Руэ Меридиан появилась из люка, застегивая свой пояс с оружием, на котором была перевязь с метательными ножами, третий нож она засунула себе в сапог, подходя к Беку.
— Готов идти? — спросила она.
Он уставился на нее.
— Куда?
— За твоей сестрой, — сказала она. — Ты ведь не думаешь, что мы собираемся болтаться здесь, ничего не делая?
Конечно нет, особенно когда Руэ выразилась именно таким образом. Без лишних слов они бесшумно перебрались через борт и исчезли в развалинах вслед за Грайан.
Редден Альт Мер всю ночь размышлял о положении, в котором оказался экипаж. Не в состоянии уснуть, он расхаживал по палубам, чтобы успокоиться. Ему невыносима была мысль, что он находится на земле, не может легко подняться в воздух, что все они, по существу, в ловушке. Ощущение своей беспомощности, состояния, с которым он был плохо знаком, приводило его в ярость. Несмотря на то, что это был его собственный план — спрятаться в развалинах в надежде на то, что Моргавр не обнаружит их, — он представить себе не мог, что будет на самом деле сидеть здесь, ничего не делая, ожидая, сработает ли его уловка.
Когда сестра Бека очнулась, выйдя из ступора после всех этих долгих недель, он сразу понял, что все вот-вот изменится.
Он не мог дать определение этой перемене, но определенно ее ощущал. Пробудившаяся ведьма Ильзе, друг она, или враг, или нечто совсем иное, значительно изменит равновесие сил. То, что она предпочла отправиться навстречу Моргавру вместо того, чтобы ждать, пока колдун придет за ней, полностью соответствовало его представлениям. Он и сам бы так поступил, если бы не загнал себя в это непригодное для обороны положение, в котором мог лишь прятаться и выжидать. Чем дольше он оставался на земле, тем больше убеждался, что совершает ошибку. Так нельзя было спасти ни корабль, ни его команду. Так нельзя было остаться в живых. Моргавр слишком умен, чтобы его можно было ввести в заблуждение. Лучше бы им оставаться в воздухе и отбиваться там.
Хотя и в этом случае шансов у них не было, угрюмо признал он. Лучше сожалеть о том, что сделано, чем казнить себя за неудачи, которые еще не произошли.
Он покинул корабль и взобрался на башню, куда послал Рыжую Крошку и Бека дежурить, но их там не было. Удивленный их отсутствием, он посмотрел вниз, во внутренний дворик, где лежал спрятанный «Ярл Шаннара», думая, что сможет обнаружить их там. Ничего. Альт Мер стал осматривать окружающие дворы и проходы, вглядываясь в проломы в разрушающихся стенах замка.
Тогда он увидел их в нескольких сотнях ярдов направляющимися к центральной башне замка. К Моргавру.
Капитан был поражен тем, что увидел, осознавая, что сестра не только не повиновалась ему, но и рисковала своей жизнью из-за чародейки. Или из-за Бека, что его отнюдь не успокоило. Он хотел крикнуть им, чтобы возвращались на корабль и делали то, что велено, но понял, что это бессмысленно. Сколько он себя помнил, Руэ всегда делала то, что считала нужным, и пытаться заставить ее поступать по-другому было невозможно. Кроме того, она делала то, что он сам только что хотел сделать.
Рыжий Верзила подошел к внешней стене башни и посмотрел на равнину. Моргавр и его реты были уже внутри замка, и равнина была пуста, лишь «Черный Моклипс» стоял на якоре примерно в четверти мили от замка. Далее были прекрасно видны все остальные корабли Моргавра, стоявшие на якорях неподалеку от острова.
Мгновение он смотрел на эту армаду, сбившуюся в кучу, чтобы защититься от неожиданной атаки, и у него возникла идея. Она была такой дикой, такой невероятной, что лучше было бы сразу выбросить ее из головы. Но Альт Мер не мог от нее избавиться и чем дольше размышлял над ней, тем более привлекательной она ему казалась.
«О боги! — подумал он. — Я сделаю это».
Альт Мер сам был ошеломлен и взволнован, кровь пульсировала у него в жилах горячими толчками, когда он мчался вниз по лестнице башни к кораблю. Ему надо действовать очень быстро. То, что он задумал, было безумием. Но в этом мире было много безумия, а это, по крайней мере, предполагало удачу.
Он вылетел из башни, запрыгнул на борт «Ярла Шаннары» и направился прямиком к Спаннеру Фрю. Корабельный плотник оторвался от своей работы, и на его мрачном лице появилось подозрение, когда он увидел выражение лица капитана.
— Что такое? — спросил он.
— Ты ведь не делаешь ничего важного, не так ли? — задал встречный вопрос Рыжий Верзила, пристегивая к поясу меч.
Спаннер Фрю уставился на него:
— Все, что я делаю, важно. Чего ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты пошел со мной выкрасть «Черный Моклипс».
Плотник с досадой хмыкнул:
— Это не очень получилось у Рыжей Крошки, как я припоминаю.
— У Рыжей Крошки не было хорошего плана. А у меня есть. Пойдем, и увидишь. Мы возьмем Бритта и Келсона за компанию. Это будет здорово, Черная Борода.
Спаннер Фрю скрестил на груди свои огромные руки:
— По мне, так это не очень здорово.
Альт Мер усмехнулся:
— Ты ведь не собирался жить вечно, или как?
Увидев, как изгибается в ответ черная бровь Спаннера, он рассмеялся.
Альт Мер оставил Арена Элессдила и Киана сторожить «Ярла Шаннару» и направился вместе со Спаннером Фрю, Келсоном Ри и Бриттом Риллом к внешней стене замка. Ему и в голову не приходило, пока он не удалился от своего корабля на изрядное расстояние, что найти путь назад может оказаться не так-то просто. Не только сами развалины были хитрым лабиринтом, но и магия духа — их обитателя — была направлена на то, чтобы запутывать чужаков, проникших внутрь замка. Но теперь уже ничего не поделаешь, а кроме того, он не думал, что вернется.
Альт Мер сообщил своим товарищам лишь то, что, по его мнению, им следовало знать, и не более. Капитан сказал, что им предстоит идти вдоль развалин до самой удаленной от берега точки, которая находилась вне видимости тех, кто был на корабле, затем подкрасться к борту судна, забраться на него и захватить «Черный Моклипс». Если им удастся осуществить это, они получат в свое распоряжение полностью готовый корабль, чтобы спастись на нем бегством. Если им повезет, Моргавр не остановит их, а его флот останется без руководства и не сможет их преследовать.
Если подумать, это было невероятным нагромождением бессмыслиц, но, поскольку они уже были на пути к осуществлению этой бредовой идеи, ни у кого не возникло желания размышлять над этим.
Он повел их прямо к внешней стене, затем — на восток и север к воротам, которые открывались прямо в густую рощицу. Альт Мер двигался быстро, понимая, что Моргавр в любой момент может наткнуться на Грайан или Бека и Руэ, а когда это случится, то может оказаться слишком поздно предпринимать что-либо. Выскочив из-под прикрытия стен, четверо скитальцев достигли деревьев и пошли между ними, пока не пересекли всю равнину. Далее они поползли по плоской лощине, густые травы которой позволили им приблизиться к цели на расстояние менее сотни ярдов.
Спаннер Фрю заметно пыхтел от предпринятых усилий, но Келсон и Бритт почти не запыхались. Альт Мер поднял голову, чтобы быстро осмотреться. Они были позади «Черного Моклипса», а мвеллреты, которых он мог видеть, все как один смотрели на развалины.
— Черная Борода, — сказал он тихо Спаннеру Фрю, — подожди нас здесь. Если у нас ничего не выйдет, возвращайся на корабль и предупреди остальных. Если мы заберемся на борт, присоединяйся к нам.
Не дожидаясь ответа, он плавно выскользнул из лощины и пополз в высокой траве к кораблю. Келсон и Бритт последовали за ним. Все они обладали большим умением пробираться в такие места, где их присутствие не предполагалось. Скитальцы быстро пересекли открытое пространство, пробираясь овражками и мелкими впадинами, тесно прижимаясь к земле.
Когда Альт Мер смог видеть корпус судна, он остановился, не поднимая головы. Ближайший к нему понтон закрывал от них ретов на главной палубе, но в то же время закрывал их от ретов. Если никто из ретов не спустится на боевые посты и не глянет через борт — скитальцы в безопасности. Все, что им было сейчас нужно, это найти способ взобраться на борт.
