с ним один на один. Кри Бега и его мвеллреты не представляли для нее никакой угрозы, но могли бы отвлечь ее, и этого нельзя было допустить.

Она уже начинала чувствовать себя частью окружающего — чем-то из камня, раствора и пыли, принадлежащим древности.

Она избавилась от той части своего «я», которая была Грайан Омсворд, и вновь сознательно стала ведьмой Ильзе. Она стала существом, которое должно выжить, защищая себя против того, что ее ожидало, укрывая то, что было уязвимым. Для этого ей потребовалось изменить образ мыслей, блокировать чувства и далеко запрятать все сомнения. Потребовалось, чтобы все ее существо приготовилось к битве. Осмысление происходящего с ней в таких прозаических определениях заставило ее улыбнуться, ибо истина была куда мрачнее и неприятнее. Сейчас она направлялась по другому пути, отличному от того, которым она следовала, когда целью ее жизни было уничтожение Странника, но этот путь был столь же жестоким. Убийство Моргавра не переставало быть убийством. Оно не добавит ей самоуважения. Оно не изменит ее прошлого. В лучшем случае это даст шанс выжить горстке тех, кому она причинила зло. Этого было бы довольно.

Она была рада тому, что Бек не видел, как она изменялась, полагая, что это отражалось и в глазах, и в голосе. Эти изменения можно было сдерживать, но не скрывать. Может быть, именно такой ей и следовало быть всегда, разделенной между двумя личностями, двуличной и коварной, меняющей маски, как того потребуют события и обстоятельства. Она уже видела, что выходит именно так, но ничего не могла с этим поделать.

Откуда-то спереди до нее долетали звуки шаркающих ног, топота тяжелых башмаков. Они были еще далеко, но постепенно приближались. Моргавр пытался проникнуть в лабиринт. Пока еще он не уловил ее присутствия, но это не займет у него много времени. Было бы лучше атаковать его до того, как это произойдет, пока он еще чувствовал себя в безопасности. Она могла обождать и посмотреть, собьет ли колдуна с толку магия обитателя руин, но, вероятно, эти усилия будут напрасны. Моргавр был слишком умен, чтобы позволить долго вводить себя в заблуждение, и слишком настойчив, чтобы его можно было сбить с пути навсегда. План Редден Альт Мера был разумен, но не для такого опасного противника.

Грайан продолжала тихо напевать, и магия скрывала ее не только от обитателя развалин, но также и от тех, кто за ней охотился. Она продвигалась им навстречу, скользя сквозь тени, пристально разглядывая открытые места впереди. Осталось уже недолго до ее встречи с ними. Она дышала медленно и глубоко, чтобы успокоиться. Она должна быть осторожной. Должна стать такой же тихой, как воздух, сквозь который она шла. Она должна быть заметной не больше, чем тень мертвеца.

Главное, она должна быть стремительной.

Редден Альт Мер, казалось, покорился неизбежному, когда услышал, что сделала Грайан Омсворд. Стоя на кормовой палубе «Ярла Шаннары» с Беком и Руэ, он молча смотрел куда-то вдаль, погрузившись в размышления. В конце концов, он велел им вернуться к наблюдению и дать ему знать, если что-нибудь заметят. Не похоже было, что он собирается вызывать кого-либо из скитальцев, чтобы готовиться к бегству, если Грайан потерпит поражение. Казалось, его ничего не интересует. Выслушав их, он ушел.

Его сестра, обменявшись быстрым взглядом с Беком, пожала плечами.

— Обожди здесь, — сказала она.

Руэ отправилась вниз, оставив Бека размышлять о том, что ждало их впереди. Он стоял у поручней и глядел вверх на ясное голубое небо. Бритт Рилл и Келсон Ри стояли рядом на носу, разговаривая приглушенными голосами. Спаннер Фрю возился с чем-то в кабине пилота, пробравшись туда сквозь тяжелые ветки, которые они раскидали повсюду, чтобы сделать корабль незаметным с воздуха. Все казалось странно мирным. «Так оно и есть, — подумал Бек. — Никто сию минуту не явится. Этого не произойдет до тех пор, пока Моргавр не разберется с Грайан».

Он подумал было взглянуть на Квентина, но не смог заставить себя сделать это. Ему не хотелось встречаться с ним, испытывая такие ощущения. Квентин был достаточно умен, чтобы прочесть все на его лице, а Бек вовсе не считал, что это ему сейчас нужнее всего. Если Квентин узнает о том, что происходит, он захочет подняться с постели и встать рядом с ними. Для этого он еще недостаточно окреп, ну а если все остальные потерпят неудачу, то у горца будет время для проявления напрасного героизма. Сейчас пусть лучше спит.