– Вы!.. – Похоже, Майк потерял над собой контроль. – Вы!.. Да я…
– А когда их коварным планам был дан отпор, – приглушив громкость динамиков, Умо продолжил свою речь, – вместо благодарности за спасение наследника, получившего тяжелую психическую травму и нуждающегося в родительской заботе и помощи квалифицированного психолога, – еще немного, и я прослежусь от умиления, – мы слышим угрозы и обещания массового убийства. В том числе – и наследника Рода, порученного вашей охране и заботе. Я ничего не пропустил?
Не дождавшись ответа, Достопочтенный продолжил:
– Я понимаю, что, в случае возникновения особыхситуаций, вам были даны вполне определенные инструкции, которые вы должны выполнить. Вот только случилось так, что в плен попали не только наемники, на которых главе Рода Эй… э-э… наплевать с высоты своего положения. В плену оказался и потомок Патриарха. Родная кровь! Вы уверены, что в данной ситуации приказ следует выполнять буквально? Ведь в данном случае именно вы оказываетесь виновным. Независимо от того, будут выполнены инструкции, – мой помощник широко улыбнулся, – или нет. Да и сам факт обращения за помощью к Патриарху Рода, присягу на верность которому вы принесли, будет свидетельствовать о вашей некомпетентности. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что, если вам дорога ваша жизнь, советую спуститься и составить компанию спасенному Дейлу. В отличие от вас, мы выполняем свои гарантиибезопасности.
– Кто вы такой, чтобы указывать мне, что Я должен делать? – прохрипел Майк.
– Я – простой начальник Службы Безопасности Рода Громова. – Говоря эту фразу, Умо сделал несколько штрихов на листе бумаги, после чего – небрежно перегнул его пополам. Мне получившийся символ не говорил ничего. А вот наемнику… Судя по серому лицу, тому явно нужна была помощь врача-реаниматора.
– Естественно, едва узнав о вторжении, я доложил своему руководству. – Вроде бы обычная фраза, но что-то подсказывало мне, что ее содержание прямо противоречит словам.
– После того как бунтовщики были обезврежены, а разумный, порученный вашему вниманию, рассказалнам о случившемся, – Умо широко улыбнулся, – я немедленно передал развернутый отчет о случившемся своему начальству. Так что, пользуясь случаем, передаю вам и вашему Повелителю наилучшие пожелания. И выражаю надежду на дальнейшее, столь же плодотворное сотрудничество… – Прежде чем закончить разговор, собеседники некоторое время высказывали друг другу массу пожеланий всего наилучшего.
Однако, если я хоть что-то понимаю в жизни, моему вниманию только что была представлена картина «Вербовка». А еще, воспользовавшись лучшим владением информацией, окружающие опять использовали меня для достижения неких личных целей. Разумеется, исключительно во имя государственных интересов. Вдобавок я только что выкинул кучу денег на ветер. Потому что при таком раскладе мне не в Гильдии Наемников Нивельской империи состоять. А бежать с территории Нивеля, причем – куда подальше. Поскольку недонесение о факте шпионажа иностранных держав, равно как и о заговоре против существующей Власти, карается столь же жестоко, как и участие в подобных акциях.
Если же исполнюсвой гражданский долг – СИБ начнет долго и тщательно проверять нашу причастностьк свершившимся событиям. Как меня, так и тех, кто мне доверился. Трофейные мехи немедленно будут изъяты, поскольку небрежным росчерком пера следователя они перейдут в категорию вещественных доказательств. Проверять наши гипотетические связи с заговорщиками и иностранными спецслужбами Империя будет очень долго и тщательно. Совершенно не стесняясь в средствах. И всем нам очень повезет, если по окончании расследования нас просто продадут с торгов. А не тихо ликвидируют, чтобы приписать заслуги по выявлению заговорщиков и раскрытию шпионской сети себе. Или – сошлют на урановые рудники пожизненно. Впрочем, тамдолго не живут. Радиация, понимаешь…
Вывод – сейчас мне прочитают длинную лекцию о том, как мне необычайно повезло с мудрым куратором-наставником. И выразят надежду, что я: во-первых, оценю подобное отношение к себе. А во-вторых, приняв протянутую руку помощи, преисполнюсь глубокой и искренней благодарности. И буду за «спасибо» таскать каштаны из огня для новых хозяев.
Однако все произошло совсем не так. Вместо лекции о том, почему я теперь до конца своих дней обязан Достопочтенному Умо, тот совершенно спокойно продолжил экскурс в новейшую историю с того самого места, на котором нас так грубо прервали.
На новом витке императорских реформ под налоговый пресс попали те, кто в силу своих занятий или происхождения ранее налоги не платили. В том числе потомственные аристократы, имеющие немалые земельные владения, полученные в награду за верную службу Империи их предками. В придачу, опасаясь мятежей аристократии, Арен Пятый не придумал ничего умнее, как ограничить дружины благородных лордов одним сухопутным подразделением, имеющим в своем составе не более трех мехов. Нарушение этого закона приравнивалось к государственной измене. И каралось смертной казнью с лишением титула и разбиванием герба, а также конфискацией имущества. Как для родовой элиты, так и для рядовых дружинников. Множество профессионалов оказалось без работы. Цена найма матерого ветерана на той же Соло-4 упала чуть ли не вдвое. Потому что принимать в Имперскую армию оказавшихся без сюзерена дружинников Арен Пятый отказался. Как всегда, не подумав о последствиях своего решения.
В результате среди благородного дворянства резко усилилось обсуждение вопроса: «А так ли нам нужен узурпаторна троне?» Ведь при соответствующей трактовке Закона о наследовании на трон после смерти Ироса Мудрого должен был сесть Его Императорское Величество Лемор Третий. Показавший себя даже при выполнении бездарных приказов узурпатора грамотным командиром ударной группировки Звездного Флота и толковым хозяйственником. Во всяком случае, полученный им по наследству небольшой домен, руководство которым Лемор взял на себя после того, как его вышвырнули в отставку «без объяснения причин, без претензий, пенсии и права ношения мундира», даже в условиях чудовищного налогового пресса выглядел вполне прилично.
Вот так, благодаря бездарному распоряжению имеющимися активами государства и стремлению Власти исправить свои ошибки за счет других и возник заговор с целью «свержения узурпатора и возврата трона законному правителю». С подготовкой на планетах Периферии вооруженных сил, способных разгромить в бою Императорскую Гвардию. Потому что здесь власть Нефритового трона всегда была чисто номинальной. Во всяком случае, именно такие показания дал пленный Дейл-Витор-Кто-Он-Там, когда за него взялись всерьез допросных дел мастера.
Вообще, в истории Эйтелина-младшего «Как меня заставили принять участие в заговоре», было множество пробелов и недоговоренностей. Многого рассказчик попросту не знал. А кое о чем – даже не догадывался. Хотя должен был задуматься над некоторыми вопросами. Мне, например, было непонятно, каким образом все эти сугубо планетарные войска будут доставлены в столичную звездную систему? Служба Имперской Безопасности свое дело знает хорошо. Да и для ведения боевых действий в околопланетном пространстве батальоны штурмовых мехов были бесполезны. Тут нужны ракетно-артиллерийские ударные корабли и матки-носители для торпедоносцев. И тральщики, чтобы сделать проходы в минных полях.
Другое дело, что концерн Рода Эйтелин производил исключительно технику, предназначенную для применения на поверхности планет. Возможно, в заговоре участвовали и другие. Причем каждый участник знал только то, что ему положено знать. А может быть, заговора вообще не было. Просто безопасники устроили небольшую проверкуПатриарху Эйтелину, которую тот не прошел. В этом случае очень скоро состоится Большой Процесс, по итогам которого заговорщики будут казнены, их имущество – конфисковано, а вечно пустая казна получит возможность немного наполниться.
