Испанка вернулась к матросам и велела как можно скорее заготовить провизию и свежую питьевую воду.

— Дождемся вечернего прилива и отплываем!

Команда бросилась выполнять поручение капитана.

Незадолго перед закатом Сирена подремала часок, потом, проснувшись, закусила на скорую руку и вышла на палубу. Тайлер только что вернулся из города.

— Друзья моей семьи, — отчитался он, — взяли к себе на время фрау Хольц и Рэн. Корабль в Кадис отправляется через неделю, но я решил, что им лучше плыть через десять дней на пакетботе. Я подумал, вам захочется, чтобы они лучше находились среди миссионеров, плывущих в Африку, чем среди банды каких-нибудь наемных головорезов.

Около девяти часов вечера «Дух моря» отчалил от уотерфордской пристани. Море успокоилось, и судно скользило точно по лунной дорожке, колеблющейся на воде.

Поздно ночью Тайлер вышел на палубу и, к своему удивлению, обнаружил там Сирену, которая, стоя на юте, молча разглядывала за кормой шлейф пены.

— В чем дело, Тайлер? — спросила капитан, поворачиваясь к окликнувшему ее молодому человеку. — Почему вы еще не спите?

— Я хотел бы с вами кое о чем поговорить. Мне кажется, я был не прав, когда предложил вам заниматься со мной морским разбоем. Я переменил свое решение. Это все-таки не по мне. В тот последний раз… Нет, не было нашей вины в том, что корабль Ригана пошел ко дну. Мы просто спасали груз.

— Слава Богу, что вы передумали, — улыбнулась Сирена. — Я всегда верила в ваш здравый смысл.

— Но это значит, что мы должны вернуться в Уотерфорд и забрать фрау Хольц вместе с Рэн.

— Нет, ни в коем случае. Мне не хочется, чтобы они подвергали себя опасности, прежде чем я смогу выяснить, что сама застрахована от преследований. Я ведь все-таки убийца! Так что им спокойнее будет плыть в Кадис одним, без меня. Что же касается лично вас, Тайлер, то вы вольны в любой момент покинуть мой корабль и вернуться в Лондон, как только мы прибудем в Испанию. Кто знает, может, вам улыбнется удача и вы разбогатеете, причем без помощи пиратов, а?

Синклер пожал плечами.

«Дух моря» двигался курсом на зюйд-вест, и однажды вечером, на исходе третьего дня плавания, дозорный внезапно прокричал:

— Вижу парус!

— Где? — воскликнула Сирена, бросаясь к планширу.

— Движется с востока. Едва виден над горизонтом!

— Следуем прежним курсом! Когда судно приблизится, пусть мне доложат, какой на нем флаг.

Пока команда вместе с капитаном жадно всматривалась в даль, сгустились сумерки, так что, кроме смутных очертаний какого-то судна — а может, целой эскадры, — практически ничего нельзя было разглядеть.

— К орудиям! — скомандовала Сирена. — Мне все это не нравится. Не будем им ничем досаждать, но приготовиться следует к самому худшему.

Вскоре моряки в четверти мили от себя увидели огонь. Высоко поднятая лампа описывала круги над правым бортом корабля. Внезапно паруса загадочного судна поймали попутный ветер, и оно понеслось на «Дух моря» с неслыханной быстротой. Через несколько минут Сирена уже могла разглядеть лицо матроса, сигналившего лампой.

— Они подают знак, чтобы мы дали им пришвартоваться к нашему кораблю! — не веря своим глазам, вскричала Сирена. — Они ждут, что мы сдадимся им без боя?!

В эту минуту жерло одной из пушек вражеского корабля изрыгнуло пламя.

— Они атакуют нас! — воскликнула Сирена. — Ян! Огонь!

Воспользовавшись кресалом, Ян зажег фитиль и поднес его к запальному отверстию пушки. Раздался выстрел, и «Дух моря» качнулся немного влево. Ядро, просвистев в воздухе, пробило брешь в корпусе вражеского корабля.

С помощью Якоба Ян с лихорадочной быстротой перезарядил оружие.

— Огонь! — вновь скомандовала Сирена, надеясь закрепить преимущество. Оглушающий свист пронзил напряженную тишину, и к небу поднялся едва различимый во мгле чернильно-лиловый дым.

— Прямо в цель! — заорал Виллем, вне себя от радости.

Корабль, который теперь уже можно было определить как галеон, дал сильный крен на левый борт.

— Бегут! Как крысы! — улыбнулся Ян, но потом, присмотревшись повнимательнее, бросился к Сирене. — Капитана! Это…

— Хороший выстрел! У тебя острый глаз!

— Нет, капитана, взгляните, — залепетал канонир, — взгляните на флаг!

Сирена напрягла зрение и посмотрела на фок-мачту судна, освещенную теперь вспышками пламени. Английский флаг! Корабль, принадлежащий королю!!!

— Капитана! Мы обстреляли королевский галеон! Нужно спасаться!

— Слишком поздно, — покачал головой Виллем. — Посмотрите, что движется вслед за галеоном.

— Боже милосердный! — вскричала Сирена. — От двух кораблей нам не уйти. Они нас окружают.

Тайлер застонал, ломая руки. Для него наконец стал ясен весь ужас ситуации.

Теперь Сирене было не до Синклера. Она оттолкнула его в сторону, подбегая к борту, чтобы лучше рассмотреть, в чем дело.

— Галеон подбит, но еще может быть восстановлен. Выстрел пришелся поверх ватерлинии.

— Да они сигнализировали нам, чтобы мы встали в сопровождение, — вот и все. Вряд ли матросы даже видели наш корабль, когда выстрелили из пушки.

— Капитана! — сказал Виллем. — Бегите к себе в каюту и срочно переоденьтесь. Не нужно больше создавать проблем. Торопитесь!

Когда испанка вернулась на палубу, оба чужих корабля уже подошли к «Духу моря». С одного из них была спущена шлюпка, и вскоре на борт судна вступил офицер королевских военно-морских сил.

— Кто капитан этого чудовища? — спросил он. — Потрудитесь предоставить необходимые документы.

Ян передал офицеру бумаги, и в это время, сделав шаг вперед, Тайлер совершенно неожиданно отрекомендовался капитаном «Духа моря».

— Он лжет, — невозмутимо проговорил Виллем. — Капитан здесь я!

— Негодяи! — заорал Якоб, проталкиваясь сквозь толпу матросов к офицеру. — На этом судне есть только один капитан, и это я!

— Человеку вашего ума, — с улыбкой обратился к офицеру Ян, — должно быть понятно, что эти двое не способны командовать даже шлюпкой. Капитан — я!

— Довольно! — взревел офицер. — Так вы скоро договоритесь, что на этом судне капитан — женщина!

— Так оно и есть, — сказала Сирена. — Это я отдала приказ атаковать галеон. Мне одной и следует расплачиваться за последствия. Мои люди с большой неохотой подчинились приказу. Загляните в бумаги, и вы убедитесь, что корабль в самом деле принадлежит Сирене Елене Рамос Кордес, — она подумала немного и добавила: — Лэнгдом.

— Мадам, понимаете ли вы, в каком положении сейчас находитесь?

— Я знаю лишь то, — прохладно заметила Сирена, — что галеон наткнулся на нас в условиях плохой видимости или, проще говоря, в кромешной темноте. Вы просигналили, чтобы наш корабль пришвартовался к одному из ваших. А потом раздался выстрел. Естественно, я расценила это как разбойное нападение, и мы повели себя самым разумным в подобном положении образом: нанесли ответный удар. Это произошло еще до того, как я заметила свою ошибку.

— Эта ошибка может вам очень дорого стоить!

— Согласна. Естественно, я заплачу за нанесенный ущерб, попрошу прощения у вашего капитана и, если нужно, у самого короля.

— Милая леди, можете пока оставить свои извинения при себе. Говорят, Его Величество посещает тюрьму в Ньюгейте каждый год. У вас будет масса времени, чтобы приготовить и всесторонне обдумать свою речь. А пока мои люди позаботятся о том, чтобы отбуксировать ваше судно в Лондон. Там вас препроводят в тюрьму, где вы и станете дожидаться суда.

Сирена вместе с членами команды целых восемь дней просидела в трюме, пока корабль рассекал воды Атлантики, направляясь в Лондон. Несколько раз в день их выводили на палубу, чтобы они могли сделать глоток свежего воздуха и немного поесть.

Учитывая то, что Сирена была женщиной, ей позволялось иногда отправляться к себе в каюту, где она могла принять ванну и сменить одежду, И во время этих прогулок испанка часто сталкивалась на палубе с Феннером — офицером, который беседовал с ними в ту памятную ночь. Сирена находила его приятным молодым человеком с развитым чувством долга. И когда Феннер пускался в рассуждения о прекрасных мореходных качествах «Духа моря», испанка начинала испытывать к нему даже нечто вроде симпатии, хотя и была его пленницей.