Офицер приблизился к Сашке и протянул свою крепкую, сухую ладонь:

– Старший лейтенант Кудинов, позывной – Стриж. Командир отдельного разведвзвода... Слышал я о тебе, сержант Черный. Еще от старшего прапорщика Витушкина. Да и в роте, и в батальоне о тебе много говорили... Тебе даже новый позывной придумали... – И тут старлей улыбнулся. – «Пещерный человек», говорят...

– Приеду в бригаду, рога поотшибаю! – проворчал Сашка. – Мне Бандера больше нравится! Да и привык уже...

И тут в их разговор опять вклинился Чижик:

– Потом познакомитесь! Ну-ка, марш в «вертушку»! В бригаду вылетать пора, чтобы здесь на ночь не остаться!..

...И уже во время полета Чижик, перекрикивая шум винтов, спросил у Сашки:

– Сержант! Как там наша «лейтенантша» Оксана? Вроде бы уже должна была родить?!

Сашка расплылся в сентиментальной улыбке:

– Сын у нас, товарищ полковник! Сан Саныч! В конце июня родился! Огромный такой, крепкий! Даже плачет когда, и то уже басом!

– А-а-а-ха-ха-ха-ха!!! Басом?!! Ха-а-ха-ха-ха-ха!!! – Комбриг радовался так, словно это у него сын родился. – Стриж!!! Старлей!!! Слышишь?!! У этого обормота сержанта еще и сын родился!!! А он знаешь кто?!! Он «сын бригады»!!! Мы же их прямо в штабе и расписали полгода назад!!!

Старлей только улыбнулся и ничего не ответил.

– Слушай, Бандера! – не унимался Чижик. – А откуда ты знаешь, что я полковник? Ты же только что вернулся, в Кабуле всего-то пару-тройку часов, а я пока еще в подполковничьих погонах хожу?!!

– Я же разведчик, товарищ полковник! – ответил Сашка. – И вы сами говорили, что неплохой!..

– Вот же засранец!!! – Комбриг обернулся к старшему лейтенанту. – Пару часов в Кабуле, а уже успел узнать, что я в штабе, найти бригадную «вертушку» во всем этом аэродромном месиве, и даже узнать, что меня повысили в звании! Вот где настоящая школа!.. Да-а!!! Витушкин свой черствый хлеб прапорщика не зря жевал! «Школа Лиса» – это настоящая марка! Знак качества разведчика!..

– Куда думаете определять сержанта, товарищ полковник? – задал законный вопрос Стриж. – На какую должность?

– Ну, у тебя-то, я знаю, «полный комплект» во взводе!

– Так точно! Только от такого сержанта я бы не отказался!

– От такого сержанта-орденоносца, Сергей, никто в бригаде не откажется! – констатировал факт полковник. – Ты сейчас решай! Прямо здесь! Иначе, когда в бригаде будем, его все ротные на куски рвать будут, чтобы к себе заманить! Помяни мое слово! Так что?!!

– Бандера! – Стриж потянул Сашку за рукав «парадки». – Ко мне во взвод пойдешь?

Сашка посмотрел на старлея, как на полоумного:

– Так я только туда и пойду! Я во взвод возвращался! В группу по захвату «языков»! А иначе мне здесь не хер делать! Не на кухню же идти, вечным дежурным!!!

– Во взводе должности для тебя нет, сержант... Люди на должностях!..

– А мне по фую!!! – рявкнул Сашка. – Что, в должности дело?

– Будешь «свободным» сержантом? Сколько тебе до твоего «Приказа», Бандера?

– Весной на дембель...

– Ну что? – вклинился в их разговор полковник. – Решили?

– «Свободный» сержант, до весны! – ответил Чижик. – Он мой!

– Пойдешь? – Полковник посмотрел на Сашку с недоумением.

– Так точно! Ведь вам же еще нужны будут «языки»!.. И молодняк подучу на это дело!

Чижик думал всего полминуты, но, видимо, он умел, как настоящий шахматный гроссмейстер в цейтноте, за такое короткое время просчитывать многие варианты:

– Добро! Вернешься в свой взвод, Бандера! Только при одном условии!

– ???

– Сейчас в бригаде будет пополнение с предыдущего призыва, из «учебок»! Так что... «Молодняка» в этот раз будет много! Два взвода – как минимум! Они твои на месяц!..

– Товарищ полковник! – взмолился Сашка, понимая, что на него навесили. – Не смогу я!

– Ты мне тут это, не пизди, сержант Черный! – Полковник свел брови на переносице. – Младший сержант Ермолаев, который проходил твой «Курс молодого бойца», выжил только благодаря тому, чему ты его научил! Ну и тебе самому, конечно, но не об этом сейчас речь... Много ли в армии сержантов, которые после полугода службы получают ордена Красной Звезды? А это говорит о чем? Это говорит о тот, что воевать он умел! И научил его этому хороший учитель! Так что... В моей бригаде уже есть «КМБСБ»!..

– А это шо такое, товарищ полковник?

– А это «Курс молодого бойца сержанта Бандеры»! Это – уже настоящая школа выживания на войне! И если ты не согласишься сейчас добровольно, сержант Черный! – Чижик опять свел брови на переносице. – То я тебе это просто прикажу! И еще, вдобавок ко всему, обижусь так, что через полгода, весной, ты поедешь домой на дембель не в «первых списках» в апреле – мае, а будешь сидеть в бригаде, пока не сдашь офицерам бригады «с рук на руки» новый весенний «КМБСБ»!.. А это будет где-то в июне, ближе к его концу... Ты меня понял, сержант?

– Так точно, товарищ полковник!

– Ну?!! И что ты мне скажешь?

Рев пропеллера заглушал все звуки, и приходилось кричать, чтобы собеседник услышал твои слова, но то, что сказал Сашка, при этом чуть ли не пробурчав себе под нос, услышал и полковник Чижик, и старлей Кудинов... Может, Бандера сумел тогда телепатировать свои мысли:

– Ладно, бля... Утру сопли «пионерам»... Только это в последний раз, и пусть они на меня не обижаются!.. Я же уеду, а им здесь еще как-то выживать придется... Так что... И без обид и претензий потом, товарищи офицеры, – этим «пионерам» здесь еще долго тереться...

Чижик и Кудинов только переглянулись молча, давая Бандере полный карт-бланш...

...Последние Сашкины полгода службы пролетели довольно быстро...

Нет, сказать, конечно, что они были простые или непростые, – это не сказать ничего! Сложно, тяжко, кроваво было! Чего скрывать?.. И потери были... Горькие и обидные до слез! До скупых Сашкиных слез...

...«Свободный» сержант Сашка Черный был «серым кардиналом» взвода старлея Стрижа. Да и всей разведроты, наверное... Помогал ему, как мог, учил, обтесывал, затачивал молодых разведчиков на боевую работу. Они на него злились, проклинали, шипели, как разъяренные гюрзы, которых здесь было превеликое множество, на этого «безжалостного дуболома».

А потом... Приходило время, и они после первого или второго боевого выхода, обычно после первого, приходили к Сашке с повинной головой и говорили огромное спасибо за ту науку, которую он им успел преподать. За те немыслимые, на краю человеческих возможностей, марш-броски в полной выкладке, да еще вдобавок с одиннадцатикилограммовыми армейскими титановыми бронежилетами... За те «стопудовые» пиздюлины, которые, не жалея морд, отвешивал Сашка своими кулачищами в палатке-спортзале на тренировках по «рукопашке»... За те, «совершенно нечеловеческие» моральные условия, которые создавал сержант Черный в казарме, в столовой, в наряде... Они приходили к Сашке в ротную каптерку, которая теперь стала чуть ли не его законной вотчиной, и говорили спасибо... «СПАСИБО!»... За науку выживать на этой долбаной войне...

Теперь, когда сам командир, полковник Чижик, создал «КМБСБ», потери в бригаде резко сократились!.. И напрочь, то есть действительно «на корню», исчезла наркомания...

А что скрывать?!! Там, за Речкой, это было практически поголовное явление... Страшное, бессмысленное, но поголовное!.. Курили все! Даже некоторые молодые офицеры... И этому явлению было свое объяснение – страх!.. И нет ничего постыдного в этом чувстве! Нет, поверьте мне!!! Страх – это всего лишь продолжение заложенного в человека природой инстинкта самосохранения.

На войне, когда смерть летает рядом с тобой, а иногда и задевает своим черным крылом, должны, просто обязаны бояться все. Потому что тот, кто не боится смерти – психически больной человек, опасный для общества, или безголовый самоубийца!.. Разница лишь в том, умеет ли человек управлять своим страхом, пускать его себе на пользу или попросту «течет себе по воле волн», сложив лапки и ничего не пытаясь сделать для того, чтобы выжить. Вот именно ЭТО и есть настоящая «специальная подготовка»! Не хорошо и метко стрелять, и даже не бесшумно и бесследно брать «языка» из самого логова противника! Спецназ – это те, кто умеет после всего этого выжить и вернуться, если уж и не очень невредимым, то по крайней мере живым!.. Вернуться!!! Это был негласный, неписаный, но непреложный и практически священный закон спецназа всех времен – «Из боя возвращаются все! В кусках, в мешках, своими ногами, но все!»...