Август 1986 года

Возможно, все дело было в жаре — прикрученный на углу хлева термометр показывал сто десять градусов[3]. А может, в этот раз Рекс решил проследить за Патриком, потому что за последние пять дней его старший брат трижды исчезал с поля, где они должны были скирдовать сено, предоставляя ему потеть над этим в одиночку.

Рекс был так зол на Патрика, что ему хотелось ткнуть его головой в корыто с водой и утопить. Тем не менее пожаловаться родителям он не мог. Это лишь навлекло бы родительский гнев на его собственную голову. Они никогда не позволяли братьям жаловаться друг на друга. С раннего возраста детям внушалось, что они обязаны улаживать свои раздоры самостоятельно. Поэтому, когда отец накричал на них за то, что они возятся с работой слишком долго, глаза Рекса метали в старшего брата молнии, но в присутствии родителей он держал рот на замке. Он знал, что его отец не глуп. Натан был отличным физиономистом и, кроме того, понимал, что один из его сыновей отличается трудолюбием и исполнительностью, а второй — лодырь, склонный делать только то, что ему хочется. Даже если Натан и не знал о сути данного конфликта, ему было ясно, что причиной является Патрик. Тем не менее он считал, что Рекс должен разобраться с этим самостоятельно. Он также рассчитывал, что сено будет убрано прежде, чем испортится погода, независимо от того, будут сыновья заниматься этим вместе или вся работа свалится на плечи одного из них. Таким образом братьям приходилось расплачиваться за то, что, помимо ранчо, у их отца была еще и должность шерифа округа. Натан не смог бы совмещать оба эти занятия, если бы у него не было двух крепких помощников в лице подросших сыновей.

Когда механизм сноповязалки заело во второй раз за последний час, Рекс остановил огромную машину. Он открыл дверцу кабины, ожидая услышать низкий гул второго комбайна, и понял, что вокруг стоит тишина, нарушаемая только жужжанием насекомых. Он посмотрел на соседнее поле, туда, где должна была клубиться пыль от комбайна брата, но над полями колыхался только горячий воздух. Это стало последней каплей. Терпение Рекса лопнуло.

Со злостью хлопнув дверцей, он спрыгнул на покрытую колючей стерней землю и зашагал к воротам в конце поля, где был припаркован его старенький, видавший виды грузовичок.

Он сел за руль и, примчавшись на соседнее поле, убедился, что грузовика Патрика там снова нет. «Куда, черт возьми, он ездит?» — вскипел Рекс. Скорее всего, к кому-нибудь из своих никчемных дружков, чтобы на пару часов спрятаться под кондиционером и попить пива. Или навестить кого-то из огромного множества девчонок, млеющих от одного вида этого мерзавца.

«Но как же мне его найти?»

Рекс понимал, что поскольку он не знает, куда исчез брат, то найти его не представляется возможным. Разве что убить пару часов, разъезжая по окрестностям Смолл-Плейнс? Но Патрик не дурак. Он не станет парковать грузовик перед чьим-нибудь домом или баром, где его может заметить отец или кто-то из его сотрудников.

Цедя сквозь зубы проклятия, Рекс развернул грузовик и вернулся на поле, чтобы продолжить работу. Сегодня он не знал, где найти брата, зато придумал, как поступить в следующий раз.

Два дня подряд Патрик работал так, как от него и ожидалось, как будто совершенно точно рассчитал, до каких пор может расслабляться, прежде чем отец в гневе явится на поле проверять их работу. Но на третий день, вскоре после полудня, он снова исчез.

На этот раз Рекс был начеку.

Все эти дни он зорко, как коршун, следил за работой брата, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону его комбайна, ожидая момента, когда столб пыли перестанет двигаться и уляжется.

Как только это произошло, он немедленно заглушил свою сноповязалку, бросился к грузовику и выехал на дорогу, прежде чем машина Патрика скрылась вдали.

У родителей Митча было небольшое ранчо, примыкавшее к западной границе земель Шелленбергеров. Рекс очень удивился, когда его брат с тыла заехал на участок Ньюкистов. Главный въезд с коваными железными воротами был за поворотом, на дороге, ведущей на запад. А отсюда, с обратной стороны, обычно заезжали они с Митчем. Впрочем, они бывали здесь очень редко. В основном ранчо пользовались родители Митча, развлекая заезжих судей и адвокатов, на которых любое ранчо производило неизгладимое впечатление, даже такое, на котором паслось лишь несколько десятков коров. Городским жителям участок в пятьсот акров казался необъятным. Для сравнения, ранчо Шелленбергеров занимало территорию около десяти тысяч акров. Впрочем, их ранчо было настоящим, а не показушным.

Рекс и представить не мог, что брат может здесь делать.

Было ясно только то, что ничего хорошего это не предвещает. Вдруг он испугался, что Патрик с дружками избрали этот элегантный домик для своих развлечений. Патрик наверняка знает, что большую часть времени он пустует.

Они могли вломиться туда и загадить все комнаты. Рекс не сомневался в полном отсутствии у Патрика совести и в его способности использовать таким непотребным образом дом друзей семьи.

Грузовик запрыгал по ухабам. Рекса снедала мучительная тревога… Впрочем, к ней примешивалось и злорадство. Наконец-то он поймает Патрика на преступлении, которого родители ему не простят! Разве сможет шериф сквозь пальцы посмотреть на акт вандализма, совершенный его собственным сыном? А как насчет взлома? Возможно, Патрику предъявят официальное обвинение. Возможно, его даже посадят в тюрьму.

Рекс сильнее нажал на педаль газа, предвкушая столь радостный исход этого предприятия.

Сколько он себя помнил, он всегда ненавидел Патрика.

Рексу казалось, что он возненавидел старшего брата с первого взгляда. Самые ранние его воспоминания были связаны с мучениями, которым подвергал его Патрик, и с бессильной яростью от невозможности что-либо изменить. Хотя, скорее всего, Патрику тоже было ненавистно появление младшего брата, немедленно занявшего его место.

Так что в каком-то смысле его можно было понять.

Но как мог понять и простить своего мучителя маленький мальчик? Ведь его не защищали даже родители. Максимум, что они делали, — это время от времени говорили: «Патрик, прекрати!»

Патрик так ничего и не прекратил. Рекс надеялся, что он таки сядет в эту чертову тюрьму.

Но возле дома Ньюкистов Рекса ожидала очередная неожиданность. Там был припаркован только грузовик Патрика.

Он не стал с шумом появляться на месте преступления, а объехал дом стороной и припарковался за деревьями.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что Патрика поблизости нет, Рекс начал пробираться к дому, стремясь держаться в тени деревьев и надворных построек.

Подойдя поближе, он услышал доносящуюся из открытых окон музыку.

«Веселятся!» — подумал он, отчаянно надеясь, что это действительно так.

Нет, Рекс не хотел, чтобы собственности его лучшего друга был нанесен урон. Он просто хотел отомстить брату. Если бы Митч был рядом, он рассуждал бы точно так же. Когда Эбби была маленькая, Патрику Хватало десяти секунд, чтобы довести ее до слез. Одного этого было достаточно, чтобы пробудить в Рексе и Митче жажду его крови.

Подкрадываясь к окну, из которого музыка доносилась громче всего, Рекс думал о том, что в эту минуту готов задушить брата голыми руками. Прижавшись к стене, он осторожно заглянул в окно. Это была спальня, но в ней никого не было, и Рекс переходил от окна к окну, пока не увидел широкую загорелую мускулистую спину брата. Даже самые здравомыслящие девчонки теряли сознание, когда видели эту спину в бассейне округа.

Патрик стоял посреди комнаты, на нем были только джинсы и короткие сапоги типа «казаки». Он разговаривал с кем-то, кого Рекс пока не видел.

Когда брат сделал шаг в сторону, Рекс наконец увидел его собеседника, точнее собеседницу. Его удивлению не было предела. Но еще более острым было разочарование. Оно болью отдалось в сердце, и Рекс почувствовал, что его предали, хотя у него не было никаких прав на эту девушку по имени Сара. Она была ровесницей Патрика и жила в другом городе, расположенном в двадцати пяти милях от Смолл-Плейнс, а здесь убирала в домах у местных жителей.