Линнет предстоит узнать, что он может быть столь же решительным, как и она, если только поставит перед собой цель. А его цель — Линнет.

Гордость — ужасная вещь. Ему хочется оставить ее удовлетворенной. Хочется быть уверенным, что в следующий раз, когда она возжелает мужчину, то не сможет думать ни о ком, кроме него. Он хочет, чтобы она сидела у окна и тосковала по нему, томилась по его ласкам, мечтала о нем помимо воли. Он хочет знать, что никто другой никогда не доставит ей такого наслаждения.

Он хочет, чтобы она страдала так же, как страдал он.

Джейми лежал, опершись на локоть, и наблюдал за ней. Не открывая глаз, Линнет сделала глубокий удовлетворенный вдох и пробормотала:

— Я не могу поднять рук.

Она выглядела так, словно тело ее растеклось по постели расплавленным воском. Когда она чуть приоткрыла глаза, он не смог сдержать широкой ухмылки. Потом подул на влажную кожу между грудями, прямо посерединке.

— Мм… божественно, — промурлыкала она, снова прикрывая глаза.

Он подул еще раз, вырвав у нее вздох.

— Если между нами снова будет любовная связь, а судя по всему, она уже есть, — сказал он, — в этот раз она будет на моих условиях.

Ее глаза резко распахнулись.

— Условия? Ты говоришь так, словно мы враги, вступающие в войну.

— Ты проницательна, как всегда. Ну, так хочешь узнать условия?

Она резко втянула воздух, когда он замолчал, чтобы лизнуть все еще чувствительный сосок.

— Или на этом закончим?

Он так и не понял, промелькнула в ее глазах вспышка боли или это было просто удивление. Как бы то ни было, в этот раз он не собирался повторять свою ошибку и осыпать ее романтическими признаниями в любви. Нет, теперь он поумнел и нацелен на победу.

— Не могу сказать, — Линнет вскинула бровь, — пока не услышу условия, которые ты предлагаешь.

— Правило первое: никаких других мужчин, пока будет длиться наша связь.

Должно быть, она почувствовала себя в невыгодном положении, лежа на кровати, потому что села и обхватила руками колени.

— Значит, и никаких других женщин.

— Согласен. Правило второе: когда один из нас захочет эту связь прекратить, он просто сообщит об этом другому.

Линнет закатила глаза.

— Достаточно будет устного сообщения, или это должно быть сделано в письменном виде?

Джейми улыбнулся:

— Сгодится любой из вариантов.

— Еще какие-нибудь условия? — чопорно поинтересовалась она, выпрямляясь.

— Только одно. — Он удерживал ее взгляд, медленно проводя пальцем по руке. — Я знаю, что существуют травы, отвары которых ты можешь принимать, чтобы предотвратить зачатие.

— Это не гарантия, — бросила она, затем повернула голову и просверлила гневным взглядом гобелен на стене — особенно мрачный, где был изображен окровавленный святой с пронзенной стрелами грудью, что отнюдь не улучшило ее настроения. — Как это похоже на мужчину, — пробормотала она, — думать, что выпил отвар, и все в порядке.

— И все равно, — настаивал он, сохраняя непринужденный тон, — ты сделаешь это?

Джейми не хотел, чтобы она считала, что он заманил ее в брачную ловушку, и не хотел вечно гадать, не было ли это единственной причиной, по которой она вышла за него. Для детей время еще будет.

— Не хочу, чтобы ты думал, что я сделала это нарочно, случись что-нибудь. — Она вздернула подбородок. — И все равно тебе нет нужды беспокоиться. Если я понесу, существуют и другие отвары, которые можно принять, чтобы добиться более определенного результата.

Ее слова вызвали в нем вспышку гнева, едва не заставив позабыть игру, в которую он играет. С трудом ему удалось сохранить на лице выражение невозмутимости и не накричать на нее.

— Или, — продолжала она, — я могу просто вернуться во Францию, даже не сказав тебе.

«Можешь попытаться, но я поймаю тебя еще до того, как ты сядешь на чертов корабль».

Он изобразил широкую улыбку, которая, как он подозревал, скорее походила на волчий оскал, чем на самодовольную ухмылку.

— А возможно, я избавлю нас обоих от многих хлопот, сэр Джеймс, и покончу с этим. — Она встала с кровати, подобрала его одежду с пола и швырнула ему. — Я дам вам знать о своем решении.

Он окинул ее медленным взглядом, пожалев, что она не в настроении еще немного покувыркаться в постели. Вздохнув про себя, он наблюдал, как она, совершенно голая, решительным шагом прошла через комнату и схватила его плащ. Глаза ее метали молнии, когда она повернулась и плотно запахнула полы.

Линнет была явно не в настроении. И все же у него есть причина быть довольным. Ее ярость — очень добрый знак.

Он спрятал улыбку, пока она одевалась. Потом взял полотенце, которое они до этого использовали, и стал стирать грязь с ее туфель. Господи помилуй, где она сегодня была? От туфель пахло речной сыростью.

Он постарался как можно лучше вытереть их, затем опустился рядом с ней на колени.

— Ну вот, дай мне ногу.

Она выхватила туфли из его руки и направилась к двери.

— Пошли.

— Линнет, — он схватил ее за руку, — что случилось с тобой до того, как…

— Ничего не случилось. — Она повернулась и посмотрела ему в глаза, чтобы удостовериться, что он понял. — Ничего важного.

Когда она выскочила из двери впереди него, ему показалось, что он услышал, как она пробормотала: «Ублюдок».

Джейми шел рядом с ней по коридору, довольный собой. Линнет, что называется, у него в кармане. Ну, или скоро будет. Ха! Не пройдет и дня, как она снова приползет к нему в постель.

Он не станет торопить события, притворится, что не имеет ожиданий на будущее. В прошлый раз он совершил ошибку, надавив на нее и сказав точно, чего хочет. В этот раз он станет завоевывать ее сердце медленно, пока она не сможет помыслить жизни без него.

Это все равно что осада. Она требует терпения. И постоянный обстрел не помешает, с улыбкой подумал он. Но рано или поздно стены будут пробиты, и ворота откроются.

Разрази его гром, если она не будет принадлежать ему. Линнет даже не поймет, как это произошло. Но когда все это закончится, Джейми намерен быть не только ее любовником, но и мужем.

Линнет сидела на кушетке перед окном в солнечной комнате своего дома, мечтательно вспоминая последние три дня и три ночи. Она испустила глубокий вдох, чувствуя удовлетворение, как никогда прежде.

Когда на следующее утро после их ссоры Джейми появился у нее на пороге, она намеревалась захлопнуть дверь у него перед носом. Но почему-то… не смогла.

Молодой человек с таким обаянием растопил бы даже сердце монашки. С глазами цвета темно-синего бархата, поразительно контрастирующими с черными волосами, и сильными линиями лица, сэр Джеймс Рейберн из тех красавцев, на которых оглядываются даже степенные матроны, когда встречаются с ним на улице.

Она питает слабость к Джейми Рейберну еще с той поры, когда была пятнадцатилетней девчонкой, и маловероятно, чтобы это изменилось. Есть в Джейми какое-то спокойствие, какая-то надежность, которая привлекает ее даже больше, чем его внешность. Он никогда не хвастается, но ходит с уверенностью, которая говорит, что он не боится никакой битвы и всегда будет сражаться за правое дело, на чьей стороне ни был бы перевес.

Поэтому когда Линнет увидела, как он заполнил собой дверной проем, гнев, пылающий у нее в груди, испарился. Ей бы следовало оскорбиться, увидев у него сумку. Но она, напротив, обрадовалась недвусмысленному сообщению: Джейми пришел к ней в дом с намерением остаться.

По коже словно побежали сотни крошечных иголочек, когда он окинул ее взглядом с головы до ног и обратно. Затем, не сказав ни слова, пинком захлопнул за собой дверь, схватил ее за руку и повел к лестнице. Она не издала ни звука протеста. Безошибочно ориентируясь, Джейми прошел мимо других комнат и привел ее прямиком к ней в спальню.

Сердце гулко стучало у нее в груди, когда он стиснул ее в объятиях и, прижав спиной к двери спальни, впился в губы неистовым поцелуем. Скоро они упали на пол. В тот первый раз они так и не добрались до кровати.