Это было очень давно.

Все было так давно.

Он смотрел, как зеленоватый свет поднимается из глубин подземного озера, разбивая его поверхность на яркие осколки. Он наблюдал, как поток света ширится и растет, как усиливается его яркость, будто это путь из преисподней, открывшейся перед ним. Это было очень неясное, размытое видение, словно часть его снов.

Когда в изумрудном свете появилась фигура в плаще, он сразу узнал ее. Он понял это инстинктивно, так же, как понимал, что умирает. Бесконечно изнуренный, он наблюдал, предчувствуя близкий конец, готовясь принять неизбежное и избавиться от оков своей жизни. Он нес бремя своего долга столько, сколько мог. Он сделал все, что мог. Ему было о чем сожалеть, но это влекло за собой разве что мимолетные колебания. То, чего ему удалось достичь, не станет сейчас очевидным для людей, которые что-то значили для него. Понимание к ним придет лишь со временем. Некоторые примут это. Кто-то отвергнет. В любом случае это было не в его власти.

Темная фигура пересекла поверхность озера, направляясь к берегу, где лежал Странник, и потянулась к нему. Его рука непроизвольно поднялась в ответ. Проницательные глаза Алланона смотрели на него сверху вниз, и в этих глазах читалось одобрение. В них было обещание покоя.

Уолкер Бо улыбнулся.

Бек и Трулз Рок видели, как дух приблизился к Страннику. Зеленый свет играл вокруг их темных фигур, прорезая их будто лезвиями, разрубая их изумрудными клинками. До них доносился какой-то шелест, но он был тихим и отдаленным, как дыхание умирающего человека.

Тень наклонилась к Страннику, это было энергичное, целеустремленное движение. Рука друида поднялась, то ли чтобы отринуть, то ли чтобы приветствовать — трудно было судить. Это не имело значения. Дух поднял Странника на руки, как ребенка.

Затем они вместе медленно двинулись через озеро, скользя по воздуху; их темные фигуры освещались пятнами света, плясавшими вокруг них в воздухе, будто светлячки. Когда они оказались в потоке света, поднимавшегося из глубин озера, то стали постепенно погружаться в его сияющую сердцевину, пока на поверхности темных вод не осталось ничего, кроме легкой ряби. Через мгновение исчезла и она, и пещера вновь стала безмолвной и пустой.

Бек внезапно понял, что плачет. Много ли из того, что Странник надеялся осуществить в жизни, удалось ему увидеть? Ничего из того, что привело его сюда. Ничего из того, что он предвидел в будущем. Он умер последним из своего ордена, изгоем и, вероятно, неудачником. Эта мысль опечалила юношу гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

— Все кончено, — произнес он тихо.

Ответ Трулза Рока поразил его.

— Нет, мальчик. Все только началось. Подожди, и увидишь.

Бек уставился на него, но оборотень больше ничего не сказал. Они стояли еще несколько мгновений, не в состоянии уйти оттуда. Будто ожидали продолжения. Казалось, что-то должно случиться. Но ничего не произошло, и, в конце концов, они отвели глаза от темного озера и отправились через катакомбы Погребенного Замка к миру, лежавшему на поверхности.

Руэ Меридиан вела «Черный Моклипс» в течение долгих предутренних часов, дожидаясь, пока начнет светать, прежде чем начать поиски в руинах Погребенного Замка. Она начала бы и раньше, но побоялась предпринимать какие-либо сложные действия, пока не станет достаточно светло. Воздушный корабль был сложным устройством, и вести судно в одиночку было делом не из легких. Чтобы просто вести корабль верным курсом, требовалась максимальная сосредоточенность. Чтобы разглядеть что-либо в темноте, ей следовало бы находиться у поручней, вне кабины и вдали от рычагов управления. Таким манером она бы долго не протянула.

В ее распоряжении все еще был эльф-охотник Предд, но Крылатый Всадник не имел никакого представления об устройстве воздушных кораблей. Он был способен выполнять небольшие поручения, но не смог бы ничего сделать в нестандартной ситуации. Кроме того, если существует хоть какая-то вероятность найти членов экспедиции, он был полезнее на Обсидиане. Зрение огромной птицы рок гораздо острее, чем даже у эльфов, и она была обучена искать людей на земле и на воде. Все это время Обсидиан летел рядом с кораблем, ожидая, когда хозяин вновь соединится с ним.

— Полагаю, нет никаких шансов убедить капитана Федерации или кого-нибудь из членов его экипажа помочь нам, — позволил себе высказаться Предд, всем своим видом выражая сомнение.

Она покачала головой:

— Он говорит, что не сделает ничего противоречащего полученным приказам, оказание нам помощи вряд ли согласуется с планами ведьмы.

Руэ отбросила назад выбившиеся пряди своих длинных рыжих волос.

— Ты должен понять его. Аден Кетт — солдат до мозга костей, выученный выполнять приказы и блюсти субординацию. Он неплохой человек, просто его ввели в заблуждение.

С тех пор как они заперли плененную команду Федерации в кладовой внизу, они ничего не слышали оттуда. Дважды она посылала Крылатого Всадника проверить, как они там, и оба раза он сообщал, что, кроме приглушенных звуков разговора, ничего не слыхать. Очевидно, экипаж решил, что лучше пока переждать, ничего не предпринимая. Рыжая Крошка удовлетворилась этим.

И все же было бы здорово получить помощь. Как только достаточно рассветет, она планировала направить охотника на поиски Странника, Бека и остальных. Летя на Обсидиане, он имел бы больше шансов обнаружить кого-либо, чем она с борта корабля. Если бы он добился успеха, она смогла бы подвести «Черный Моклипс» достаточно близко, чтобы подобрать людей. Риск для воздушного корабля был минимален. При дневном свете с высоты она будет в состоянии видеть на мили вокруг. Мало вероятно, чтобы им что-либо могло угрожать сейчас, когда в ее руках было судно ведьмы Ильзе.

Конечно, не стоило сбрасывать со счетов вероятность того, что колдунья имеет в своем распоряжении способы воздействия даже на воздушный корабль в полете. Чародейка была где-то внизу, в этих развалинах, охотилась за друидом. Им не повезет, если они наткнутся на нее. Руэ Меридиан надеялась, что Обсидиан заметит какие-нибудь признаки колдуньи, прежде чем расстояние между ними станет небезопасным. Еще Рыжая Крошка надеялась, что они обнаружат Бека, или Странника, или кого-то из выживших раньше, чем это удастся чародейке.

Руэ зевнула и принялась растирать онемевшие руки. Она была на ногах уже двадцать четыре часа и страшно устала. Ее раны, хоть и были обработаны и перевязаны, по-прежнему беспокоили ее, а глаза слипались от неодолимого желания спать. Но заменить ее у штурвала было некому, и не было смысла зацикливаться на этих проблемах. Возможно, ей повезет и она найдет Бека при первых же лучах солнца. Бек мог бы повести «Черный Моклипс». Рыжий Верзила хорошо обучил его. А когда Бек возьмется за рычаги управления, она сможет немного поспать.

Ее мысли мгновенно перескочили на этого мальчика. «Нет, он уже не мальчик», — быстро поправила она себя. Бек не был мальчиком — ни по каким меркам. Он был юн, но не по годам опытен. Определенно, он был куда более зрелым, чем эти придурки из армии Федерации, общество которых ей до смерти надоело на Преккендорране. Он был умен и забавен и излучал неподдельную уверенность. Она вспомнила их разговоры во время полета из Четырех Земель, как они шутили и смеялись, как рассказывали друг другу истории, делились секретами. Хокен и ее брат, оба были удивлены. Они не понимали, чем он ее привлек. Но ее отношения с Беком были не похожи на то, что ей приходилось испытывать раньше. Бек был вроде лучшего друга. Она чувствовала, что может доверять ему, рассказать ему все.

Руэ покачала головой и улыбнулась. С Беком ей было легко, а это удавалось не многим мужчинам. С ним ей не приходилось быть другой, не похожей на себя. Он ничего не ожидал от нее. Он не стремился состязаться с нею, не пытался произвести впечатление. Он испытывал перед ней своего рода благоговение, но она привыкла к этому. Важным было то, что он не позволял этому чувству ни повлиять на их дружбу, ни вторгнуться в их отношения.