И вот в самый разгар веселья посреди опьяневшей от разливающейся вокруг волшбы тусовки возникли какие-то смертные ребята с мрачными лицами испанских инквизиторов и замашками питерского ОМОНа. Впрочем, лица – это еще пустяк. У иных оборотней или, скажем, некромантов физиономии тоже не мятный пряник. Однако пришельцы нагло заявили волшебным существам, что их праздник окончен, и потребовали разбрестись по домам, а кое-кого и вовсе пообещали замести в человеческую кутузку.
Тут-то все и завертелось. Смертные – они же вэчекисты – были самым естественным образом посланы туда, откуда пришли. В ответ, вместо того чтобы угомониться, они начали качать права. А какие, простите, права могут быть у людишек на «той стороне»? В крайнем случае равные со всеми остальными, но уж никак не больше. Это вэчекистам и объяснили. А чтобы лучше дошло, на кого порчу наслали, кому лишнюю голову наколдовали, раз своей собственной не хватает. Самых рьяных и вовсе в цветочки превратили, чтоб атмосферу праздника не портили, а улучшали. Чем на такое обращение могут ответить люди, считающие, что наделены властью? Естественно, применением силы.
Какими бы чарами ни владел здешний народец, но со столь черной магией, как беглый огонь из автоматического оружия, он знаком явно не был. Вэчекисты же в свою очередь патронов не жалели. И хотя далеко не каждое волшебное существо можно было взять пулей, запугали чекисты всех более чем достаточно. Возможно, перейди они в тот момент от насилия к переговорам, им даже удалось бы заставить большую часть беглецов вернуться на поселение, равно как и разогнать заявившихся со всего мира нелюдей. Вместо этого почувствовавшие себя победителями представители рода человеческого открыли охотничий сезон, выслеживая, загоняя и отстреливая всех, кто подвернется.
Примерно в этот момент на «ту сторону» прибыли Иван с Ариной Родионовной. Яга, едва только осмотревшись и потолковав кое с кем из старых знакомых, поняла, что дело швах. Однако Иван все еще надеялся остановить кровопролитие. Он направился в штаб ВЧК, где его, недолго думая, арестовали. Впрочем, ему все же удалось поговорить с одним из командиров конкурирующей организации, и благодаря этой краткой беседе Дурак окончательно убедился: пленных вэчекисты брать не собираются.
Возможно, Иван Иваныч и сегодня находился бы под охраной в военном лагере карательного отряда ВЧК, но тут в разборку вмешалась сила настолько древняя и могучая, что о ее существовании вэчекисты и вовсе забыли. Иными словами, за дело взялись боги. В истории мира еще не было случая, чтобы эти всесильные сущности не нашли повод погрызться, поссориться или устроить друг другу какую-нибудь образцовую вселенскую пакость. Собственно, этим, пожалуй, и объясняется, что когда-то, много тысячелетий назад, они напрочь утратили свое владычество. Однако теперь складывалось впечатление, что годы забвения не прошли для них даром. Бессмертные объединились.
Как ни странно, основой нового межбожественного союза стали уже знакомые мне по первому визиту на «ту сторону» Перун и Кубера. В это было трудно поверить, так как я лично слышал их взаимные обещания развеять друг друга по пространству и времени. Но, как оказалось, у божественных собратьев нашлось занятие поинтереснее. Услышав стенания исконных обитателей «той стороны», эта сумасбродная парочка объединилась и, выступив в роли волшебного Минина и магического Пожарского, возглавила летучий отряд народного ополчения. За летучесть в новом воинском формировании отвечал, естественно, Кубера, а за народ сошли попавшиеся под руку гримтурсы, волоты и людвики. Под покровом тьмы это пестрое сборище подобралось к базе карателей и устроило там последний день Помпеи, помноженный на «ночь длинных ножей» и одновременно Пирл-Харбор. Иван Иванович, который на тот момент как раз сидел под стражей в атакованном лагере, своими глазами видел, как эффективно и дружно потрошило врагов разношерстное колдовское войско.
В первой волне шли гримтурсы, от одного приближения которых глиняные големы промерзали насквозь, будучи не в состоянии ни стрелять, ни идти в рукопашную, ни вообще двигаться. Второй эшелон нападавших составили волоты, которые попросту крушили все и вся, рискнувшее не вовремя подать признаки жизни. Третьими, а вернее вторыми с половиной, на территорию лагеря проникли людвики. В обычные дни эти разборчивые карлики питаются только цветными металлами, в этот раз не побрезговали и оружейной сталью. Стрелять же в них свинцовыми пулями было столь же целесообразно, как закидывать смертельного врага кремовыми трубочками и эклерами.
Таким образом, не прошло и часа, как силы карателей были либо истреблены, либо разогнаны, имущество уничтожено, а пленники, в том числе и Иван Дурак, отпущены на все четыре стороны. Волшебный народец ликовал. Победа была полная, вдохновляющая и почти бескровная. Особенно если учесть, что в рядах воинов ополчения кровь была разве что у волотов. Другое дело, что непривычные к полномасштабным долговременным военным действиям Перун и Кубера даже в своем триумфе ухитрились совершить одну серьезную ошибку. Вместо того чтобы развивать и закреплять успех, они попросту отправились гулять и праздновать. Эта божественная беспечность позволила их противникам не только перегруппироваться, но вызвать к себе значительное подкрепление. Уже в середине следующего дня изменчивое воинское счастье склонилось на сторону вэчекистов. Для начала они провели ковровое бомбометание позиций ополчения. Правда, в этом случае речь шла скорее не о полном покрытии территории единовременным авиаударом, а о том, что сама бомбардировка противника велась с трех-четырех десятков штурмовых ковров-самолетов. Пыль недавних разрывов еще не успела осесть на землю, а небосвод уже заполнили тяжелые грузовые ковры с десантом. Однако выброска так и не была произведена. Прикрывавшие десантирование коврики-истребители доложили о приближении с севера крупной группировки войск неприятеля, и вэчекисты прервали операцию.
На самом деле гость с севера был всего один – горячий скандинавский парень по имени Локи, он же тамошний бог огня, а также известный плут, не раз изгоняемый из родного Асгарда за свои коварные проделки. Впрочем, за нынешний трюк все были ему только благодарны, так как именно Локи наворожил столь своевременный и невероятно достоверный морок, принятый разведчиками вэчекистов за настоящую ратную силу. В свою очередь, Перун и Кубера, поняв, какой катастрофы они только что избежали, немедленно объявили тотальную мобилизацию волшебного народа. Магические существа по самой своей природе склонны к анархии. Признавая определенную иерархию внутри собственного вида, они весьма ревностно относятся к посягательствам на свои свободы со стороны любого другого рода. Однако спорить с богами, да еще в тот момент, когда их жизни угрожают полчища озверевших людей, многим показалось слишком накладным. Так и потянулись в божественную рать и нокти, и полканы, и песиголовцы, и овинники, и ховалы.
Впрочем, нашлись и те, кто ни при каких условиях не желал склонить голову ни перед внезапно проснувшимися богами, ни перед вторгшимися на «ту сторону» людьми. Этим пришлось хуже всего. Божества очень быстро вспомнили прежние замашки и жестоко карали за неповиновение либо сулили наказать в будущем. Тут-то Иван Дурак и не выдержал. Сбежав от вэчекистов, он сперва решил примкнуть к волшебному ополчению, но, увидев, как развивается ситуация, сделал нечто совершенно иное, довольно неожиданное, но в целом вполне отвечающее духу Общества. А именно – создал свой собственный партизанский отряд, собранный из бегущих от божественного призыва пущевиков, леших, полисунов и прочих аутсайдеров волшебного сообщества. Как ни странно, входили в его вольницу личности и посерьезнее. Выяснилось, что те же Соловей с Кощеем оказались одними из партизанских разведчиков.
– Почему же они тогда на меня напали?! – невольно возмутился я, когда рассказ Ивана о сложившемся положении дел наконец-то докатился до этого места.
– Вы человек, – печально констатировал Иван тоном медведя Балу, наставляющего Маугли. – А людям сегодня на «той стороне» веры нет.
