«Козырек» Сашка приметил задолго до того, как они к нему сумели добраться. Он даже осмотрел его в бинокль и теперь тянул группу именно к нему, понимая, что лучшего места сейчас не найти. И если там что-то будет не так, как виделось через оптику, то группе придется ночевать просто на склоне, а значит, был огромнейший шанс быть обнаруженными, как ни маскируйся – опытные моджахеды, исходившие эти склоны вдоль и поперек, видели много «странностей» в родных горах...

Сашка тянул за собой усталых разведчиков и, как всегда, в минуты такого напряжения, думал о своем:

«...Ксанка моя... Что-то ты совсем замолчала... Последнее письмо от тебя получил целых две недели назад! А ведь раньше писала через день!.. Да и вообще... Два дня назад, когда звонил тебе с нашего ЗАСа из бригады, тебя почему-то не оказалось дома! И это в 11 вечера! Тесть трубку поднял... Говорил как-то странно... Где ты, ничего не ответил – туману напустил такого, что и не разглядеть ничего... Одни сплошные общие фразы! А еще подполковник!.. Неужели есть у тебя кто, а он покрывает?!! Нет!.. Не верю!!! Не может такого быть!!! Ты же не такая, Ксаночка моя! Ты же меня любишь!.. И Сан Саныча нашего тоже любишь! Да просто обожаешь!!! Я-то это знаю!.. Где же ты? Куда пропала, солнышко мое?..»

И в этот момент...

Его острый взгляд заметил то, чего Сашка никогда не любил, но, в общем-то, и не боялся... Просто всегда относился с некоторой опаской... Хотя природа изначально заложила в человека благоговейный ужас перед этим своим «явлением»... Ужас, от которого волосы на голове начинали шевелиться и вставать торчком, приподнимая панаму, а иногда даже и тяжелую стальную каску! Что и подтвердил его напарник по головному дозору...

Ровно минуту назад, когда они вдвоем были уже в десяти метрах от этой афганский «хрущевки» на свежем воздухе, Бандера полушепотом приказал молоденькому разведчику:

– Давай, военный, метнись на ту сторону и посмотри, шо там и как, а я пока подожду группу и понаблюдаю за кишлаками.

Место при ближайшем рассмотрении оказалось просто идеальным, как будто сам Марс подарил разведчикам этот «наблюдательный пункт»! Отсюда был прекрасно виден и Суркамар, в котором заночевал караван, и кишлак Кар, лежавший на противоположной стороне ущелья, за речкой, немногим больше чем в километре. Идеальное место, но за него предстояло побороться...

Сашка отчетливо видел в надвигающихся сумерках цепочку усталых разведчиков, которым предстояло преодолеть еще метров двести, чтобы дойти сюда, немного выше по склону он заметил боковой дозор, которому еще только предстояло спуститься. Потом сержант обернулся и... Слегка остолбенел... Его боец, который должен был уже давно быть на той стороне «козырька» и наблюдать за местностью, продолжал стоять рядом с Бандерой с каким-то странным взглядом, с совершенно «квадратными» глазами на лице...

– Не понял, военный? – прошептал грозно Саня. – Ты какого фуя еще здесь? Ты шо, салабон, совсем нюх потерял? А ну, бля, взял жопу в руки и бегом на ту сторону, полудурок!!!

– Я-а-а! Н-не-е могу, товарищ сержант! Я-я-а туда н-не пойду! – пролепетал паренек с таким животным ужасом в голосе, что Бандера понял, что что-то тут не так. Он повернул голову, и...

Это был прекрасный экземпляр! Практически само совершенство!..

Сашка смотрел на это «совершенство», а сам со скоростью в 250 000 слов минуту прокручивал в голове все то, чему учили инструктора еще в учебном полку, инструктора его бригады, что ему рассказывал об этом «совершенстве» многоопытный Лис, да и все те, кто когда-либо с ним, с этим «совершенством», бля, встречался...

Крупная змея с притупленной мордой и резко выступающими височными углами головы. Гюрза – самый крупный представитель змей семейства гадюковых в фауне СССР, Средней Азии, Гиндукуша и Тибета.

Верх головы ее покрыт ребристой чешуей, и надглазничные чешуи мелкие, в отличие от таковых у других видов гадюк. Толстое и кургузое туловище окрашено в серовато-песчаный или красновато-коричневый цвет, и вдоль спины идет ряд поперечно вытянутых темно-бурых или оранжевых пятен. По бокам тела расположен ряд более мелких темных пятен. Голова однотонная, без рисунка. Нижняя сторона тела светло-серая в мелких темных пятнышках. Общий фон окраски очень варьирует, иногда встречаются одноцветные особи. А вообще, одна из самых красивых змей из всех, созданных природой!.. Самки длиной до 1,5 м, а самцы – до 1,8 м!..

Область распространения гюрзы весьма обширна – Марокко и Алжир к югу от гор Атласа, Тунис и Ливия, страны Восточного Средиземноморья, Турция, Ирак, Иран, Афганистан, Пакистан и Северо-Западная Индия.

В нашей стране гюрза встречается в Закавказье и в Восточном Предкавказье, в Южной Туркмении, Южном и Восточном Узбекистане, Западном Таджикистане и на крайнем юге Казахстана, на горном хребте Листели-Тау.

Лаконичное и звучное имя «гюрза» эта змея получила на Кавказе и известна под этим названием также по всей Средней Азии. В других странах ее обычно называют восточной или «левантской» гадюкой, кроме того, существуют многочисленные местные имена, употребляемые населением.

На всем протяжении громадного ареала гюрза придерживается довольно сходных местообитаний. Обычно ее можно увидеть в сухих предгорьях, в горных ущельях и на склонах, поросших разреженным кустарником, и по обрывам в долинах рек. В горы эта змея проникает не выше 2500 м над уровнем моря. Охотно поселяется и на возделываемых землях, по бортам оросительных каналов, в садах и виноградниках, а также нередко заползает в развалины или посещает окраины селений. В качестве укрытий она использует норы грызунов, расщелины в скалах, промоины в речных обрывах или заборы, сложенные из камней. В течение года гюрза может совершать значительные миграции. Сезонные передвижения особенно характерны для змей, живущих на склонах гор. После зимовки в расщелинах скал, где змеи скапливаются большими группами, они расползаются по окрестностям. С приближением летней жары гюрзы спускаются в нижние части ущелий, ближе к источникам воды. В конце лета они концентрируются у водоемов, где утоляют жажду и охотятся на птиц, прилетающих к водопою. В жаркое время года гюрзы охотно купаются и пьют воду в больших количествах.

Весной первые гюрзы появляются в марте – апреле.

Первыми из зимовок выходят самцы, самки появляются примерно через неделю. Поначалу они только греются на солнце недалеко от своих зимних убежищ и не сразу приступают к охоте. Ранней весной, когда ночи еще холодные, гюрзы ведут дневной образ жизни. На ночь они забираются в норы или другие укрытия. С наступлением жарких дней змеи постепенно переходят к сумеречной, а затем и к ночной активности. В летние месяцы гюрзы попадаются на поверхности главным образом после захода солнца и в первую половину ночи. Когда же вновь возвращается осенняя прохлада, они опять становятся дневными животными вплоть до ухода на зимовку в октябре.

Численность гюрз довольно высока – в типичных местообитаниях встречается до 4 особей на 1 гектар. Кроме того, гюрзы могут образовывать скопления, например, в августе и сентябре у родников иногда сползаются до 20 экземпляров на 1 гектар. Молодые змейки охотятся за мелкими ящерицами – гекконами и ящурками. В Средней Азии от молодых гюрз больше всего достается быстрой ящурке. Подросшие змеи переключаются на мелких млекопитающих – серых хомячков, полевок, домовых мышей. Взрослые особи легко справляются с песчанками, тушканчиками, крысами, поедают молодых зайцев, агам, сцинков и желтопузиков. В небольшом числе гюрзы употребляют в пищу фаланг, маленьких черепах и их яйца. Обычно зверьки составляют львиную долю в меню этих змей. Однако весной и осенью, во время пролета птиц, гюрзы часто охотятся и на пернатых. При этом у некоторых популяций гюрз птицы во время осеннего пролета составляют более 90% всего их рациона. В период массового пролета птиц, в мае и сентябре, большинство змей забирается на кусты и деревья и здесь, притаившись среди листвы, сторожит пернатую добычу. Иные особи не утруждают себя лазаньем по ветвям, а устраиваются близ родников и подстерегают птиц на водопое. Жертвами змей становятся самые различные птицы величиной до горлицы, но главным образом воробьиные, самые многочисленные на пролете – желчные овсянки, желтые и белые трясогузки. Змеи, живущие на виноградниках, осенью влезают на кусты винограда и затаиваются около грозди сочных ягод. И воробьи, которые большими стаями прилетают полакомиться виноградом, попадают на обед к гюрзе. Змея молниеносным броском схватывает птицу и обычно не выпускает ее из зубов, чтобы не пришлось слезать на землю за добычей. Дождавшись, когда яд парализует птичку, обычно это не более одной минуты, змея здесь же заглатывает ее и сторожит следующего неосторожного воробья...