— Что, так заметно было?
— Ну я же заметила.
Олег подавил желание крепко почесать в затылке. Вообще, конек любого «снайпера» — умение раствориться в окружающей среде. Хоть в толпе, хоть в чистом поле. Стать незаметным. И обычно — на территории — срабатывает, на себе проверено. А в Крепости, получается, некий Панин О. Н. выглядел примерно как в смокинге на пляже, только темных очков и значка «Тайный агент» на лацкане не хватало. А ведь Бабуля, мир ее праху, что-то такое явно предвидела, намеревалась на этом какую-то игру построить — пока до нее кто-то неизвестный не добрался. Почему-то Олег был практически уверен, что и Бабуле с ее инфарктом «помогли». Знать бы еще, насколько это связано с его, Олега, визитом в Крепость…
— Да, ты вот про это, — Джейн кивнула на дотлевающую в пепельнице пачку, — никому особо не говори. Не стоит.
— Без сопливых допер, — проворчал Олег. — Только ведь… Я так понял, что ни фига я не уникум.
— He-а, не уникум, — подтвердила Джейн. — Только зачем кому-то знать, что ты догадался? Особенно этому твоему… очкастому.
Олег усмехнулся, пригубил коньячку. Похоже, на сей раз и знаменитое обаяние Руди дало-таки осечку…
— А Руди-то тебе чем не угодил? А потом, не забывай — он начальство все-таки.
— Скользкий он. И врет постоянно.
— Есть такое дело, — хмыкнул Олег. — Это он по привычке. Работа у него такая.
— Работа работой, но тебя-то он тоже использует, — непримиримо заявила Джейн.
— Угу, — согласился Олег. — А я — его. Это Управление, родная. Здесь это в порядке вещей.
— Сам говорил, что здесь не Управление.
— Убила. Закопала и надпись написала… Это я к тому говорил, что у нас в отделе табель о рангах малость посложней, чем у вас в армии. Это же у вас у кого нашивки больше, тот и папа…
— Что б ты в наших нашивках понимал… Я же просто вижу, что вокруг тебя какая-то игра идет, и Руди твой из первых игроков.
Олег присел на край стола:
— Игроков, говоришь?.. Слушай, есть такое мнение, что нам с тобой поговорить надо. Всерьез.
— Надо, — вздохнула Джейн. — Только не здесь.
Олег, насторожившись, провел пальцем круг по периметру комнаты, потом, вопросительно глядя на Джейн, указал на свое ухо. Она передернула плечами:
— Да вряд ли. Только здесь… ну, неправильно как-то. Не нравится мне.
— Ладно, — покладисто согласился Олег. — Серьезно говорить мы не будем. А что мы будем?
— А у тебя предложения есть? Ну, кроме… — она выразительно покосилась в сторону дивана. — Да тебе и не хочется, я же вижу.
Олег задумчиво поскреб щеку — ч-черт, не побрился сегодня даже! Нет, подумал он, надо решаться. Хоть одну занозу из головы вынуть. Хотя на ее месте тут же с десяток других вырастет, к гадалке не ходи…
— Слушай… А помнишь, как ты в Крепости со мной… Ну, в общем, ту женщину слышала? Можешь на бис эту штуку проделать?
— Да я-то могу, — Джейн с ногами забралась на диван. — А ты уверен, что тебе это надо? Я видела, какой ты после этого становишься…
— Знаешь, вот сейчас без этого, похоже, я в оконцовке взбешусь и всех перекусаю. Начиная с тебя.
Она с сомнением покачала головой, откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза. Олег уже почти привычно ощутил обжигающее нервы электричеством прикосновение Волны…
— Лучше не надо, «снайпер». Она сейчас не здесь. Оставь ее в покое.
Олег сморгнул. Говорила-то Джейн, но голос прозвучал явно мужской — глуховатый прокуренный баритон. Олегу даже показалось на момент, что он прикоснулся к чужой Волне — жесткой, неприятной, услышал обрывок странного рубленого соло на бас-гитаре… Но длилось это секунду, не больше.
Джейн открыла глаза, оценила перекошенную физию Олега и чуть встревоженно поинтересовалась:
— А что было-то? Я пробиться не смогла…
— Что чувствовала? — быстро спросил Олег.
— Да ничего. Просто… ну как бы телефон занят.
— Угу, — кивнул Олег, наполняя рюмки. — Он мне так и сказал.
— Кто?
— Сам хочу знать, — проворчал Олег. — Чтобы встретить и хохотальник начистить.
В дверь стукнули, и голос Джорджа осведомился со всей деликатностью:
— Зайти-то можно, или вы там трахаетесь?
— Трахаемся! — хором рявкнули Олег и Джейн, глянули друг на друга, расхохотались.
— Заходи, чего уж там, — буркнул Олег, переводя дыхание. — Чего тебе, «страж»?
— Да я новости хотел поглядеть, они там, внизу, хрень какую-то смотрят… Может, опять тебя покажут, командир, — он с ухмылкой покосился на Олега.
— Тебе живьем меня мало? — хмыкнул Олег, снова усаживаясь в кресло. — Ладно, вон «лентяйка» на столе.
Джордж плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги чуть не до противоположной стены. Экран ожил, в комнату ворвался сухой голос диктора:
— …решение направить в зону анклава дополнительный контингент Объединенных сил. После нападения сарацинов на блокпосты западнее Фронтира к патрулированию зоны конфликта решено привлечь боевые катера класса «ифрит». Руководство анклава Крепость настаивает на сохранении так называемого контактного коридора для продолжения попыток мирного урегулирования конфликта с сарацинами.
Олег обалдело пялился на экран. По знакомой бетонке, ведущей к далеким белым корпусам, шла колонна бронетранспортеров, самумы красной пыли поднимались из-под гусениц, загорелые парни с автоматами, в противопыльных масках, обсели броню… Твою мать, думал он растерянно, мать же твою, они что, в самом деле воевнуть решили, Ганнибалы хреновы?! Или просто бросить в топку, в пасть пустыне, тому Нечто, из людей экземпляров делающему, несколько тысяч жизней? Шоу должно продолжаться… Ведь эти ребятишки с пушками потом элементарно оттуда вернуться не смогут — знаю уже, сам видел, как оно происходит…
— К другим новостям. На вчерашнем заседании совета…
Джордж вырубил телевизор, проникновенно выругался и сообщил:
— Как чувствовал. Налей, что ли, и мне, командир…
Олег достал с полки третью рюмку, наполнил, подтолкнул по столу Джорджу:
— А точно не постанова? А то войска через портал забрасывать, да еще с тяжелой техникой…
— А места не узнал?.. Не, командир, на сей раз все в реале, — Джордж залпом выхлебнул коньяк.
— А сарацины-то при чем? — подала голос Джейн. — Тем более им эти машинки — плюнуть и забыть.
— А что, они, — Джордж кивнул на погасший экран, — тебе прямо сознаются, что упали невесть откуда какие-то левые придурки и так, играючи, отмели у нас Крепость?
— У нас, по ходу, уже и Управление отмели, — проворчал Олег, согревая в ладони рюмку. — Значит, это акция против той десантуры, которая нас оттуда вышибла?
Джордж пожал плечами:
— Может, и против них… если они еще там. А про Управление ты зря. Власть так не берут.
— Ты, значит, ее каждый день берешь, — фыркнула Джейн, разминая сигаретку. — Возьмешь, значит, посмотришь и назад положишь…
Джордж пространно высказался в том смысле, что за щеку вот он тоже сроду не брал, однако сам процесс представляет себе вполне определенно. Олег хмыкнул. Странное дело: в исполнении этого детинушки самая лютая похабщина звучала как-то мирно… по-домашнему, что ли?
Логику Джорджа он вполне понимал. Переброс через портал сколько-нибудь крупных сил уже не скроешь, так что остается сочинить байку, в которую так или иначе поверят все — а про сарацинов каждый в контролируемых Институтом мирах хоть краем уха, да слыхал… Но сейчас он смутно чувствовал во всей этой истории какое-то второе дно, что-то крупное и на редкость поганое. Увязать это с происходящими в Управлении пакостями Олег не умел — пока не умел, хотя нутром чуял, что связь тут есть.
Так что он отхлебнул из рюмки:
— Власть, говоришь… Поделись, что ли, как ее, родимую, берут? Может, и себе возьму.
— Командир, вот тогда, на стрелке, ты вообще к этим рожам в баре приглядывался?
— Ну, протокольные рожи. А дальше что?
— Вот ее тебе надо было с собой взять, — кивнул Джордж на Джейн. — Я-то так… отметил только пару странностей, а она б тебе полный расклад выдала.
