— Хорошо-хорошо, сэр, — безропотно соглашается бородач.

Через полчаса мы выдвигаемся в путь. Двух новых дриад отправляю в Рожки, как и обещал. Но первым делом не из-за обещания, а для укрепления охраны. Если разобраться, то пять дриад — это даже для одного некроманта средней руки многовато. Ну, допустим, он успеет разрушить «служение» у двух, пусть даже трёх дриад, остальные две должны суметь за это время его усыпить. А там и гномы подоспеют, свяжут и в речку его. Честно говоря, именно такие указания я им и дал — связывать и в речку.

Под тоскливую дорожную песню гномов, которую те завывают во все девять глоток, и поскрипывание колёс, тянемся в сторону Кильгерда. Лес уже давно остался позади, вокруг нас бескрайняя степь с суховатым горячим воздухом, нагревшимся за день, и с унылым пейзажем, на котором ничего кроме увядающей травы и далёкого, монотонного горизонта.

Только к вечеру по обе стороны дороги начинают появляться сначала одинокие домики гномов, а потом и целые квартальчики. И уже минут через двадцать мы, наконец-то, въезжаем в город.

Кильгерд по большей части состоит из зданий в один и два этажа. Очень редко попадаются трёхэтажные. Никаких архитектурных изысков, ни тебе готических, возносящихся в небеса шпилей, ни шикарных, величественных арок ампира, ни завораживающей гармонии классицизма, только сероватые дома, единственным отличием друг от друга у которых являются потёртые временем и погодой настенные барельефы. Да и те являются скорее исключением, нежели правилом.

Мы какое-то время едем по узкой пустынной улочке, огороженной, словно частоколом, однотипными хмурыми домиками из брёвен. Скорее всего, принадлежат они не самым богатым жителям этого городка. Потом сворачиваем на более широкую улицу. Здесь уже и дома глядят веселее, и ходят жители, и даже горят фонари. При внимательном рассмотрении, догадываюсь, что фонари горят благодаря всё той же магической энергии. На верхушках тонких столбов круглые ярко-белые сгустки. Возможно, аналог какой-нибудь боевой вспышки, только в бытовом исполнении.

Третий поворот, и мы на улице, где не только жилые дома, но и что-то вроде магазинчиков и забегаловок, витрины которых тоже подсвечены магическими шариками различных цветов и размеров. Этакий городок середины девятнадцатого века.

— Сэр, — обращается ко мне старший гном, остановив лошадь, — Дальше нам вбок.

Он указывает коротким пальцем на первые две телеги, которые уже сворачивают влево, в тёмный, по сравнению с этой улицей, проулок.

— Там постоялый двор, где мы всё время останавливаемся. Недалеко от Соснового рынка. А вам я думаю прямо. Там гостиные дворики посолидней.

Понимающе кивнув, спрыгиваю с телеги и бросаю лямку рюкзака на плечо. После приятного перемещения полулёжа и в расслабленном состоянии, он кажется тяжелее пудовой гири.

Мои соратники тоже уже на ногах. Они спешно обвешиваются багажом, походя на туристов, которые вылазят из такси возле железнодорожного вокзала. Отдаю приказ ДэДэ, чтобы тот скрыл от глаз лишнее. Перед гномами особой нужды в этом не было, поэтому энергию лишний раз не тратили. Да они и сами не особенно интересовались нашими пожитками.

— Так кого мне искать на рынке? — спрашиваю у главбородача этого обоза.

— Спросите колосковцев, из деревни Колоски, значится.

— Добро, — я похлопав его по плечу, подхожу к своим. Три последние телеги, на которых уместился наш отряд, двигаются дальше. Проводив их взглядом, пока те не скрываются в темноте переулка, словно в большом туннеле, интересуюсь у соратников по поводу местных гостиных двориков. Судя по их предыдущим рассказам, они все тут бывали хотя бы по разу. Но ясности их ответы не приносят. Каждый кулик начинает хвалить своё, хотя дело тут вовсе не в «свойности». Просто, помимо называемым мест они больше нигде и не останавливались, так что и сравнивать объективно не могут. Само собой, через минуту всё это дело перерастает в спор, немного громковатый, что привлекает к нам лишнее внимание прохожих, которых я успеваю разглядывать достаточно хорошо.

Львиная доля из них всё те же гномы, а вот остальные…

По большей части эльфы. Если бы не Эля, я бы возможно даже рот от удивления разинул. Ну не каждый же день видишь сразу нескольких эльфов в местах их естественного обитания, так сказать. Хотя нет, немного неправильно выразился. Не день, а вечер всё-таки. Ну, да хрен с ним.

Есть, конечно, и орки, но этих совсем мало. Да и не интересуются они нами почти. А вот гномы с эльфами… откровенно не пялятся, но время от времени поглядывают в нашу сторону.

Я быстро выдвигаю основные требования к тому месту, где остановиться было бы лучше всего, тем самым, прекращая глупый спор. Требования просты, как дважды два четыре с половиной. Не особая приметность, умеренная цена, и в то же время, чтобы это был не хлев для скота.

— «Тонкая паутина», — уверенно говорит Фло, — Совпадает по всем параметрам. Мы с отцом в ней останавливались. Отсюда в четырёх кварталах. Примерно…

— Ну, вот и решено, — тут же соглашаюсь я. Стоять посреди улицы не особо приятно, особенно, когда на тебя обращают внимание. Не назойливо каждая личность по отдельности, но все вместе…

Через минут двадцать добираемся до «Тонкой паутины». Для этого приходится покинуть освещённую магическим светом улицу, чему я, в общем-то, рад, и потом ещё немного поплутать в полумраке. Переулок, в котором находится нужный нам гостиный дворик, довольно спокойный и темный. Стучим в ворота железным кольцом, продетым в ноздри какой-то морды из бронзы. Смахивает на грифона, вот только у грифона, как мне помнится, клюв должен быть. Значит, другая какая-то зверюшка.

В глубине здания раздаются шаги и через пару минут массивная дверь открывается. Перед нами копия Строина, только немного шире в области талии и щёк. В руке у этой копии тоже копия. Что-то вроде фонаря на улице, но размером раз в тридцать меньше. Они тут вообще во всём магию используют, что ли? — мелькает в голове. По моему разумению, так легче свечку сварганить, чем…

— С чем пожаловали? — начинает гном не очень дружелюбным, но сдержанным голосом, а его глаза внимательно прыгают по нам, как зайцы с кочки на кочку во время наводнения.

— Ну а с чем можно пожаловать на гостиный дворик? — отвечаю вопросом на вопрос. — С рюкзаками, само собой.

— Сколько вас? — словно зачитывая наизусть, продолжает гном, не обратив на мою иронию никакого внимания.

— Четверо, — отвечаю без особого интереса, так как врубаюсь, что это некий «ритуал» прощупывания — опасны пришедшие или нет? Ну и платёжеспособность этого «товарища» думаю тоже интересует. Так что, пока все его сомнения не разрешатся, ритуал будет продолжаться.

Так и выходит. Убедившись в нашей неопасности и платёжеспособности, местный Строин, которого зовут Дроин, впускает нас внутрь своего заведения, и мы оказываемся точь-в-точь в таком же зале для трапезы, какой имеется на первом этаже в Рожковской таверне. Установив магическую свечку в низенькую кружку на стойке, Дроин снова оглядывает нас и продолжает «ритуал».

— Оплата у меня — три крайны с одного в сутки. Духи у вас есть?

Я замешиваюсь. И дураку понятно, что этот гном хочет сорвать с нас по полной.

— Только обманывать не стоит, — продолжает вдруг Дроин. — У меня есть знакомый некромант, который чувствует любых духов.

— Два, — говорю я с ухмылкой, ожидая, сколько этот барыга снимет с нас за духов.

— Хорошо, — кивает гном. — За духов по крайне с носа.

— А вы уверены, что у них есть носы? — не удерживаюсь я, но Дроин невозмутим.

— Я понимаю, что вы Изгнанник, сэр, и я очень уважаю Изгнанников, но порядок и честность всё же превыше всего.

Ладно. Я едва слышно хмыкаю. О порядке и чести спорить желания совсем нету.

— Итого, — бросаю единственное слово.

— Итого — сорок семь крайн, плюс десять крайн за купальню, плюс шесть за магическое освещение, плюс налог — восемьдесят пять крайн, сэр.