Ведь время, оставшееся до начала полномасштабных боевых действий, измерялось не сутками, но часами. Корабль с «Небесной стражей» на борту маневрировал, выходя на стационарную орбиту. И лишь Совет Родов все никак не мог поделить между своими членами шкуру неубитого медведя. Топя в пустой говорильне даже намеки на привлечение своих бойцов к операции. Что крайне нервировало Достопочтенного Дейла. Не имевшего ни малейшего желания вести войну исключительно своими силами, чтобы потом, после победоносного завершения военных действий, отдать наблюдателям из Совета Родов часть трофеев. В полном соответствии с условиями заключенного контракта.
Однако наступило время и главе Рода Громова, то есть мне, пообщаться с главой Рода Фу-Оша. А то как-то даже неудобно получается. От него каждый день посыльный приносит письмо с просьбой о встрече, а я все: «Завтра! Завтра! Приходите завтра!» Еще обидится ненароком. А от обиды – глупостей наделает. Опять же, предварительные переговоры окончательно зашли в тупик, а ведь скоро бой! Надо найти немного времени, чтобы лично заверить Патриарха Магуно в том, что наши Рода непрерывно движутся курсом искренней дружбы и взаимовыгодного сотрудничества. Как перед лицом общего врага, так и в его отсутствие.
Время выдалось на следующее утро. По графику у нас было еще трое суток, прежде чем начнется. Но всем было ясно, что высадка «Небесной стражи» произойдет уже завтра вечером. Ошиблись при расчетах, с кем не бывает. Тем важнее было потратить сегодняшний день с умом. И провести встречу, на которой стороны должны были прийти к взаимному согласию в вопросе определения своих прав и обязанностей. И заблаговременно договориться о разделе будущей добычи.
На сегодняшний день у меня было существенное преимущество перед Патриархом Магуно. Верно говорят: велика фигура – да дура, мал золотник – да дорог. Несмотря на то что на сегодня мой Род состоял из неполных трех сотен взрослых мужчин с семьями, все они знали, с какого конца браться за оружие. Более того, были готовы без колебаний пустить его в ход и верили в Победу над врагом, как святой верит в Христа. В отличие от меня. Ну да я и без слепой веры проживу. На знаниях. А вот Род Фу-Оша… Свой «золотой фонд» пассионариев, готовых не только убивать, но и умирать ради некоей Идеи, их Патриарх добровольно передал мне. А сам остался… с тем, с кем остался.
Охранники готовились не воевать, но умирать. Если, конечно, не удастся сбежать или сдаться в плен. А среди патриаршего окружения все громче раздавались голоса о том, что пора бы Патриарха того, сменить. В связи со скоропостижной смертью. Аресты пока помогали. Но именно что «пока». Какая разница: погибать на виселице или под убийственно точным огнем тяжелых мехов противника – в результате все равно смерть. Чувствовалось, что в тот момент, когда «Небесная стража» все-таки перейдет к активным боевым действиям, вопрос может быть поставлен и так.
Ну а рабам, то есть я хотел сказать членам Рода Фу-Оша, ограниченным в правах экономически, все происходящее было чуть ниже уровня поясного ремня. За прошедшие дни ни один из них не пожелал записаться добровольцем. Никто не принял решение, что лучше умереть свободным, чем продолжать жить рабом и дальше. Зря, выходит, тратились время и ресурсы, чтобы напечатать такие красочные плакаты. Напрасно развешанные потом по всем плоскостям. Ни одной стены под нецензурные надписи не осталось… В общем, сломался Род. Приходи, кто хочешь, и бери голыми руками, если есть такое желание.
И Магуно это понимал. Так что потом, в активной фазе боевых действий, следовало ожидать какой-нибудь гадости. Возможности для этого я ему обеспечу. Пусть уж лучше сделает то, что мы от него ожидаем, чем разработает что-то оригинальное. Но сегодняшняя встреча в комнате совещаний отрядного штаба проходила вежливо и предельно корректно. В полном соответствии с правилами дипломатии. Раздел, посвященный общению Первых Лиц. Чайно-кофейная церемония. Вежливые, ничего не выражающие улыбки глав Родов в момент рукопожатия. Стандартно-протокольные, не содержащие никакого смысла фразы. Стенографисты, готовые записывать судьбоносные решения, мышками сидели в углу. Только фотографы отсутствуют.
А еще – очень жаль, что под рукой нет Умо. Помощь юриста в данной ситуации очень важна. «Помиловать нельзя казнить» – поставь запятую по своему выбору! Сделаю ошибку при формулировке – тушите свет, сливайте воду! Потому что, когда об ошибке станет известно, соглашение уже будет заверено подписями. И все. Обратного хода – нет. Вот только приводить на переговоры бойца отряда, приговоренного к штрафной роте за попытку вооруженного свержения существующей Власти в лице партнера по переговорам… Лучше уж сразу встречу отменить. Гораздо меньше проблем будет. Так что встреча – один на один.
Наконец, по исчерпании дежурных фраз и комплиментов, стороны перешли к делу. Первым озвучил свои требования уважаемый гость. Патриарх Магуно желал, чтобы мы обезвредили вольный отряд при «некоторой» поддержке охранников Рода, уничтожив или захватив вражеские мехи. Естественно, за каждый мех нам будет заплачена некоторая сумма в твердой валюте. По расценкам, озвученным несколько дней назад. После этого наши обязанности будут считаться исполненными. В чем будет выдана официальная бумага. Она же – рекомендательное письмо. А несовершеннолетним потомкам ополченцев скостят их финансовые обязательства перед Родом Фу-Оша. С этого момента перед моим Родом будут открыты все дороги. Идите куда хотите – никому не нужные. Разумеется, перед этим мною будет выплачена компенсация за убытки, понесенные Родом Фу-Оша от перехода своих полноправных членов в мой клан. В настоящее время сумма уточняется.
Дешево и сердито. Старый… упорно не желал понять, что ситуация несколько изменилась. Что перед ним – вовсе не толпа вчерашних рабов, над которыми он имеет практически неограниченную власть. И что при желании мы всю его разложившуюся армию порвем на клочки. Как Тузик грелку. Вон уже четыре меха исправлены, снабжены боекомплектом и топливом. А также имеют штатных пилотов. Неплохо перемещающих многотонные машины на ручномуправлении. И со стороны все это смотрится довольно грозно. Так что – предложение Патриарха Магуно нас не устраивает. Вежливо вклинившись в словесные кружева, расписывающие, какое же замечательное для нас и невыгодное для него при таких условиях получается соглашение, на которое он согласен исключительно из дружеского своего отношения ко мне, я изложил свой вариант раздела имущества.
Во-первых, я благодарен за предложение о поддержке, но эту операцию мы проведем сами. От первого выстрела – и до логического конца. Так что все трофеи достаются нам. Потому что наш Род имеет все необходимое для ведения военных действий. Разве что за исключением дураков, таскающих для других жаркое из огня. Полсотни кусков за мех новейшей модели – необычайно дешево. Покажите мне, где продают первоклассную боевую технику за такие гроши. Я там половину магазина скуплю. И то только потому, что вторую скупят еще до моего прихода другие клиенты.
Второе. С каких это пор за согласие на переход разумных, не имеющих ограничений в правах, из одного Рода в другой требуется заплатить? Тризну по ним справили? Справили. Для Рода Фу-Оша их больше не существует? Не существует. А все их имущество Роду Фу-Оша и досталось. В Род Громова новые члены внесли свои тела и минимум личных вещей. А безродовой поселенец может стать членом любого Рода. Смотрим законы, принятые Советом Родов. И лично Патриархом Магуно подтвержденные.
И третье. За обиду, нанесенную Роду вообще и мне лично, придется заплатить штраф. Согласен на ВСЕ трофеи, захваченные нами у баронской дружины. Плюс – медицинский комплекс вместе со специалистами. Потому что ваш подчиненный нанес нам колоссальный моральный ущерб. А за слова надо отвечать. Ну да ничего. В следующий раз будете тщательнее бороться с врагами и предателями в своих рядах. Вот при этих условиях официально заявляю: несколько дней боев – и от Дейла с его сворой и духу на этой планете не останется. Дань с Родов, объявивших нам войну, мы честно поделим пополам.
