— Тебе что Ланкорус сказал? — эльфийка смотрит на меня с настороженностью. — Сначала по одному хорошо отработай.

— Я уже отработал, — бурчу в ответ. — Вон в последний раз провёл «молнию» между двух деревьев и впечатал ровно туда, куда и задумывал.

Разделавшись с «шаром», становлюсь в пафосную позу, и начинаю. Так, «облако пыли» из правой ладони, «молнию» из левой. Краем глаза вижу, как орк втягивает голову в плечи и медленно отползает в сторону. Да ладно, прямо там.

С «облаком» выходит, в общем-то, не плохо, а вот с… Лидер не получается, молния прыгает сошедшим с ума тушканчиком, зачем-то возвращается, и мы дружно прижимаемся к земле. Мне больнее всего, потому что прижиматься к земле в отличии от остальных приходиться из стоячего положения, буквально с молниеносной скоростью. Ладони стёсаны, джинсы на коленях зелёные. Само заклинание проносится над эльфийкой и с грохотом ударяется в огромное дерево.

Ну нихрена ж себе! Я медленно приподнимаю голову и оборачиваюсь. Слава Дору, все живы. Из меня вдруг вырывается дурацкий смех.

— Он ещё и смеётся! — зло кричит остроухая, поднимаясь. — Да ты… придурок!

Несмотря на серьёзность произошедшего, не могу удержаться от шутки.

— Ничего в тебе положительного нету, Эля, — выдавливаю сквозь смех. — Вон даже молния не притянулась.

Эльфийка крутит пальчиком у виска и отворачивается, надув губки.

— Первый блин комом. Это у нас у людей традиция такая, — я встаю на ноги и разглядываю ободранные ладони, которые начинают яростно жечь, словно я целый час рвал ими крапиву. — Ладно, такие эксперименты в следующий раз буду устраивать в одиночку. Рык, тебя хоть в этот раз не задело?

— Моя нормально. Ох, и страшная ты мага становишься.

— Ему ещё до мага, как до Эльрамира ползком, — недовольно бросает Эля, не обернувшись.

— Ладно, дружище, с магией на сегодня покончено, — говорю Рыку. — Давай-ка деревяшки. Пора вспомнить навыки фехтования.

После часовой тренировки с «деревянным» оружием устало плетёмся к таверне. По крайней мере мы с Рыком. Соратницы же успели отдохнуть, пока я обучал орка колющим ударам, а тот меня в свою очередь рубящим. Странно, что Играриуса я завалил именно рубящим, хотя в юности какое-то время профехтовал на рапирах. Ладно бы ещё саблистом был… Но видимо вышло всё инстинктивно. Да и огромный саррык для «рапирных» тонкостей не особенно годится.

В таверне не без удивления вижу четверых гномов, сидящих за столиком в центре. Двое из них мне уже знакомы — это Строин и Грион. Остальные, как говорится — племя младое, незнакомое.

Гномы приподнимаются и приветствуют нас, при этом вежливо улыбаясь. Мы здороваемся в ответ. Значит, совет старейшин решено провести в таверне? Что ж, удобненько. После прошедшей тренировки я б ещё подумал — переться или не переться на какую-нибудь их местную агору.

— Сэр Дэн, Агнур, — берёт слово Строин. — Мы решили, что провести совет будет удобнее здесь. Гриона вы уже знаете. Это Барион, а это Дилион, — он указывает поочерёдно на незнакомых мне. — Самые уважаемые гномы нашей деревни.

— Очень приятно, — отвечаю я, жалея, что не могу надеть хороший костюм с галстуком. Вести деловые переговоры в потной футболке весьма забавно.

Рык удаляется наверх, с охапкой оружия, Эля уходит следом, остаёмся мы с Дорбиной.

Обменявшись ещё парой стандартных для начала совета фраз, все дружно присаживаются. Я быстренько сосредотачиваю мысли и начинаю неторопливо излагать суть дела. Решаю не рисковать и держусь варианта связанного с моей «должностью». Мол, изготовление бумаги — это распоряжение самого Оргонта, а не мой личный план. Гномы слушают с подобострастным вниманием и с неким испугом. Как оказывается — Барион мельник. Да уж, эвы, барионы, скоро и до кварков доберёмся. Я едва заметно хмыкаю.

И не столько от шутки, сколько оттого, что гномы по всей видимости «в штыки» идти не собираются. Особенно после моих пространных рассуждений об их личной выгоде с этого дела, в описании которой я не скуплюсь на «громкие» слова. Здесь уже внимание их утраивается, а в глазах появляется неподдельный огонёк.

— Деревня будет получать по одной золотой крайне с двадцати листов, — заканчиваю я речь. — А в день я думаю листов сто сделать мы сможем.

Я замолкаю, и целую минуту в таверне висит тишина. Старейшины усердно думают, морща широкие лбы.

— Сэр, Дэн Агнур, — наконец говорит Строин, — Осмелюсь вам доложить, хотя вы, наверное, знаете это лучше моего, но в наших местах промышляет шайка Рагута. Он некромант и немного стихийник. Огневик.

— Это нам известно, — киваю я. — Но готов выслушать и вашу версию.

Понты понтами, но, кроме того, что Рагута очень сильно хотел убить Играриус за пару минут до своей смерти, я ничего не знаю. Ну, разве ещё, что Рыку это имя не очень понравилось.

— Мы вам весьма признательны за то, что вы убили Играриуса, — продолжает Строин с почтением в голосе. — Но в отсутствии своего врага, Рагут не преминет подмять нашу деревню под себя.

Понятно. Значит Рагут этот никакой не сообщник Играриуса, а даже наоборот — конкурент. Не знаю, быстро ли здесь передаётся информация, но видимо со дня на день следует ожидать этого самого Рагута в гости.

— Большая у него шайка? — спрашиваю.

— Три беса, джайн, два продажных гнома из соседних Лужков, и он сам, — вступает в разговор Барион, и в его голосе мелькают нотки страха.

Хотя мне его ответ не кажется таким уж пугающим. Я прикидываю логически, и выходит даже очень хорошо. У Играриуса было только пять бесов, по словам Ланкоруса. То есть отрядик намного уступающий по численности Рагутовскому, но он всё равно контролировал эти места. Получается, сам Рагут, как маг, намного слабее. Иначе бы давно взял власть в свои руки. С джайнами опыт есть, с бесами… по крайней мере, есть заклинание… ну, а против гномов… хм, Рык и его саррык. Да и Элю со счетов никто не списывает. Её ещё попробуй списать. Да, блондинко конечно, но насчёт стрельбы из лука любому брюнету фору даст.

Уголки губ невольно ползут вверх, но я вовремя выпархиваю из раздумий. Гномы смотрят на меня с огромным вниманием во все восемь глаз. Я хмурю лоб.

— Так. Понятно, — в моём голосе по максимуму мудрости и холодного спокойствия уверенного в себе воина. — Рагута мы уничтожим. В любом случае он будет мешать делу. Даже если не станет нападать на деревню, то уж точно захочет разграбить обоз.

— Вы имеете ввиду с бумагой, сэр Дэн, Агнур? — осторожно интересуется Грион.

— И с клинками, — я перевожу взгляд на него. — Что там в кузнице?

— Дело движется, сэр Дэн, Агнур. Попробовал сталь из последнего горшка, куётся очень мягко. Клинок буду делать из неё. Ночи глаз не сомкну. У меня вот насчёт руды вопрос. Мы её у болот добываем, а там тоже небезопасно. Вы бы приказали отрядить мне пару гномов из молодых в помощь, а-то наших засранцев работать и не заставишь. Всё мечтают о городской шикарной жизни.

Теперь уже улыбку сдержать не могу. Ну всё как в нашем мире. Надо же. А то, что мне тут уже доверяют командовать всем и вся, конечно, радует. Главный должен быть один.

— Хорошо, — киваю я. — Будут тебе помощники. Но простоев с клинками быть не должно. Через два-три дня мы отправимся в Кильгерд, и нам потребуется клинка три-четыре для начала.

— Извините, сэр Дэн, Агнур, — в голосе кузнеца ещё больше осторожности. — А откуда у вас человеческий рецепт изготовления стали?

— Сами понимаете, — говорю, выдержав паузу, — Это государственная тайна. Надеюсь не стоит напоминать, что бывает с излишне любопытными?

Все четверо гномов торопливо прячут глаза куда попало. Кто в пол, кто в стену, кто в свои колени.

— А как же мы тут без вас? — глухо спрашивает Строин, разглядывая правую штанину портков, сидящего рядом Бариона. — Ведь всегда найдутся нахлебнички. Может какую охрану выделите? Дело-то большой важности.

— Будет вам охрана, — говорю. — Оставлю несколько духов.