— Ты, чужак, выглядел вроде помельче, будто отрок какой-то, а здесь мы тебя увидели совсем другим, более взрослым, заматеревшим, что ли… — объяснял Нограм.
«Внушение, наверное, какое-то… — подумал тогда принц. — Видимо, он показал им меня таким, каким запомнил в последний раз в подвале».
Вчера, после того как вопрос с ним был решен, Альди стал раздавать короткие четкие приказы. Раненых действительно оказалось двое — кстати, это была одна из причин, по которой воины не нагнали их раньше в лесу. Седой десятник распределил варты между своими бойцами. Двое после короткого отдыха отправились, чтобы разжечь Смотряк и подать, таким образом, сигнал о своем местонахождении. Двое, Нограм и хмурый Сорим, к их великому неудовольствию, были назначены конвоирами чужака. Остальные воины оставались в селище: Альди справедливо решил, что, посылая дозор на верхнюю и нижнюю тропы, он существенно снизит боеспособность своего отряда.
Ранеными занялась Нарима, которой помогала маленькая белокурая девчушка из Малого Хильма — кажется, Унна. Так в хлопотах прошел вечер. Несмотря на напряженные отношения между чужаком, каковым являлся для воинов Саша, к ужину обстановка немного разрядилась — присутствие стольких красивых женщин не могло не сказаться на настроении мужчин, соскучившихся по женскому обществу. Ночь прошла спокойно, а наутро чужак, к неудовольствию своих конвоиров, напросился посмотреть Смотряк со следующей вартой. Альди после недолгих размышлений дал добро, тем более что гость-пленник вел себя спокойно и в высшей степени дружелюбно.
Смотряк вблизи был великолепен. Построенный из хорошо обтесанных каменных глыб, посеревших со временем, он был похож на высокий донжон, готовый принять в свое чрево небольшой отряд воинов. Видимо, древние мастера знали толк в строительном деле: Смотряк выглядел, конечно, старым, но отнюдь не хрупким. Жители Малого Хильма добросовестно ухаживали за этим чудесным сооружением. Было видно, что совсем недавно из щелей между глыбами выдергивались мелкие травы, разрушающие своими корнями кладку. Башня стояла на вершине скальной возвышенности, самой высокой в округе. Место под строительство, наверное, нашлось само собой. Чтобы добраться до Смотряка, нужно было минут пять взбираться по каменистому и довольно-таки крутому подъему. При ближайшем рассмотрении принц заметил щели бойниц — это действительно была небольшая крепость, в которой отряд лучников мог бы, при наличии достаточного запаса еды, продержаться до подхода основных сил. Местность с высоты прекрасно простреливалась. Тратить большие силы на такую мелкую цель противнику смысла не было. А вот небольшому отряду, укрывшемуся от преследования, здесь все было в самый раз. И местность просматривается, и сигнал своим подать можно…
Вид с площадки на вершине башни был феноменален. Стоя на деревянном помосте, собранном из толстых бревен, Ксандр, держась за каменные перила, смотрел вниз. Захватывало дыхание! Жаль, из-за тумана вид на море и окружающие леса был ограничен, но и то, что увидел принц, было достойно восхищения. Впечатление было такое, будто тело отрывается от земли и парит по воздуху, подобно птице. Устройство Смотряка оказалось довольно-таки сложным, что очень удивило Сашу. На площадке размером примерно двадцать шагов в диаметре располагалась необычная конструкция, состоящая из множества соединенных между собой прозрачных белых кристаллов наподобие гигантского глаза. Под этим гигантским кристальным глазом находился искусно выложенный очаг из камней какой-то черной блестящей породы. А в очаге пылал небольшой костер, от которого шел свет на конструкцию из кристаллов. Гигантский глаз-кристалл поглощал свет костра и увеличивал поток света во сто крат, будто мощный прожектор. Как объяснили Саше, Смотряк — это древнее творение легендарных энанов — великих мастеров их мира…
Принц был восхищен! Он зачарованно разглядывал шедевр подземных творцов. Но долго находиться рядом с кристальным глазом было невозможно. От него шел сильный жар, а там, где находился так называемый «зрачок» с самым большим ромбообразным кристаллом, наверняка можно было поджигать сухие дрова, будто поймав увеличительным стеклом солнечный луч…
Саша сидел на скалистом берегу и слушал море… Легкий плеск небольших волн нарушал идиллию тишины и покоя. Он своей замысловатой мелодией, казалось, говорил с человеком, пытался что-то ему поведать. Потом к уже привычным легким всплескам вдруг примешался другой мотив, невпопад врезавшийся в морскую мелодию. Отвлекшись от своих мыслей, принц насторожился. Повернувшись к невозмутимо сидящему на камне Нограму, юноша спросил:
— Ничего не слышишь?
— Нет, а что? — настороженно приподнявшись, произнес тот.
— Да так… — пробормотал Саша с сомнением. — Может, показалось…
И тут с площадки Смотряка глухо пропел рог. Ему весело ответил другой — его брат-близнец с легкой хрипотцой в голосе. Звук шел из-за невысокой скалы, закрывающей большую бухту с каменистым пляжем. Саша и Нограм вскочили со своих мест и рванули в ту сторону, откуда донесся зов рога. Сзади, за их спинами, Саша слышал, как равномерно дышит бегущий Сорим. Первым на каменистый пляж бухты ступил принц, оставив далеко позади себя бегущих конвоиров. Было тихо. Туман рваными кусками стелился над водой, мешая разглядеть что-либо вокруг, обволакивая часть берега и нехитрую деревянную конструкцию из посеревшего дерева, похожую на мостки пристани. Только этот непонятный звук слаженных коротких всплесков доносился все отчетливей. Все ближе и ближе… Наконец в туманной дымке появилась большая темно-серая тень, размытая плотным туманом. С каждым всплеском она становилась все явственнее, пока не превратилась в черное пятно… Потом вдруг из тумана, как ниоткуда, вынырнула здоровая продолговатая зубастая морда. Она покоилась на длинной, изогнутой, как у лебедя, шее, растущей из могучей черной груди. Голова скалилась тремя рядами острых зубов, и с каждым новым всплеском тело монстра приближалось к завороженно стоящим на берегу воинам. От этого зрелища у принца по спине побежали мурашки. Тело автоматически настраивалось на боевой режим, руки сами потянулись к ножам. Юноша обернулся, чтобы посмотреть на своих провожатых, и открыл от удивления рот. Нограм и вечно хмурый Сорим счастливо улыбались… «М-да, — подумал Ксандр, — у мужиков сорвало крышу». Но когда он снова взглянул на приближающуюся тварь, то остолбенел. Из тумана, хищно скалясь костяной мордой, вынырнул огромный корабль. Спущенный парус и мерно двигающиеся весла, щиты на бортах, прикрывающие гребцов, костяная голова какого-то морского монстра на форштевне — он был прекрасен! Принц, затаив дыхание и не слыша своего сердца, наблюдал, как прекрасный корабль плавно подходит правым бортом к небольшой пристани, явно не рассчитанной к приему таких грозных судов. Весла втянули внутрь. С палубы, словно созревшие желуди, посыпались человеческие фигуры в доспехах, мгновенно выстраиваясь в монолит строя, ощетинившись мечами и топорами на удлиненных древках. Их доспех резко отличался от доспеха воинов Альди. На всех были надеты хауберки, поверх которых висели кожаные безрукавки, обшитые тем же кольчужным плетением. Поножи, обитые стальными полосами, и наручи, закрывающие предплечья, шлемы открытые и полузакрытые, с прорезями для глаз, очень были похожи на скандинавские. Ксандр думал, что он уже неплохо узнал окружающий мир, но оказалось, что это не так. Дорн продолжал удивлять его. Четыре десятка воинов застыли и ощетинились оружием, прикрывая швартовку корабля. Из ступора юношу вывел счастливый крик Нограма, полностью забывшего свои обязанности конвоира и ринувшегося навстречу друзьям. Сорим вел себя сдержанней, но было видно, что он не менее счастлив прибытию корабля.
После теплой встречи радости воинов и женщин не было предела. Кто-то плакал, кто-то смеялся, многие пели и танцевали. Оказалось, что некоторые женщины встретили своих родственников и друзей, другие получили добрые вести о судьбах близких. Это был действительно настоящий праздник. Дьярви Черный Топор являлся вальдмаром барркана, который назывался «Гаронна» — череп именно этой хищной рыбы венчал форштевень корабля. Дьярви был огромен, и команда корабля была под стать своему капитану — все рослые, широкоплечие, мощные, будто скалы. Отряды Альди и Дьярви резко контрастировали. Десяток Альди чем-то напоминал Саше Гарда, Мирлона и Криса, тогда как хирдманы Черного Топора являлись олицетворением богатырской мощи и силы. Чуть позднее принц узнал, что хирд Черного Топора был лучшим морским хирдом лоримов, а «Гаронна» — гордостью флота. Ее команда насчитывала семьдесят воинов, не считая самого вальдмара. Когда вся команда «Гаронны» разместилась в Малом Хильме, там стало так тесно, что бедные дети-хозяева не знали, куда всех разместить. Мальчишки впервые видели столько вооруженных людей и откровенно глазели на эту настоящую маленькую армию, да и сам Саша восхищенно разглядывал огромных воинов, заполонивших все свободное пространство в селище. По меркам острова Норта этим вечером в Малом Хильме собралась очень серьезная сила.
