Говоря это, Джелла подошла к столу, стоявшему в середине комнаты, и позвонила в колокольчик.
На ее зов мгновенно откликнулся Согор, всем своим видом выказывая внимание и почтение.
— Все ли англичане уехали из дворца? — спросила она его.
— Да, госпожа, ни во дворце, ни в саду не осталось ни одного иностранца.
— Ты уверен в этом!?
Согор сделал утвердительный знак. Джелла между тем продолжала:
— Говорили ли с тобой братья, которые принесли цветы лотоса?
— Да, госпожа.
— Откуда они пришли?
— С Востока, Запада, Юга и Севера.
— Знаешь ли ты их имена? Видел ли ты их лица?
— Имен не знаю, а лица скрываются под густыми покрывалами. Привести ли их сюда?
— Да, я готова принять их.
Согор вышел.
— Какие новости принесли они мне? — прошептала, оставшись одна, Джелла. — Какова воля Шивы, жестокого бога? Просит ли он крови англичан? Каковы бы ни были его желания, они найдут меня послушной! А! Вот и они… Сейчас узнаю, в чем дело…
Дверь отворилась, и в комнату вошли четыре человека. Длинные черные одеяния, ниспадавшие на плечи, не позволяли различить их черты.
Увидя принцессу, они упали перед ней на колени.
Джелла, поздоровавшись с ними, сказала торжественным голосом:
— Посланники бога находятся перед царицей фансигоров и тугов. Ни один любопытный взгляд не следит за ними, ни одно нескромное ухо не подслушивает их, пусть они говорят с открытыми лицами.
Пришедшие, повинуясь той, что, вероятно, имела право приказывать им, приподняли покрывала. Джелла, узнав их, не могла удержаться от удивления.
— Факир Суниаси! — воскликнула она. — Акбар! Джааль! Голькар!
— Пред вами самые главные предводители тугов! — ответил факир с отвратительной физиономией, костлявым туловищем и плешивой головой.
— Добро пожаловать, братья, — начала принцесса, — слава Шиве и Бовани, приведших вас ко мне! Вы передали мне через Согора таинственные и священные цветы лотоса, имеющие для нас особенный смысл и заменяющие длинное поручение! Разве нам грозит опасность?
— Да, — ответил Акбар.
— Откуда?
— От англичанина.
— Кто он?
— Гражданин Индийской компании, главный судья.
— Главный судья! — повторила принцесса. — Объяснитесь. Акбар, я жду.
— Этот англичанин поклялся… — начал в свою очередь факир Суниаси.
— В чем?
— Открыть все разветвления таинственной ассоциации тугов и уничтожить дело сынов Бовани, поразив его в самое сердце.
— И, — прошептал Джааль, — со времени клятвы он ищет…
Джелла сделала презрительный жест.
— Какое нам дело? — возразила она. — Пусть ищет. Он ничего не найдет!
— Он уже нашел! — с яростью зашипел факир.
— Невозможно!
— Однако это правда!
— Что же он знает?
— Очень многое! Изменники открыли или продали ему опасные секреты… Он напал на след. Да, он напал на след и уже не выпустит его из виду! Сделай он еще один шаг — и наша ассоциация погибнет!
— Дороги, по которым он идет, еще темны! — сказал Голькар. — Он не знает пока ни одного имени, но свет, рассеивая окружающий мрак, скрывающий нас от его глаз, может осветить все наши тайны. Завтра предводители и царица могут попасться в сети правосудия.
Джелла топнула ногой, ее ноздри расширились, губы сжались, а глаза засверкали мрачным огнем.
— И Англия восторжествует! — воскликнула она пронзительным голосом. — И мы будем уже не в состоянии избавить Индию от ее проклятого владычества! Нет, нет и еще раз нет! Этого не будет! Клянусь моими предками! Клянусь нашими богами, что этого не будет.
— Принцесса, — прошептал факир, — вы — дочь Бовани, и вашими устами говорят боги…
— Они зажгли в моих жилах кровь! — ответила Джелла. — Возбудили во мне священный гнев!
— Теперь вы знаете, в чем заключается опасность, — снова начал факир. — Что прикажете делать?
Джелла задумалась, потом вместо ответа на заданный вопрос спросила:
— Факир, что бы вы сделали на моем месте?
— Убил бы! — не колеблясь ответил факир. — Нам необходима смерть этого человека!
— Кровь! — прошептала принцесса. — Нужна кровь!
— Да, кровь иностранца, проклятая кровь, иначе прольется кровь наших братьев…
— Вы правы, факир, этот человек должен умереть…
— Когда?
— Завтра ночью.
— Где убить его?
— В долине тайн, на кладбище слонов… перед изображением Шивы.
— Все будет исполнено…
— Теперь, — сказала Джелла, — когда человек этот осужден, назовите мне его имя…
На вопрос ответил Джааль:
— Сэр Джон Малькольм — гражданин Бенареса.
Джелла ужаснулась, и несколько капель холодного пота выступило на ее лбу.
— Джон Малькольм! — прошептала она со страхом. — Джон Малькольм! Его отец…
Волнение молодой женщины не ускользнуло от прозорливых глаз посланцев.
Факир Суниаси, пользуясь своей репутацией близкого друга предводителя поклонников бога Шивы, принял почти враждебную позу.
— Можно подумать, что принцесса колеблется! Смущается! — воскликнул он, устремив на Джеллу сверкающие фосфорическим светом ненависти глаза. — Теперь, когда вы знаете имя своего врага, не прикажете ли помиловать его?
К Джелле вернулось обычное хладнокровие.
— Помиловать! — ответила она, пожав плечами. — Надеюсь, вы не думаете так, Суниаси! Напротив, я совсем не колеблюсь и готова собственными руками отдать вам жертву…
Сказав эти слова, она взялась за колокольчик.
— Что вы делаете, принцесса? — спросил Джааль.
— Зову Согора. О! не бойтесь, ему можно доверять.
Огромный индус тотчас же явился.
— Слушай, Согор, — продолжала принцесса, — ты знаешь Джона Малькольма, гражданина Бенареса?
— Знаю.
— Знаешь, где он живет?
— Да.
— Необходимо, чтобы завтра ночью Джон Малькольм был в наших руках, связанный, не способный защищаться и звать на помощь.
— Ваше приказание будет исполнено, госпожа, — сказал Согор так просто, как будто ему поручили обычное дело.
— Это еще не все, — продолжала принцесса.
— Приказывайте, Согор все выполнит.
— Необходимо избежать шума в доме и захватить с собой все найденные у него бумаги.
— Бумаги этого человека будут в наших руках, — прошептал Согор.
— Хорошо, я надеюсь на тебя! А вы, посланники богов и предводители священного дела, идите собирать ваших братьев! Завтра на кладбище слонов при наступлении ночи они увидят, как царица фансигоров и тугов заставляет уважать тайны сынов Бовани! Идите!
Факир и трое других предводителей надели на головы свои накидки и удалились, предварительно поклонившись в ноги принцессе. Согор сопровождал их.
— А! Джордж Малькольм, — прошептала Джелла, оставшись опять одна, — с завтрашнего дня начинается моя месть!
Глава 27. Снова кладбище слонов
Прошло 24 часа после того, как принцесса Джелла отослала посланников ужасного дела (так называли себя сами приверженцы религии Бовани, кровожадной богини мщения), назначив им свидание на следующую ночь на таинственном кладбище слонов.
Было 11 часов вечера. Большие грозовые тучи покрывали все небо, подобно пене волн океана, то скрывая, то открывая серебристый диск луны, повисшей над скалистыми пригорками и походившей на громадный щит, раскаленный в огне.
Мы попросим читателей пройти с нами в ущелье, узкий проход, возникший когда–то в результате землетрясения, который позволял проникать в долину.
Прежде чем рассказать о странных и ужасных сценах, которым эта долина будет служить обрамлением, мы сделаем краткое описание. Здесь, как в театре, знание обстановки необходимо для ясного понимания сюжета драмы.
Кладбище слонов, как мы уже сказали в одной из предыдущих глав, имело вид продолговатого цирка, окруженного со всех сторон голыми скалами с острыми вершинами. Гигантские скелеты слонов, лежавшие в высокой траве среди широких листьев кактуса с красными цветами, резко выделялись своей белизной в темной глубине ущелья, когда лунный свет падал на них.
