А она тем временем, сунув миску в микроволновку, стругала что-то ломтиками:

— Сейчас готово будет, — она вынула из встроенного шкафчика какую-то нехитрую пластиковую посуду. Надо ж, знает, где что лежит… Хотя тут как раз ничего удивительного: набор везде стандартный.

Джейн сноровисто, как бывалая официантка — и откуда что берется? — накрыла на стол:

— Налетай.

— Ты еще скажи — «будь как дома»… — усмехнулся Олег.

— А что, и скажу, — без улыбки отреагировала она. — Крепость ведь не дом тебе пока, а так, временное пристанище.

— Что значит — «пока»? — поинтересовался Олег, наливая в стаканчики на палец джина.

Она пожала плечами, уходя от ответа:

— За что выпьем?

— За знакомство. С тобой и чудным местечком по имени Крепость.

Она приняла тост без возражений — просто не уловила иронии?..

«Огненная вода» действительно оказалась огненной — Олегу чуть глотку насквозь не прожгло. А эта пигалица опрокинула свой стаканчик, даже не поморщилась:

— Ты ешь давай, пока горячее.

Олег с некоторой опаской попробовал бурое месиво. На вкус оказалось вполне прилично — вроде грибов с сыром.

— Недурственно… А что это вообще?

— Кузнечики в собственном соку, — на голубом глазу откликнулась Джейн.

Олег, насекомых на дух не терпевший, сохранил каменное выражение лица. Ну, кузнечики, и что? Акриды, блин… Я ж в пустыне, верно? Так что он промычал нечто одобрительное и накинулся на «акрид» с вилкой.

Джейн рассмеялась:

— Да нет, на самом-то деле никто не знает, что туда кладут. Мы эти банки по номерам только различаем.

Олег пожал плечами, продолжая работать вилкой. Какая, в конце концов, разница? Главное, съедобно и даже вкусно. Во всяком случае, получше, чем пригорелая баранина с черствой лепешкой в придорожной корчме Вундерланда.

Отодвинув тарелку, он плеснул в стаканчики еще понемногу, откинулся на спинку кресла и закурил:

— Ну а сейчас давай, расскажи, что ты просто мимо проходила, а тут этот гнусный ветер…

— Зачем? — неподдельно удивилась она. — Сам же знаешь, я без помех с тобой поговорить хотела.

— Серьезный, видать, разговор — на сутки с гаком… — проворчал Олег. — Ну что, давай тост.

— За пустыню, — серьезно произнесла Джейн.

Выпили за пустыню. Олег прожевал какой-то хрусткий ломтик со вкусом краба, затянулся сигареткой. Выпитый джин мягко толкнулся в затылок, придавая обманчивую бодрость. Вообще-то отходняк после быстрого режима и спиртное неважно между собой сочетаются, напомнил он себе. Впрочем, думать об этом не хотелось.

— Итак, ты хотела поговорить, — он поудобнее расположился в кресле. — К вашим услугам, сударыня. Слушаю.

— Это я слушаю. А ты спрашивай.

— Даже так? — усмехнулся Олег. — Прямо вот о чем угодно?

— Спрашивай, — повторила она.

Жаль, не получится ее через Волну прощупать, подумал Олег. До рабочей формы восстанавливаться еще не меньше суток… И как-то не очень верится в этот карт-бланш с вопросами. Ладно, начнем с вопросов неожиданных.

— Кто такие торговцы?

Джейн посмотрела на него очень холодно — Олегу даже показалось, что она его старше лет на пятьдесят:

— Торговцы-на-джипах… Ты о них уже знаешь?

— Как видишь.

— Все, что тебе нужно знать — держись от них подальше. Не заключай с ними сделок, — отчеканила она. — И больше о них говорить не будем.

— Не будем так не будем, — мирно согласился Олег, старательно скрывая удивление. Вот ты у нас какая, стало быть, девочка Джейн… Впрочем, сказанного достаточно, чтоб понять — оные торговцы в местном раскладе карта не последняя.

Олег снова плеснул в стаканчики джина, поглядел на Джейн. Наваждения как не бывало: девчонка как девчонка, курносенькая, зеленоглазая…

— Ладно, раз про торговцев нельзя, скажи ты мне вот что: чем ваша… кгм… группа от тех, других, отличается? И при чем тут Ли?

Она вздохнула с видом взрослой тетеньки, объясняющей сопляку, что совать пальцы в розетку совсем не полезно:

— Ты не о том все спрашиваешь…

Как и следовало ожидать: задавай любые вопросы, но согласно прейскуранту…

— Хорошо. И о чем же я должен спрашивать?

— Обо мне. О себе. О пустыне.

— Так может, сама расскажешь? Ты ведь, как я понял, за тем и пришла?

— Почти. Не совсем.

Олег чуть не зашипел. Осторожнее, напомнил он себе. Вот так, с полоборота, взбесить тебя может, как правило, только очень близкий человек.

— Слушай, кто, в конце концов, к кому в гости напросился? А шарады и ребусы разгадывать — я, извини, подустал и вообще не подписывался. Итак, давай сначала. Зачем я тебе нужен?

— Не мне. Это я тебе нужна.

Олег поперхнулся джином, закашлялся, и Джейн, обогнув кресло, принялась колотить его по спине. Он жестом остановил ее:

— Все, достаточно… Убить меня хочешь? Давай с этого пункта поподробней. Стало быть, ты мне нужна? Извольте, барышня, объясниться.

— Да не умею я объяснять! Опять обидишься…

— Переживу как-нибудь, — пообещал Олег.

— Ну, в общем, это опять той женщины касается. Ну, которую ты ищешь… Я просто, чтоб ты знал: здесь ты ее найти можешь, и тогда всё. Так что берегись.

— Ни хрена не понял, — честно сознался Олег. — Ты как-нибудь вразумительно можешь растолковать?

— Да говорят тебе, не умею я объяснять!.. Погоди.

Олег уже и сам почувствовал там, за темным стеклом чужую Волну. Знакомую… Ну да, не далее как сегодня с этой знакомой Волной в пустыне хлестались! Это что ж получается: сарацины вот так вот запросто разгуливают по Крепости?..

— Слушаю тебя, — произнесла Джейн. Она хмурилась — но, как понял Олег, исключительно из-за плохой «слышимости», сам факт присутствия сарацина ее не удивлял и ничуть не напрягал. Волну-ответ он не разобрал. Полное ощущение, что слышишь только одного абонента в телефонном разговоре. Чтоб «слышать» обоих, надо быть «сенсором». Хорошим «сенсором».

После паузы Джейн произнесла:

— Нет, говорить он не будет. Он устал.

Олег сдержал усмешку — полное сходство с диалогом класса «позовите Васю»!..

— Это срочно? — спросила Джейн. И после паузы: — Хорошо. Я передам.

Ощущение присутствия пропало — для полноты картины не хватает только коротких гудков, хмыкнул про себя Олег, поглядывая на Джейн. Ну надо так, а? Умные, серьезные дядьки годами пытаются к этим сарацинам подобраться, собирают материал буквально по крохам — и ничего толкового не выяснили. А тут неграмотная девчушка второкурсного возраста посылает их, как соседа, не вовремя заглянувшего. Словно ей сто лет как сарацины надоели.

А она, повернувшись к Олегу, вздохнула:

— Видит же — разговариваем, так нет…

— Они что, прямо так по Крепости пешком ходят? — поинтересовался Олег.

— Да нет обычно… Что им тут делать? Ты как, первым в душ пойдешь?

От неожиданной смены темы Олег тряхнул головой, чуть не расплескав джин из стаканчика:

— Что, вот так, сразу?

— А что такого? — удивилась она.

Олег закурил, оглядывая ее с головы до ног нарочито нахальным, «раздевающим» взглядом. Это как, интересно — такая вот простота нравов? Или туземный вариант «сладкой ловушки»? Да нет, по ощущениям непохоже, прикинул он. Только вот при этом еще меньше похоже, что девочка ко мне резко страстью воспылала…

— А если ты не в моем вкусе? — с интересом осведомился он.

Джейн махнула рукой, словно зачеркивая его слова:

— А это значения не имеет.

— Ладно. А то, что я сегодня так вымотался, что могу не годным в дело оказаться, это как — тоже значения не имеет?

— Ага, — она широко улыбнулась — не с вызовом, а явно довольная его понятливостью. Да блин поминальный, подумал Олег, а что это я, в самом деле, как красна девица ломаюсь? Если провокация, «сладкая ловушка» — тем лучше. Если нет, с моей стороны цену себе набивать и вовсе глупо. Так что вы уж, Олег Николаевич, не выеживайтесь, коли вам предлагают полезное с приятным совместить.

Так что Олег с разгона кинулся в возможную ловушку: