И девочка поняла… И опять еле слышно прошептала:

– Рахмат[17]… – и заплакала беззвучно…

Бандера погладил ее по голове и еще раз приложил палец к своим губам…

«…Держись, дуреха!.. – подумал Сашка. – Извини, мне некогда!..»

Он посмотрел с огромным сожалением на это несчастное создание, сунул ножны с ятаганом себе за пояс, улыбнулся девчонке и исчез, как большое привидение, в темноте коридора…

«…Это была комната для „дорогого“ гостя… Значит, хозяин рядом!..»

Бандера оказался прав – «комната» хозяина была рядом. Та, вторая, направо от «перекрестка»…

И, видимо, «хозяин» что-то услышал все же, потому что они столкнулись «на пороге»…

«Хозяин» скорее всего тоже все еще находился в «райских садах», потому что, увидев Сашку, он только протянул левую руку, чтобы пощупать и понять, «что же это такое бродит по его дому среди ночи без его на то позволения»…

А Саня… Санька не растерялся!..

Он схватил «хозяина Ахундхейля» за черную курчавую бороду, резко рванул ее вверх, оголяя шею, и долбанул от всей души своим правым кулачищем под подбородок… «Дух» не улетел внутрь своей пещеры только потому, что Бандера крепко держал его за бороду!.. Он просто в один миг превратился в нечто, похожее на тряпичную куклу, и осел перед Бандерой на колени…

«…Пойдем „домой“, сучий потрох!.. К Чижику, в бригаду!..»

«Хозяин Ахундхейля» оказался на редкость щуплым, даже плюгавым, мужичком! В этом теле, которое Сашка без малейшего усилия взгромоздил на свое плечо, и было-то килограмм шестьдесят от силы, а может, и того меньше!..

«…Опаздываю, бля! Опаздываю!..»

Он выскочил в «гостиную» в тот момент, когда Лис уже начал «распальцовываться» с Гусем, распределяя роли, для того чтобы идти выручать Бандеру в его коридор…

– Четыре минуты, «замок»! – прошипел с негодованием Лис. – Будешь наказан! Кто это?

– Он самый! – ответил едва слышным шепотом Сашка.

– Добро!.. Уходим!..

…До «колодца» поста они добежали сторожась за полторы минуты… Потом была «срочная эвакуация» к месту общего сбора группы… Они опоздали всего на одну минуту!..

…А потом был марш-бросок по склонам хребта Сафедкох…

На пределе сил, под нескончаемым снегопадом…

– Стой, группа! – подал команду Лис.

Они шли ускоренным маршем уже почти двенадцать часов, и все это время Бандера нес на своем плече пленника…

Был, по правде говоря, момент еще ночью, когда он пришел в себя и попытался закричать… Ему тут же всунули в рот заготовленный заранее кляп, связали руки и попытались «запустить своим ходом». Только «хозяин», понимая, что время работает на него, сделал все, что мог, чтобы задержать разведчиков. Он брыкался, как жеребец, падал на спину и даже пытался убежать!.. А когда Сашка опять взвалил этого тщедушного мужичка себе на плечо, то тот даже попытался его укусить!.. Короче говоря, все это закончилось тем, что Саня опять его схватил за бороду и шарахнул «душевным» таким апперкотом под подбородок, выводя строптивого «духа» в состояние грога… Потом это повторилось еще два раза за ночь, пока совершенно оглушенный «хозяин» не понял, что ему лучше смириться, остепениться и вести себя подобающим образом… Нет! Идти сам он все равно отказывался, но теперь, по крайней мере, не брыкался у Бандеры на плече, а вел себя смиренно, так, словно тот баран, которого вели на заклание… И Сашка опять превратился во вьючное животное… Так прошло 12 часов!..

– Оторвались? – Лис обратился к Гусю.

– Кажется, да…

– Ладно… Время связи с Чижиком через десять минут… Все, хватит бегать! Вызываем «вертушку»! Здесь для нее и место приличное…

Они находились на так называемой «столовой горе». Это был один из отрогов горного хребта Сафедкох, но!.. Его вершина была абсолютно плоской! Будто кто-то взял да и срезал огромным ножом остроконечный пик… Вершина представляла собой довольно высокую гору, но на самой ее верхушке была довольно ровная, плоская площадка метров в тридцать в диаметре – для любого вертолета вполне достаточная, чтобы приземлиться и принять на борт разведчиков Лиса!.. Да и оборонять ее было довольно просто – склоны этой «горки» были довольно круты, и подходов для атаки было по-настоящему только два – тот, откуда они сюда пришли, и второй, по которому они должны бы были идти дальше вдоль горного хребта… Только… А имело ли смысл? Снегопад к этому времени превратился в легкую снежную пыль, погода летная, а до Гардеза всего-то километров сорок!.. «Вертушкам» добраться до этого места сегодня – раз плюнуть, при их-то полетной скорости! Час, полтора, и Лис уже может докладывать Чижику результаты поиска в штабе бригады… Именно поэтому-то Витушкин и не стал мудрствовать, выйдя на связь с командиром и дав ему координаты группы…

– Так! Ждем «Карлсонов» из бригады! – проговорил старший прапорщик, отложив в сторону «переговорник» рации, и обернулся к Сашке со свирепым взглядом. – А теперь ты, «замок», расскажи-ка мне, будь так добр, почему ты задержался и подставил под угрозу всю свою «тройку», а значит, и всю группу в целом, и как ты этого красавца прихватил!..

– Да, в общем…

Через пять минут вся группа знала абсолютно все, мельчайшие подробности Сашкиных «пещерных приключений»… Да еще, ко всему прочему, он приусугубил к рассказу трофейный ятаган, выложив его на всеобщее обозрение…

Разведчики молчали, совершенно ошарашенные этими подробностями, минут пять, «переваривая» услышанное, когда первым из всех «прорезался» Гусь. Его горячая кавказская кровь и сейчас забурлила, закипела первой:

– Я тыбэ и так уважял, Сашя, кагда ты мине в спортзалэ уложил на кавер! А тыперь ты мине савсэм брат стал!.. Ты настаящий джигит, да! Так сдэлал, да!!! – Анвар горячился, а все улыбались, потому что понимали, что он по-своему выражает сейчас общее мнение. – Жал, нэ я там бил! Так же сдэлал би, да!!! Маладэц!!! И «язик» сумэл взят, и шякала наказат! Э!!! Приезжай ка мне в Баку, да! Всигда мой дом – твой дом! Всэм друзиям скажу, с каким джигитом служил! Вэс Баку тибэ уважят будэт – я сказал, да!!!

Гусь продолжал горячиться, только теперь он говорил что-то вполголоса на родном, азербайджанском…

И «слово взял» Лис:

– В общем, понятно, «младшой»… Хорошо сработал!.. А главное – в одиночку!.. Это твой самый первый «язык», и думается мне, что далеко не последний… М-мда-а… Не зря, видать, я «над тобой трудился»… Уникум… И не зря мы с Анваром тебя в пещере лишнюю минуту ждали… – Он потеребил пальцами свою бороду. – Значит, так!.. Отставить взыскание за опоздание!..

– Есть! – ответил Сашка.

– И за тот камешек, что ты бросал на пост, тоже – отставить!..

– Есть! – ответил Бандера еще раз и улыбнулся.

А Лис продолжал тем временем:

– Значит, так поступим… По прибытии в бригаду мной будет написан рапорт командиру… Буду ходатайствовать о присвоении тебе очередного звания «сержант», и… медали «За боевые заслуги»…

– А-а!!! Маладэц, камандыр! – взорвался Гусь. – Правильна сказал, да! Так нада, да! Так правильна!!!

– …И еще… Это уже от себя лично, Бандера… Попрошу командира помочь тебе в той твоей «личной просьбе», насчет лейтенанта!..

И Сашка опять залился стыдливым румянцем.

– Какой лэтэнант, э?!! Что сказал? Иво награждать нада!

– Бандера знает… – ответил Лис и улыбнулся…

А через полтора часа их вместе с пленным сняли со «столовой горы»…

На эвакуацию разведгруппы прилетел «Ми-8», прикрываемый двумя «крокодилами», только все эти меры предосторожности не понадобились – «духов» поблизости не было! Ими даже и «не пахло»!..

…Они сидели в офицерской столовой, во главе длинного, составленного из нескольких, стола, и были счастливы. Молодые, красивые и совершенно счастливые…