Но это оказалось не так. Ближе к вечеру Крылатые Всадники вернулись и, посадив своих птиц возле корабля, сообщили плохие новости. Флот Моргавра был от них менее чем в шести часах и направлялся прямо сюда. Несмотря ни на что, чародею удалось выследить их. Если его корабли сохранят свою скорость, то прибудут на Мефитик вскоре после заката.

Люди обменивались встревоженными взглядами. Не могло быть и речи о том, чтобы закончить ремонтные работы на «Ярле Шаннаре» к этому времени. Если отправиться в полет сейчас, то они полетят с такой скоростью, что самый медленный преследователь из кораблей Моргавра догонит его за несколько часов. Выбор был очевиден. Экипаж мог либо спрятаться, либо остаться и сразиться.

Редден Альт Мер уже понял, что им делать. Он готовился к этому с предыдущей ночи, когда решил, что больше не потеряет ни одного из своих людей. Допуская худшее, он предложил план, подсказанный вчерашним разговором с Беком.

— Соберите все, — приказал он. — Не оставляйте ни малейшего следа, который позволит предположить, что мы были здесь. Сложите все на борт, чтобы мы могли подняться. Предд, не мог бы ты с По Келлесом найти убежище для вас с вашими птицами? Где-нибудь рядом на атоллах? Вам понадобится пара дней.

Крылатые Всадники с сомнением переглянулись.

— А где будете вы, когда мы укроемся в безопасном месте на земле? — спросил напрямик Предд. — В облаке?

Альт Мер радостно улыбнулся:

— Спрячемся на ровном месте, Крылатый Всадник. Спрячемся прямо у них под носом.

К тому времени как Моргавр привел свою армаду к Мефитику, было уже настолько темно, что начинать поиски было невозможно. Они встали на якорь до рассвета. Мвеллреты руководили ходячими мертвецами, из которых состояли экипажи кораблей, раздавая им необходимые указания, прежде чем встать на стражу на случай ночной атаки. Этого нельзя было исключать. Преследуемая Моргавром жертва была близко, возможно все еще на острове, ее запах сильнее, чем когда-либо, густой аромат на фоне соленого морского воздуха.

На следующее утро, после того как рассвело, он отправился на поиски. «Черный Моклипс» медленно облетал остров в поисках «Ярла Шаннары», в то время как все остальные корабли по-прежнему стояли на якорях.

Настроение колдуна уже не было таким мрачным и скверным, как после смерти провидицы, когда он понял, что его и предали, и перехитрили. Провидица обманывала его. «Ярл Шаннара» и его команда бесследно исчезли, улетев из Паркасии через горы, в то время как он искал их на континенте. С ведьмой Ильзе на борту они пробрались позади него и направились домой.

Он понимал, что это означало. Корабль друида был более скоростным, гораздо быстрее любого из тех, которыми командовал Моргавр, включая «Черный Моклипс». Он утратил все преимущества: и неожиданности, и численного перевеса. Если ему не удастся изменить ход событий, он рисковал упустить их окончательно.

Но Четыре Земли были очень далеко, и рок оказался на его стороне. Случилось нечто, замедлившее ход «Ярла Шаннары» и позволившее колдуну подобраться ближе. Моргавр все еще мог выследить его. Они взяли на борт свою погибель в облике ведьмы Ильзе, и их участь была решена. Так же, как маленькая чародейка выследила друида от Четырех Земель, используя провидицу-шпионку, Моргавр выследил ее по магии, которую она применяла. Ее аромат, висящий слоями в воздухе, был резким и ясным, — он не мог ошибиться. Когда чародейка скрылась в горах со своим братом, он совершенно потерял ее след. Он предположил, что она просто прекратила использовать магию, хотя это было на нее не похоже.

Затем, незадолго до того, как сбежал эльфийский принц и колдун велел убить провидицу, глубоко в горах Паркасии вновь применили магию. В тот момент Моргавр, сосредоточенный на фальшивых видениях провидицы, проигнорировал это. Но сейчас он вновь ощущал след ведьмы Ильзе, который был таким сильным, что большего и желать было нельзя. Этот запах пронизывал воздух внезапными неравномерными приливами, которые он не мог объяснить, но достаточно хорошо мог читать. Куда бы ни направился «Ярл Шаннара», пока на его борту находится чародейка, он сможет их найти.

Аромат ее магии ощущался сейчас, он висел в облаке над островом, разгоняемый легким бризом. Но уводил ли он прочь отсюда? Неужели они покинули остров прямо перед его появлением здесь? Это ему и предстоит выяснить.

Он курсировал над Мефитиком из конца в конец, выслеживая магию, идя по ее следам. Он довольно быстро определил, что она не выходит за пределы острова. Он чувствовал нарастающее исступление, испытывал предвкушение, граничащее с неистовством. Они все еще были здесь, он поймал их в капкан. Он уже ощущал наслаждение вкусом истекающей кровью жизни чародейки. Он уже мог представить себе сладость этой жизни.

Итак, он утюжил весь остров, пролетая достаточно низко, чтобы рассмотреть все в деталях, стремясь обнаружить их убежище, думая, что как бы тщательно они ни укрылись, им не спрятать следов магии маленькой чародейки. Они могли даже бросить свой корабль, — хотя он не верил, что они настолько глупы, — он все равно доберется до них, пока они держат ведьму рядом с собой. Если тот мальчик был ее братом — а Моргавр был теперь уверен в этом, — то не могло быть никаких сомнений в том, что она будет с ними до конца.

Но он не мог найти их. Он продолжал поиски с воздуха до тех пор, пока не стали болеть глаза. И колдун вышел из себя. Он расставил по кораблю мвеллретов во главе с Кри Бега и заставил их смотреть на остров. Они тоже ничего не обнаружили. Так продолжалось всю первую половину утра, а затем Моргавр привел остальные корабли, приказал им выстроиться веером и скрупулезно обыскивать остров с воздуха. Когда и это ни к чему не привело, чародей высадил мвеллретов на землю и отправил их под командованием Кри Бега на поиски пешим порядком. Они прочесали леса и даже открытые луга, ища хоть что-нибудь, что могло бы указать на присутствие его жертвы.

Он заставил их обыскать все, за исключением развалин замка.

Эти руины являли собой проблему. За этими стенами жило нечто, порожденное древней магией, не из плоти и крови. В виде духа оно прожило тысячи лет и относилось к этим разбитым стенам и разрушающимся башням как к своим. Моргавр сразу же ощутил его присутствие и почувствовал, что оно может быть таким же могущественным, как и он сам. Он не собирался посылать мвеллретов в его владения без весомого повода. С воздуха он не заметил ничего, позволившего предположить, что его жертва забралась внутрь этих развалин. То, что люди могли пойти на это, казалось сомнительным, но если это было так, должны были остаться какие-то признаки их пребывания в замке.

Поиски продолжались весь остаток дня. Моргавр был взбешен. Он никак не мог ошибаться относительно аромата магии, но, тем не менее, отправился назад на «Черный Моклипс», удалившись от острова, чтобы уяснить, не проглядел ли он что-нибудь. Но результаты оставались теми же — не обнаружилось никакого следа, ведущего с острова. Если только они не нашли способа маскировать магию ведьмы Ильзе — а у них не было повода даже думать об этом, — они все еще на острове.

К наступлению темноты он был убежден в этом. Дерево было срублено совсем недавно, а стружки указывали на то, что из него что-то вытесывали. Мачту, догадался Моргавр. Сломанная мачта объясняла, почему они были вынуждены замедлить свое движение и почему ему удалось настичь их. Мвеллреты нашли также и следы, глубже в зарослях, где сырая трава и мягкая земля сохранили отпечатки. На равнине, что неподалеку от замка, были свежие вмятины, там, где мог стоять на якоре воздушный корабль.

Теперь у Моргавра не оставалось никаких сомнений в том, что «Ярл Шаннара» и его экипаж были на Мефитике менее чем день назад и, если он не законченный кретин, все еще находятся здесь.

Но где же они прячутся?

Ответ пришел мгновенно. В замке. Больше просто негде.

Моргавр вернул своих ищеек обратно на корабли и приказал пройти в последний раз над погруженным в сумерки островом, прежде чем выдвинуться в море и встать на якоря рядом. Там он выставил стражу; и пока мвеллреты занимались подготовкой кораблей к ночевке, стоял в одиночестве на носу «Черного Моклипса», погрузившись в раздумья.