Гном вскакивает и услужливо кланяется.

За пару минут объясняю ему суть и протягиваю золотую крайну, которая тут же исчезает в кармане портов.

— Сделаю, сэр. Всё в лучшем виде, из самого крепкого дерева.

Идя обратно, уже не обращаю внимания на бросающих косые взгляды деревенских. Что ж мне им, язык что ли в ответ показывать?

— Фло, — говорю напее, — Как ты думаешь, они меня больше боятся или ненавидят?

— И того и другого хватает, — Фло смеётся. — Думаю Строин уже по всей деревне разнёс слух, что ты Изгнанник и вдобавок страж. Ну, насчёт первого, они и сами бы догадались по твоему виду, а вот второе… Не знаю даже, на пользу тебе оно или нет.

— Как понимаю, стражей они не очень любят.

— А за что их любить? — удивляется напея.

— Резонно, — соглашаюсь я.

В кузнице работа кипит вовсю, а вместе с нею и сталь в тиглях. Рык раздувает меха с усердием, не халявя, и Грион уже с опаской поглядывает на маленькие трещинки в боках глиняных горшков.

— Пока снаружи, — говорит он мне, указывая на средний тигель, — Но вот-вот треснет полностью.

— Ладно, заливай с этого форму, — командую я. — По ковкости посмотришь, чистая сталь получилась или нет. Остальные с интервалом в полчаса. Желательно тоже в формы мечей, ну и наконечников с дюжину желательно сделать. Рык! — зову я орка. — Бросай работу, пошли. Разговор есть.

Он оборачивается, и кивнув, направляется ко мне.

— Моя маленько устал, — говорит он, виновато улыбаясь.

— Уставать не надо, — я похлопываю его по мускулистому плечу. — Сегодня вечером у нас ещё тренировка намечается. Я тут у местного мастера по дереву два десятка мечей заказал, так что готовься. Ты меня своим приёмчикам поучишь, я тебя своим. Ладно, бери рубаху и пошли в таверну. Нужно обсудить одно интересное дело.

Эля с Дорбиной обедают за дальним столиком, и одаривают нас удивлёнными взглядами, когда мы входим. Впрочем, есть чему удивляться. На мне-то особо и не видно, а вот Рык перемазан угольной пылью в перемежку с потом. Эля смеётся, указывая на него вилкой.

— Орк решил тоже дроу стать? Смотри, уже чернеет понемногу.

Дорбина пожимает плечами, а хозяин за стойкой в замешательстве. По его напряжённому лицо видно, что он бы и рад засмеяться, да боится моего гнева, или, что скорее всего, моего статуса. Страж как-никак. Хоть и липовый.

— Два куска мяса, — говорю ему. — И побольше.

После тяжёлой работы в кузнице нужно как следует восстановиться. Хотя в принципе, не столько тяжёлой, сколько жаркой. В таком температурном режиме мой организм теряет энергию со скоростью реактивного истребителя.

Мы тяжело падаем на скамьи рядом с нашими соратницами и облакачиваемся на стол.

— После обеда сбор в моей комнате, — сообщаю я, мониторя первым делом остроухую. Как и предполагалось, она встречает новость в штыки, и это я ещё не начинал объяснять свою идею.

— Опять что-то задумал? — спрашивает она, накалывая на вилку пару шариков, и размером и цветом похожих на земные горошины.

— Не опять, а снова, — бросаю глупую присказку, так любимую моим отцом, и перевожу спокойный взгляд на Строина, который уже спешит к нам с подносом в руках.

— Лучшие куски для лучших постояльцев, — с улыбкой бормочет он, торопливо выставляя блюда на стол.

— И единственных, — добавляю с усмешкой.

— Что поделать, — жалостливо соглашается Строин. — Не сезон.

С мясом мы справляемся минут за десять, и осоловело улыбаясь, начинаем потягивать холодный местный морс. Эля с Дорбиной уже давно закончили трапезу и теперь молча поглядывают на меня.

— Так и чего ты там решил? — не выдержав спрашивает эльфийка, не обращая внимания на хозяина таверны, который вытирает тряпкой абсолютно чистый соседний стол. Я подмигиваю ему, и с грохотом поставив кружку, поднимаюсь.

— Никаких комментариев, — мой говорящий взгляд замирает на Эле, и я зло шепчу ей. — Может всех местных пригласить на наш сбор?

Остроухая тупит глазки. Ну, слава Дору, до неё дошло.

В комнате я терпеливо жду, когда мои соратники рассядутся. Эля с Дорбиной устраиваются на кровати, а Рык, по привычке опускается на корточки возле стенки.

— Ну так что? — снова не выдерживает Эля. — Очередное самоличное решение с которым мы должны согласиться?

— Не торопи события, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие. — Дело не простое, и поэтому я прошу сначала выслушать меня, а потом уже начнём спорить, — я вяло улыбаюсь.

— Ладно, послушаем, — недовольно соглашается Эля, и вдруг валится на спину. — Ничего, что я лёжа?

Дурацкий детский протест. Да хоть на голову встань.

— Ничего, — бурчу в ответ, с трудом отводя взгляд от её ножек, которые в таком положении просто сводят с ума. — Кхм… И так. Вчера мне потребовалась бумага, и я попросил её у Строина. Оказалось, что бумагу могут иметь только стражи.

— Тоже мне новость. Я это… — начинает остроухая с усмешкой, но её перебивает гнома.

— Ну помолчи, Эля. Ну, пожалуйста. Ведь Дэн хочет сказать что-то важное.

— Фи, — эльфийка поднимается, и взяв мою подушку, одаривает её поцелуем, после чего, копируя голос Дорбины, начинает нести чушь. — Мой милый дроу, когда говорит мой милый дроу все должны молчать, потому что он говорит только самое важное. Или он всё же человек? О, великий Дор, я вся запуталась.

Следом раздаётся смех, и Эля снова падает на спину, закрывая лицо подушкой. Лицо гномы тут же становится пунцовым и она заметно съёживается.

Так, это уже открытый саботаж… или истерика. Но я не поддаюсь. Стиснув кулаки продолжаю со спокойствием.

— Дело не в том, известный это факт или нет. Дело в том, что я решил наладить в этой деревеньке производство бумаги.

— Строин подслушивает, — шепчет Фло и я киваю. Подойти удаётся тихо, но вот дверь предательски скрипит, и в коридоре слышатся торопливые удаляющиеся шаги.

— Вы очень рискуете, товарищ Строин! — кричу я вслед гному с улыбкой на губах. Дурдом какой-то.

Закрыв дверь, оборачиваюсь и ловлю на себе три недоумённых взгляда. Эля снова сидит и на её личике полный ахтунг.

— Ты что, с ума сошёл? — выдыхает она уже на полном серьёзе. — А как же миссия?

— Миссия никуда не денется, — я возвращаюсь на своё место. — Два-три дня ничего не решат.

— Он сошёл с ума, — повторяет остроухая. — Ты слышишь, Дорбина, что говорит твой милый дроу?

— Перестань уже, — грубо бросает гнома, не выдержав. — Ты несёшь чушь. Это ты сошла с ума. Дэн, — она смотрит на меня, — Но мои сородичи не станут этим заниматься. Они побоятся.

— Ты лучше спроси у него, как это он собирается делать бумагу? Секрет изготовления никому, кроме Оргонта и стражей не известен.

— Как делать, найду в интернете. Я тут прогулялся к северному краю деревни, когда шёл от местного мастера по дереву, и вот, что вызнал. На севере Рожки огибает средних размеров речушка, на которой стоят три мельницы. Если одну из этих мельниц переделать под пресс для измельчения древесного луба до состояния разделённых волокон, то мы сможем производить по несколько десятков листов бумаги в день. Кусок пергамента стоит три с половиной золотой крайны, но мы немного демпингнём, и будем продавать лист бумаги по крайне. Разбогатеем так быстро, что и не заметим.

— Ничего, что я повторю вопрос? — говорит Эля с сарказмом. — А как же миссия?

— А давай рассмотрим всё чуть-чуть обстоятельней. Смотри, нам придётся отдавать амулеты, а это значит, что вы в магической составной будете терять, так? Я-то смогу вливать заклинания в себя с помощью «колодца».

— Ты можешь дать эту структуру мне, — перебивает остроухая. — Я думаю моих восьмидесяти эвов хватит, чтобы её использовать.

— У Дэна уже больше сотни, — раздаётся голос Фло.

— Если бы амулет «регенерации» был у меня, — не сдаётся эльфика, — Моя сила тоже бы росла.

— Рэльдорф знал кому давать, — замечает Дорбина, без особой симпатии поглядев на Элю.