Очень хотелось узнать, что же происходило в мое отсутствие, но обучение было важнее, поэтому я не стал отвлекать личный состав, бодрой рысью мотавшийся взад-вперед по каменистой земле, перейдя от теории к практике взлома штурмовыми группами оборонительной линии противника. Вместо этого в своем кабинете (вот как здорово быть командиром, уже и личный кабинет предоставили!) до самого обеда я методично мучил компьютер, изучая окрестности космопорта и моделируя самые разнообразные варианты нападения. Для того чтобы отыскать возможность победить численно и технически превосходящего противника, у меня был мощнейший стимул – воля к жизни. Своих подчиненных и их семей вообще. Ну и собственной в частности.
Когда возникший в голове хилый росток идеи перерос в небольшое деревце, давшее первые, пока еще кислые и мелкие плоды, я решил сделать паузу и заняться грядущими проблемами. Опять же, есть мне уже не хотелось. Хотелось – жрать! Да и подчиненных, уже стоявших в строю перед столовой, не стоит раздражать ожиданием появления командира, который должен снять пробу и дать команду: «К еде присту-пай!»
После обеда добровольцев ждали стрельбы. Пока один десяток молодецки палил из своего оружия куда-то в направлении мишеней, я общался с командиром ожидающего своей очереди другого отделения. Разговор давал результаты на букву «Х». За время моего отсутствия практически треть бойцов была вызвана с лекций по тактике для общения с милыми сотрудниками СБ. Уточнив имена вызванных, я сумел аккуратно поговорить с тремя из них. Двое, краснея, бледнея, потея и запинаясь на каждом слове, несли откровенную муть о содержании беседы, пряча глаза и противореча самим себе. Впрочем, их нежелание отвечать – тоже ответ. Третий… пулеметчик Хорн мрачно сказал, что он не может говорить о беседе с безопасниками, ибо давал подписку о неразглашении. Пальцами правой руки он при этом мастерски отстучал барабанную дробь.
«Сегодня Комитету госбезопасности стукнуло семьдесят. Это на пять человеко-доносов больше, чем вчера». Представляю себе эти вопросы.
– «Отдавал ли Мак Сим приказ о фортификационных работах, которые могли бы сократить потери?»;
– «Видели ли вы, чтобы командир Мак Сим лично уничтожил хоть одного вражеского солдата?»;
– «Отдал ли Мак Сим приказ преследовать бегущего в панике разгромленного врага?»
И т. д. и т. п. Имеем грамотно сформированный список вопросов, на которые допрашиваемый должен отвечать только «да» или «нет»… Складываем протоколы в папочку с надписью «Дело №…» И вот, встречайте: «Враг народа» Максим Громов собственной персоной. Член Рода, пораженный в правах экономически, посмевший ставить условия самому Патриарху. У хорошего чекиста ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Главное, чтобы человек был хороший! А статья… Статья у следователя завсегда найдется.
В самый разгар размышлизмов боковым зрением я заметил неуставное шевеление добровольцев, сбегающихся к голопередатчику. Двинувшись в его направлении, я попал на первый выпуск передачи «Нет – бандитизму». Спонсором и режиссером передачи выступал барон Прол, чья аристократическая морда лица как раз покидала экран. Режиссер и операторы творчески подошли к освещению проблемы сил Сопротив… то есть бандитской деятельности так называемого ополчения под предводительством некоего Мака Сима, дезертира и изменника, покинувшего армию из-за поступков, несовместимых с честью благородного, скрывающегося от коронного правосудия в Роду Фу-Оша, Патриарх которого, давно вынашивавший планы мятежа и государственной измены, наконец проявил свое гнилое изменническое нутро, вероломно напав на сборщиков податей законного Повелителя Лемос-3 барона Прола. В результате этого население Лемос-3 не просто запятнало себя государственной изменой! Незаконное бандформирование Рода Фу-Оша нарушило принятые всеми представителями прогрессивного разума Правила Ведения Войны!
На экране сменилось изображение. Если до этого голос ведущего оттеняли две наскоро переработанные в графическом редакторе голографии: Патриарха Магуно на пару с моей, причем если изображение Патриарха практически не изменялось (он и в жизни может играть Фредди Крюгера безо всякого грима), то надо мной неизвестный художник поиздевался вдоволь. Якобы «мое» лицо принадлежало умственно отсталому дегенерату. С явно выраженными признаками многолетней алкогольной и наркотической зависимости, а также – патологической жестокости.
А потом под гневную речь диктора я увидел бесконечную пустыню, заваленную трупами. На заднем плане что-то горело. На переднем – две личности в пропыленных одеждах и пылезащитных масках занимались тяжелым физическим трудом, облагораживающим разумного. Они пытались поставить в полный рост кого-то в окровавленной военной форме. Поднимаемый стоять не хотел. Может быть, он устал. Или пинки, которыми его пытались поднять, мешали процессу. А может, всему виной было отсутствие ноги… в общем, через полминуты личностям это надоело, и они небрежно прострелили несчастному голову, бросив его на валяющиеся рядом тела. Все это время закадровый голос клеймил «мерзавцев, без всякой жалости пристреливших попавших в их обагренные кровью героев палаческие руки доблестных баронских солдат, сражавшихся до последнего патрона, что и запечатлел с риском для жизни чудом уцелевший сержант Ло-Ни».
Созерцавшие это зрелище ополченцы возмущенно загудели. Я их отлично понимал. Во-первых, пейзаж, изображенный в репортаже, не соответствовал месту боя. Да и тени от Лемоса шли под другим углом. Во-вторых, отправленные мною на проверку разгромленной колонны бойцы имели четкий приказ: всех пленных, неспособных передвигаться самостоятельно, уничтожать на месте, не устраивая дурацких шоу. В-третьих, судя по ракурсу съемки, «чудом уцелевший» Ло-Ни явно снимал казнь, стоя в полный рост на открытом пространстве. Чудесным образом оставаясь при этом невидимым для карателей. Да и за прошедшее время он не имел ни малейших шансов не то чтобы добраться до своих коллег в космопорте, но даже просто покинуть зону, контролируемую мотопатрулями.
Изображение опять сменилось. Теперь моему вниманию было представлено разрушенное планетарное поселение какого-то Рода. Развороченные взрывами и простреленные пулями дома, трупы и фрагменты тел на улицах, атмосфера смерти и разрушения. В углу экрана опять замаячила высушенная временем морда Патриарха Магуно. Голос диктора лучился скорбью. Оказывается, престарелый Патриарх не почивал на лаврах победителя несчастного сборщика налогов, охрану которого его головорезы банально завалили трупами своих невезучих товарищей. Его агенты влияния долгое время готовили массовые беспорядки в поселении Рода Лиро. В назначенный день и час они сорвали маски и залили поселение кровью ни в чем не повинных разумных. К сожалению, баронская дружина прибыла к месту событий слишком поздно. Но они смогли спасти немногих уцелевших и после долгого преследования захватили часть мерзких насильников и убийц незаконно именующего себя Патриархом Рода Фу-Оша Магуно. Теперь захваченных преступников, как и плененных презренных предателей Рода Лиро вместе с членами их семей, ждет строгий, но справедливый суд.
Изображение сменилось, и у меня в глазах все поплыло. Звуки сделались вязкими и тягучими. Я слышал слова, не понимая их. И в то же время воспринимая страшный смысл сказанного. Под голос диктора камера показывала лица тех, кого звери в человеческом обличье назначили виновными в собственных преступлениях.
Старики. Маленькие дети, едва начавшие ходить. Женщины, многие из которых – беременны. Мужчины в окровавленных повязках, наложенных неумелыми руками из подручных материалов. Разумом я понимал, чем завершится ЭТО. Но сердце отказывалось признавать выкладки мозга, и я бессмысленно смотрел на экран. Пока диктор не завершил свою гневную речь и в объективе камеры не взметнулись языки огня…
В себя я пришел перед зданием Службы Безопасности, куда меня увлекла толпа. Правую руку терзала боль от раздавленного стакана, пластиковые осколки которого рассекли ладонь до кости. Потерявшие человеческий облик ополченцы с диким ревом бились о запертые двери, пытаясь добраться до пленных. Здоровой рукой я неуклюже расстегнул кобуру пистолета и выхватил оружие. Стиснув зубы, передернул при помощи раненой руки затвор и, вскинув руку, выпустил обойму поверх беснующихся голов. Когда в повернувшихся в мою сторону лицах наметились зачатки осознания, я матерно закричал:
